— Зандр, а где мы сейчас? — Альтая подняла на меня заинтересованный взгляд.

— Примерно в этой точке, — я достал карандаш и без особых переживаний нанёс на карту точку. Если что, у меня в аномалии лежит такая же карта, только нетронутая. Прикинув масштаб и расстояние, на которое работает сердце Вилеи, я нарисовал небольшой кружок с точкой в центре. Вилея уселась рядом — судя по карте, чтобы исследовать первый пояс, потребуется несколько лет, даже если просто кататься из одной точки в другую, не влезая ни в какие передряги. Вот только где мы, а где «не влезать в передряги»?

— В первом поясе нам делать больше нечего. По-хорошему, нужно двигать во второй. Вот сюда, — я показал на точку, что находилась на самом севере моей карты.

— Но делать мы так, конечно же, не будем, — усмехнулась Вилея. Моя жена научилась понимать, когда меня что-то тревожило.

— Почему? — Альтая посмотрела вначале на Вилею, потом на меня.

— Зандр знает эту карту наизусть. Если он решил её достать, чтобы посмотреть, значит его что-то смущает. Раз так — во второй пояс нам не нужно. Во всяком случае не сейчас. Я права?

— Зандр? — Альтая явно пребывала в культурном шоке. Потому что логики в наших действиях не было от слова совсем. Тем не менее она была, только спрятана так глубоко, что обычному человеку её не вытащить. Я ткнул пальцем в самую северную точку:

— Изначально мы планировали добраться сюда. Путь во второй пояс займёт от силы месяц, там мы сможем уже подумать о переходе в третий, к наставнику Герлону. Вот только… Ладно, скажу, что меня смутило — Клаид Фэн знал о том, что где-то в этом районе находится червоточина. Мы ему о ней рассказывали. Клаид Фэн — это один из Безымянных, служба безопасности клана Феникс. Он отвечает за юг первого пояса, мечтает о том, чтобы переехать во второй, так что сделал бы всё, чтобы уничтожить все возможные червоточины на своей территории. Однако дырка между мирами до сих пор работает, а демоны, что её охраняют, весьма беспечны. О чём это говорит? Что пока нас здесь не было, что-то произошло. Причём настолько важное, что Безымянный отложил все свои дела и занялся этим что-то. Есть подозрение, что нам нужно обязательно выяснить, что конкретно здесь случилось. Плюс хорошо было бы найти Кармина и Эльду — они должны вернуться в школу Духовной силы. Хочу узнать, как поживают мои родители? В общем, у нас здесь ещё куча дел, так что сбегать во второй пояс рано. Других аргументов у меня нет.

— Это были аргументы? — у Альтаи взлетели брови. — Это же всего лишь твои мысли! Аргумент — это что-то проверенное, доказанное, ожидаемое, в конце концов. Но никак не «я думаю, что здесь вот так…».

— Однако это работает, — Вилея воплотила Манюню и забралась на пассажирское сиденье. — Небо всегда помогает тем, кто умеет его слушать. Оно даёт подсказки. И только от искателя зависит, руководствуется он этими подсказками, или следует логике.

— Вы определённо странная пара, — Альтая покачала головой. — Никогда не встречала демонов, что игнорируют логику, руководствуясь только необоснованными предположениями.

— Не стоит использовать слово «демон» в мире людей, — поправил я Альтаю. — Здесь жителей твоего мира не очень любят. Причём, как мне кажется, ещё сильнее, чем людей в твоём. Едем!

На то, чтобы добраться до школы Духовной силы, потребовалось три недели. Причина, почему мы двигались так медленно, заключалась в Альтае — нашу ученицу интересовало всё, мимо чего мы проезжали. Деревни, небольшие города, реки, озёра, даже парочка зверей, случайно попавшиеся нам на пути. Горящими глазами Альтая смотрела на быт простых людей, пытаясь сравнивать его с бытом демонов. Вот только точного сравнения не получалось — дочь Князя никогда не покидала центрального дворца. О том, как живут простые демоны, она знала только из книжек. Забавно было смотреть, как девушка только что не обнюхивала косы, мотыги, плуги. Всё, с помощью чего обычные крестьяне возделывают землю.

