Впереди уже мелькали маркеры телепортантов, когда меня стали нагонять две фигуры. Я оглянулся и увидел доморощенного Тони Старка и человека-катера. Первый летел, расположившись параллельно озеру. На месте пяток образовались сопла, которые выпускали турбированный поток фиолетового цвета. В его роботизированных руках была огромная заостренная железяка, наконечник которой касался воды. Оружие разрубало мобов, но срез получался далеко не такой гладкий, как от моего хаотического клинка. Однако, думается, если по мне попадет, то всё равно мало не покажется.

Меня, скрытого аурой пустоты и арканумом, этот игрок не заметил. Я сместился влево, пропуская монструозный меч мимо себя. Считал имя:

Гарфилд. Уровень — 56.

— У тебя какой класс? — раздался неожиданный вопрос.

Мальчишеский голос распространялся со всех сторон. Кто это спросил, идентифицировать так и не получилось. Сперва подумал, что обращаются ко мне, но ошибся.

— Киберкинез, — с гордостью крикнул человек в роботизированном доспехе. Судя по интонациям, Гарфилд тоже недалеко ушел от подросткового возраста. Двигатели работали бесшумно. Монстры оказались молчунами. Тишину нарушал только мирный рокот волн, да удары по воде от человека-катера. — Направление техномагии. А у тебя?

— О, круто! Никогда про такое не слышал! У меня аллюризм.

— Сверхскорость, значит, — блеснул знаниями парнишка.

— Ага. Она самая. Ты из какого поселения?

— Я сам по себе.

— Круто! А я из Эльдорадо.

— Из того самого, из Европы?

— Да.

— Ты как это так говоришь, что тебя слышно отовсюду?

— Да простая способность. Меня слышат все в радиусе пятидесяти метров. Доспех, как у тебя, можно где-то купить? — с затаенной надеждой спросил человек-катер.

— Купить — можно, пользоваться — нет. Он только для техномагов.

— Классовый?

— Нет, обычный. Но вот такое у него ограничение.

— Круто!

Парочка новоявленных друзей отдалилась, поэтому дальнейший разговор я не расслышал. Зато увидел, как Гарфилд материализовал огромный бластер. Из дула вырвался плазменный сгусток, который ударил в моба. Видимо, парнишка показывает новому знакомому, как работает атакующая магия в его классе. Почему атакующая? Потому что сгусток, попав в монстра, попросту поглотился лягушачьим телом. Я бы тоже, пожалуй, послушал про особенности доспеха и этой школы, но как-нибудь потом: сейчас у нас не так много времени для подобных разговоров.

Спустя пять минут, убедившись, что рядом никого нет, я выпустил электрический поток в воду. Опосредованное воздействие не сильно-то и помогло. Нет, твари, конечно, сдохли, но всего две, а молнии я использовал в течение десяти секунд. Крайне невыгодный размен получается. Если буду орудовать клинком, выйдет намного эффективней.

Вдалеке промелькнул силуэт знакомого грифона. Сверился с картой и заметил, что на этот раз Лика находится отдельно от этого существа. При желании я смог бы добраться до хаоситки, но в данный момент были дела поважнее.

Я бежал, ежесекундно расчленяя тварей. Всё-таки не зря сунулся в воду: игроки как-то слишком уж быстро расползлись по немалой территории озера.

Один раз оказался рядом с сушей. Заметил группу, орудующую подручными средствами: кто-то вбивал в глазницы мобов арматуру, другие долбили по головам каменными глыбами, третьи же бесстрашно засовывали руку в пасть лягушкам, после доставали её, а в зажатой ладони оставались лишь потроха. Монстры, несмотря на то, что на них оказывалось воздействие несистемного толка, дружно дохли. Видимо, у них имелся функционал, который снимает прочность оружия, потому люди и обходились подручными средствами. Надеюсь, в следующей волне не попадется тварей, которых можно уничтожить только системным физическим уроном. Если появятся именно такие, то землянам крышка.

