— Сами увидите, если договоримся, — вежливо улыбнулся я. — Мы здесь собрались как раз по её случаю. На неё наложено некое специфическое родовое проклятие, которое нам бы очень хотелось снять до выхода в свет.

Граф свободно откинулся в кресле, ленивым взглядом окидывая обстановку, потягивая предложенную выпивку и разглядывая меня. Пауза затягивалась.

— В ответ могу предложить оплатить услугу деньгами, макрами или ответной услугой.

При упоминании услуги взгляд у Николая Александровича оживился.

Я же несколько напрягся. Нет, общение с ним не вызывало у меня неприятных ощущений, напротив, он был вполне разумен, не лишён сарказма и внутреннего достоинства. Но вот кровь его комарихи взять не могли. Что-то им мешало. А я настолько привык считывать информацию о людях по крови, что сейчас чувствовал себя неуютно.

— Последний вариант мне подходит, — улыбнулся Майский, отставляя стакан и переходя на более деловой лад. — Что-то не так, Михаил Юрьевич?

— Вы знаете, да. Я — печатник и маг крови весьма узкой специализации, используемой для закрытия прорывов изнанок. И как маг крови, я вижу, что у вас есть некая защита от забора крови. Скорее всего, неартефакторная. И я сейчас нахожусь в затруднительном положении. С одной стороны, вас порекомендовали боги, и я должен открыть вам один из секретов рода, допустив к своей сестре, а, с другой, я даже не могу проверить, что вы — это вы, граф Майский Николай Александрович.

— Если я сниму защиту на время, это поспособствует установлению атмосферы доверия и взаимопонимания между нами?

— Вполне, — склонил я голову, поблагодарив кивком. Ведь, по сути, граф только что добровольно решил оголить собственную защиту перед магом крови. А это дорогого стоило. Видимо, ему моя помощь нужна была не меньше, чем мне его.

Защита спала, и комарихи тут же принесли мне образцы. Я чуть не присвистнул. За третьим уровнем мага жизни скрывался внеранговый проклятийник. Хороши, мать их, божественные рекомендации. Ой, хороши! Такой если меня проклянёт, я, может, и смогу ещё пободаться в нынешней ситуации с неполным четырнадцатым уровнем, а вот местные с максимальной десяткой — вообще не факт. Поступил я по-сволочному, но жизнь меня приучила всегда иметь запасные варианты. Отправив несколько капель крови к образцам для новой библиотеки, я обратился к графу Майскому:

— Кхм, весьма впечатляюще, признаюсь честно. Благодарю за жест доверия. И учитывая наши… кхм… возможности… предлагаю принести взаимные клятвы о ненападении и неразглашении информации.

Николай Александрович колебался не больше минуты, о чём-то раздумывая. Возможно, даже советовался со своим покровителем, но всё же клятвы были произнесены.

Если уж быть до конца честным с самим собой, я просто перестраховался. Таких магов лучше было держать в союзниках. Сейчас уже меня разбирало любопытство. Какого же рода услуга ему понадобилась?

— Примерно представляя ваш уровень силы в столь узкой специализации, я практически не сомневаюсь, что проклятие моей сестры вам на один зуб. Теперь утолите же и моё любопытство. Какая услуга вам требуется?

— Как и в случае с вашей сестрой, весьма специфического характера. И опять же, представляя, хоть и по слухам, ваши возможности, особых проблем это дело вам не доставит. Коротко говоря, мне нужны надёжные люди, способные некоторое время не пропускать на мою изнанку никого, в особенности японцев.

— Прошу прощения, если изнанка сквозная, не проще ли договориться о совместном использовании с владельцем второго тонкого места? — предложил я самый простой вариант, ожидая услышать больше подробностей о том, почему же это невозможно в текущей ситуации. И не ошибся. Подводные камни были.

— Проще, но на владельца, вернее, владелицу второго тонкого места открыта охота, и пока я не решу этот вопрос, не хотелось бы однажды получить вражеский отряд у себя в тылу. Поэтому мне и нужны люди, обеспечивающие безопасность тыла на некоторое время. Также, уже не в счёт нашего договора, я бы хотел предложить лично вам взаимовыгодное сотрудничество. Как я слышал, ваш род специализируется на исследовании изнанок, мой же не имеет в этом опыта. Поэтому я бы хотел предложить свою территорию для совместного освоения и изучения. Разумеется, включая проход и потенциальные торговые перспективы. Само собой, когда остров станет безопасен.