— Дружище, ты не представляешь, как я рад, что вы сумели сбежать! — Кармин совершенно не изменился с нашей последней встречи. Неунывающий, улыбчивый, весёлый. Эльда постепенно заражалась от мужа беспечностью. Если раньше она всегда была серьёзной и хмурой, то сейчас улыбалась в полный рот и даже пыталась шутить. Обняв Вилею, синеокая красотка с интересом посмотрела на Альтаю, причём первым делом посмотрела на запястье, где должен был находиться браслет. Его не было и это, как мне кажется, девушку слегка смутило.

— Представишь вашу спутницу? — Эльда решила проявить инициативу.

— Кармин, Эльда, знакомьтесь — наша ученица Альтая.

— Какие замечательные зелёные глаза, — ухмыльнулся Кармин. — Прям точь-в-точь как у Вилеи.

— Альтая, эти два оболтуса — наши друзья, Кармин и Эльда, — представил я, игнорируя реплику Кармина. Тот, кому надо, всё поймёт и так. — По сути — единственные друзья в обоих мирах.

— Если потребуется помощь — можешь смело обращаться, — Эльда протянула руку, знакомясь с Альтаей. — Кто-кто, но я точно знаю, что твои наставники те ещё затейники. Им вляпаться в какие-то неприятности — раз плюнуть. Ты же в курсе, что здесь произошло?

Эльда кивнула внутрь защитного купола, где во всю велась стройка. Причём велась довольно продуктивно — большая часть домиков уже была готова. Как и корпусов для занятий.

— По глазам вижу, что никто тебе ничего не рассказывал, — улыбнулась Эльда. — Когда-то на этом месте находилась огромная скала, вокруг которой спокойно существовала школа Духовной силы первого пояса. Вот только школе не повезло — в неё поступили твои наставники. Догадаешься, что они сделали, или подсказка нужна?

— Скала? — Альтая отошла чуть в сторону, чтобы лучше рассмотреть внутренности школы возвышения. — Идеально ровная площадка… Искатели всё уничтожили?

— Нет, на такое у них сил ещё не было. Они же здесь учениками ещё числились. Зато поспособствовали тому, чтобы здесь всё исчезло. Вместе с горой и школой. Они умудрились устроить битву двух зародышей бога в первом поясе. Мало того, что устроили, так ещё и выжили при этом. Вот и думай, какие неприятности будут поджидать тебя рядом с ними, если они спланировали такое мимоходом.

— Никто ничего не планировал. Оно само так получилось, — поправил я. — Просто внутри горы, что здесь находилась, засел Бог одной из сект. Вот и пришлось его выковыривать. Вы лучше расскажите, как ваши родители отнеслись к незапланированной свадьбе своих отпрысков?

Кармин с Эльдой переглянулись и улыбнулись. Видимо, это был наболевший вопрос.

— Дружище, как могут относиться к нашему решению те, кто спланировал всю нашу жизнь с самого рождения? В нулевой отправили, ресурсами снабдили, наставниками и учителями обложили. Мой отец грезил, что я продолжу его дело, но только уже не в третьем, а в четвёртом поясе. Что я стану владыкой. Он даже подобрал мне достойную кандидатуру на роль жены из четвёртого пояса. И тут такой удар. В общем, лучший мечник третьего пояса Бенлад Бао принял стратегически важное решение отлучить меня от семьи, пока я не образумлюсь. Мне поставили ультиматум, дружище. Либо я убиваю свою жену и снимаю с себя браслет, либо навсегда забываю о поддержке семьи. Как видишь, свой правильный выбор я сделал. Так что я теперь просто Кармин, без всякий приписок Бао. Хоть в искатели подавайся!

— У меня ситуация практически аналогичная, — вздохнула Эльда. — После того, как род Ли был свергнут, отец вздумал соединить мою жизнь с пришлыми из центрального региона. Даже нашёл какого-то пусть и не самого достойного, но весьма влиятельного даоса. Которому уже две сотни лет, к слову. В итоге я не оправдала отцовских надежд, вложенных в меня ресурсов и с позором была лишена права носить приставку Ли.

— Вложенных ресурсов? — нахмурилась Альтая. — Вас родили не для того, чтобы радоваться вашему существованию, а с целью возвысить свой род? Как это возможно?

— Чего только не бывает в этом странном и забавном мире, подруга! — хмыкнул Кармин. — Разве у демонов не так? Вилея, насколько я знаю, была рождена тоже в нулевом круге. И она с детства готовилась к тому, чтобы возвысить своё племя.