— Я охереть как рада, — печально вздохнула Кирана. — Похоже, сезон охоты на меня можно считать официально открытым.

— Я охереть как рада, — печально вздохнула Кирана. — Тебя как зовут, принц заморский?

— Эреде дель принчипе Микаэле Ува, моё солнце, моя луна, моё…

— Стоп! — Кирана подняла руку, останавливая словоохотливого ухажёра. — Сейчас берёшь букет, кольцо, свою задницу и идёшь за пределы арены. Мне здесь ещё пару лиц подровнять надо, а потом поговорим.

— Но, моя принцесса! Я ждал тебя полторы сотни лет! — обижено надул губки мужчина, будто маленький ребенок.

— Полторы сотни прождал, значит, и ещё час потерпишь! — безапелляционно заявила охотница и, развернув незнакомца, подтолкнула в сторону Агафьи. — Владыко, кто следующий?

— Ты про очередь в женихи или на главу рода? — с улыбкой пошутил боевой маг. — Нескучно живёте! А я думал, Агафья шутила…

— Да какие уж шутки, был бы брат рядом… А так… — Кирана махнула рукой и вышла на следующий бой.

Напротив неё стоял долговязый мужчина с крючковатым носом и, кажется, пенсне на оном. Одет он был, будто собирался на бал, а не на бой: классический костюм-тройка в крупную клетку, шёлковая рубашка, шейный платок, запонки, перчатки и трость.

Бой с ним вышел короткий и практически незапоминающийся. Пусть он и двигался на порядок медленнее Кираны, но вот трость его мелькала везде и всюду. Охотница с удивлением обнаружила даже пару царапин у себя на руках, но в целом ничего серьёзного. Бой мужчина прекратил сам, как-то чересчур довольно улыбаясь, когда отводил её руку с клинком от собственного горла.

Объявили пятнадцатиминутный перерыв. Кирана зарылась пальцами в грязный мокрый песок, пытаясь чуть остыть. Ей было нестерпимо жарко, щёки раскраснелись, дыхание сбилось, а воздуха не хватало.

— Агафья, — опасливо озираясь по сторонам, позвала охотница. В глазах у неё всё двоилось, горизонт уплывал куда-то далеко. Вампирша была тут как тут.

— Молодец, на этого меньше пяти минут потратила, — с улыбкой поприветствовала подопечную Тень, но тут же осеклась, заметив дезориентированный взгляд девушки. — Что случилось?

— Не знаю! — растерянность сквозила в голосе, Кирана сидела на песке, не в состоянии подняться на ноги.

— Ты ранена?

— Нет, пара царапин.

— Тогда что?

— Не понимаю.

Кирана попробовала встать, и её повело. Позорно упасть ей не дал Ксандр, мгновенно оказавшийся рядом и подхвативший на руки. Охотница доверчиво прижалась к нему, гладя большими испуганными глазами.

— А я говорила, что ты весьма симпатичный? — с глупой улыбкой произнесла девушка, пока охотник выносил её с арены.

— Нет, — криво улыбнулся Ксандр, — и вряд ли скажешь трезвой, но мне приятно.

— Вот! Вот что мне её состояние напомнило! — вскинулась Агафья. — Владыко, будь добр, подойди к нам!

Пока судья о чём-то шушукался с вампиршей, к охотникам подоспел Микаэль и ревнивым взглядом принялся буравить Ксандра, которому, впрочем, подобное внимание было глубоко безразлично.

— А я не казаться вам красивым? Или любимым, душа моя? Почему вы лежать на руках у этого незнакомца? — он от обиды топнул ногой, но тут же взял себя в руки. — Идти же ко мне! Я тебя любить и оберегать до конца жизни!

— Твоей, если сейчас же не уберёшь свои лапищи от княгини, — мило улыбаясь, прорычал Ксандр и стал покрываться эфемерными ледяными иглами.

— Спокойно, господа! Нам ещё международного скандала здесь не хватало, — примирительно встрял Андрей, пытаясь предотвратить назревающие кулачные разборки. — Кирана, вы как себя чувствуете? Может, воды?

— А вы кто есть? Почему обращаться к мой невеста фамильярно? — переключил своё внимание итальянец с Кираны на принца. При этом он эмоционально жестикулировал руками с зажатым в них букетом прямо перед лицом Андрея. — Что вы себе позволять?