Предложение было интересное, но и проблемное, о чём я честно сообщил гостю.

— Николай Александрович, обеспечить защиту тонкого места со стороны неприятеля в указанном вами месте мои люди смогут, но без выхода на территорию Японской империи, ибо это будет считаться иностранной интервенцией. Мой род и мои люди — военные, участвовать в заграничных «командировках» без согласования Министерства обороны мы не имеем права по вполне объективным причинам. Всю изнанку, которая может быть размером больше нашей империи, мы не обезопасим. Ресурс не тот. А с изучением поможем. Почему же не помочь. У меня есть специалисты в этом направлении.

Майский раздумывал над предложением. В целом, оно отличалось от его желаний лишь нюансами.

— Да, — я решил сделать жест доброй воли, — если владелице второго тонкого места станет одиноко, передайте ей, что у меня гостит княгиня Инари. Возможно, ей будет интересно совместное времяпрепровождение с соотечественницей.

— Условия меня устраивают, — встал граф со своего места и протянул мне руку.

— Тогда по рукам!

К Киране в комнату я заходил первым и правильно сделал, едва успев на усилившихся рефлексах отвести в сторону метательный нож из когтей какой-то изнаночной твари. Ещё несколько таких когтей красовалось в дверном полотне в центре от руки расчерченной мишени.

— Упс! — послышалось со противоположной стороны комнаты. И это упс было мужским.

— Я попала? — Кирана стояла с повязкой на глазах и готовилась метнуть следующий нож.

— Хвала богам, нет! — хмыкнул я, оценивая развлечения собственной сестры по пьяной лавочке. — Я тут тебе гостя привёл! Знакомься, граф Майский Николай Александрович!

— Ну вот, — капризно произнесла сестра и с сожалением стянула повязку, — всё развлечение испортил! А я, между прочим, Ксандра делала всухую!

Ксандр тихо посмеивался у неё за спиной и приложил палец к губам, прося не сдавать его.

— Ну, если хочешь и дальше жить в лёгком алкогольном угаре, мы можем вас оставить, — подколол я сестру, зная, что её разум всё равно возобладает над проклятием.

— Нет уж, давайте снимать эту дрянь! А то я со своим правдорубством скоро врагов наживу больше, чем у тебя! — сестра подошла к Майскому и принялась пристально его разглядывать. Глаза блестели, её чуть пошатывало, но она старательно удерживала равновесие каким-то чудом.

— А ты со своей тройкой жизни точно эту дрянь осилишь?

— Он — внеранговый маг проклятий, дорогая, — поспешил я вмешаться, — не стоит настраивать против себя таких людей.

— Н-да, повезёт же кому-то с мужем, — тут же выдала сестра. — Но зато тёщи будут как шёлковые.

Майский кашлянул, скрывая смех.

— Интересный эффект, — маг рассматривал Кирану словно пытался заглянуть под кожу. — Сложно вам её замуж будет выдать.

— Она — глава княжеского рода, — со вздохом прокомментировал я. — Скорее, сложно будет её не выдать сразу же.

Взяв девушку за руку, Майский ушёл в себя. С минуту ничего не происходило, Кирана болтала без умолку, но вдруг резко замолчала. Пару раз вздрогнув всем телом, будто во время судорог, она стала приходить в себя. На прощание полыхнула огнём алая часть её татуировок, и, наконец, взгляд прояснился.

Майский отстранился, отпуская руку сестры.

— Всё, готово.

— Силён, — сглотнула слюну в пересохшем горле Кирана, — он будто выжрал его изнутри, ещё и на шрамы мои засматривался.

— Было дело, но на них запроса не было, да и срослись они с вашими силами намертво, — флегматично пожал плечами граф.

— Николай Александрович, предлагаю вернуться в кабинет, обсудить вторую часть нашей сделки, — предложил я Майскому, и тот согласился.