— Ну давай же, — бурчал себе под нос принц, — ну же… дай мне повод.

— Что он там бурчит? — полюбопытствовала Кирана, обращаясь к Ксандру жарким шёпотом на ушко.

— Судя по всему, ждёт, когда его букетом заденет, — высказал предположение охотник, тоже с интересом наблюдавший перепалку.

И точно. Задел. А в следующую секунду последовал резкий хук слева, который и вырубил на время итальянца. Принц встряхнул кисть и снова обернулся к Киране:

— Как насчет водички?

— А я вас задохликом считала, а вы ничего! — Кирана подмигнула и улыбнулась, показав принцу большой палец.

— Ох, княгиня, не знаю, чем вас так обработали, но ваша непосредственность — просто прелесть, — покачал головой принц и отправился искать воду для магички.

Вернулась Агафья, а следом за ней подошёл и Владыко.

— Девочка, ты сможешь продолжить?

— Да, конечно! — Кирана попыталась выпутаться из объятий Ксандра, и после недолгой возни ей это удалось. — Кого там надо по песочку раскатать?

Магичка тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя слабость и сфокусировать зрение.

— А всё-таки? Что он со мной сделал? — задала она уже чуть более осмысленный вопрос.

— Наложил проклятие, если можно так сказать, — чуть замялся Владыко, — но всё было в рамках правил, ведь это проклятие — специфический родовой дар.

— Почему тогда сразу не накачал вусмерть? Получил бы власть и всё остальное! — Кирана притянула к себе воду, чтобы та охлаждала тело и чуть бодрила её, не давая расслабиться. Это помогало лишь отчасти. Постоянно хотелось хихикать и нести несусветную чушь.

— Его задача была вас ослабить, все сливки должен получить третий. Николай Александрович Виноградов, признанный бастард из обедневшей основной ветви рода от какой-то из содержанок.

— Снять проклятие сможешь? — тихо поинтересовалась Агафья у друга.

Тот лишь отрицательно мотнул головой.

— Родовая магия на то и родовая, с ней как с обычными проклятиями не справиться.

— А если заклинаний трезвости на неё навесить с отложенным действием? — перебирала варианты вампирша.

— Не получится, это постороннее влияние и дисквалификация, — извиняющимся тоном отвергнул идею Владыко.

— Ой, да что вы так переживаете? — Кирана с улыбкой рассматривала снежинки, падающие на ладонь. — Подумаешь, концентрация нарушена. Ну, значит, кому-то придётся познакомиться со стилем «Пьяной мегеры».

Кирана хихикнула, вспоминая какие-то ей одной ведомые события, и пошлёпала босыми ногами на арену. Двигалась она то ли зигзагами, то ли волной, пошатываясь и пританцовывая. Выглядело это настолько необычно, что все присутствующие умолкли, и в тишине стало слышно, как охотница напевает песенку:

— Если вас споить пытались, а потом подол задрать,

Значит, можно, значит, можно, значит, можно убивать.

Владыко кашлянул в кулак, пытаясь скрыть усмешку, и отправился судить последний поединок.

Кирана вспоминала науку старой Нэн, которая держала в общине что-то на подобии маленького питейного заведения, где подавала алкоголь собственного изготовления. Специально для неё охотники собирали разные фрукты на изнанках, а Нэн умудрялась настаивать на них нечто невероятное.

Женщина никогда не была охотницей, но за годы улаживания ссор между пьяными мужчинами выработала собственный стиль уклонений и уворотов, где тело абсолютно расслаблено и двигалось в непредсказуемых траекториях, хаотично их изменяя.

Она же в своё время по просьбе Нарвы и дала Киране попробовать разные виды своих настоек, чтобы девушка понимала, как на неё действует алкоголь, узнала собственную норму и смогла научиться противостоять назойливым ухажёрам даже в таком состоянии.

Стиль «Пьяной мегеры» пригодился охотнице лишь однажды, когда она отмечала у Нэн добычу мамотуса четвёртого уровня. Всё было хорошо, пока Ярв не смешал несколько напитков и не подначил Кирану выпить ту дрянь до дна. Часть вечера выпала у неё из памяти, но зато отлично отпечаталась другая часть, где Кирана гоняла Ярва в полуразодранной нательной рубахе щипцами для углей, обещая оторвать охотнику всё ниже пояса, если он ещё хоть раз посмеет к ней прикоснуться.