Я часто смотрел на текущее количество участников. К добру или к худу — не знаю, но с начала волны обнулилось всего двенадцать человек. Больше половины из них, думаю, случайные жертвы: примерно такие, каким мог бы стать я, если бы не отскочил с пути киберкинетика. Нас пожалели или это затишье перед бурей? Хочется верить, что первый вариант.

Через сорок пять минут я бежал к ближайшему мобу, находящемуся в полутора километрах от меня. Спустя пару мгновений монстра кто-то уничтожил, а пассивный навык переместился на диаметрально противоположное направление. Ещё через миг — прыгнул на другую точку. Здесь уже ловить нечего. Лучше помочь моим сухопутным товарищам.

Я материализовал артефакт перемещения и оказался на знакомом берегу, усеянном кучами дохлых монстров. Здесь всё было тихо — игроков нет, мобов в поле видимости не осталось. Зато у той горы, где недавно стоял человек в экзоскелетной броне, кружился смерч неизвестной природы. От вихря отлетали куски мяса. На всякий случай запустил в него сферу, но только зря израсходовал ману.

Ощутил, что ко мне с какой-то ненормальной скоростью несется тварь. Это было необычно, ведь до этого лягушки не отличались особой подвижностью. Я тут же окутался стихийной свободой, а через несколько секунд увидел, как монстр, влекомый неведомой силой, влетает в торнадо. Крутящиеся потоки в одно мгновение перемололи моба, превратив того в фарш.

Пассивный навык перекинулся на другую тварь, которая откуда-то издалека снова полетела к смерчу. Принцип действия я понял: вихрь выдергивает одного монстра, перемалывает его и тянется за следующим. Так-то оно, конечно, хорошо, но моб может попасть в ничего не подозревающего игрока. Если судить по скорости лягушек, то столкновение выйдет таким, какое бывает у фонарного столба и перегруженной фуры: обнуление человеку гарантированно. А ещё может случиться иная неприятность. Допустим, до конца волны останется полминуты, и в живых останется один моб. А торнадо хвать — и понесет лягушку к себе. И убить её в процессе не получится — больно уж резво летит. Ну и в довершение нужно проверить одну крайне важную вещь.

Откуда этот смерч взялся — понятно: есть специальные зелья. Встречал их на аукционе, но тратить на них опыт и ячейку инвентаря попросту глупо.

В момент перемалывания очередной лягушки я активировал истинную нулевую зону. С игроками всё понятно, но хотелось узнать, как подействует способность на системные явления.

Сработало. Торнадо тут же прекратило свой бег, а полуизгрызенная тушка бессильно рухнула на землю. Замечательно! Неплохие вырисовываются перспективы, но о них подумаю после.

Я побежал, направляясь к ближайшему мобу. Имелись небезосновательные опасения, что седьмая волна подкинет какой-нибудь сюрприз вроде твари, окруженной непроницаемым силовым барьером. Как справиться с подобной энергетической оболочкой я уже знаю: либо кариокинетическим ударом, либо отключением от системы. Если за пять минут до окончания задания пассивное умение будет вылавливать подозрительного монстра, то придется вырубать ауру пустоты. Ученики Огюста разыщут меня и доставят до нужного места. А после того, как я всех спасу, топовые игроки меня не тронут. Идиоты среди них есть, но даже они смогут додуматься, что пока событие не завершится, меня — такого полезного — лучше не трогать. Впереди ведь ещё три волны, и кто знает, какие там будут задания.

На этот раз мои предположения не оправдались. То ли люди осознали, что если все будут работать, эффективность возрастёт, и трудились за троих. То ли система готовит какую-то пакость, потому и позволила нам расслабиться. Но мы снова справились с заданием заблаговременно. Как только последний моб испарился, таймер исчез, а интерфейс расщедрился на оповещение:

Седьмая волна завершена.

Спустя одиннадцать минут началось межволновое задание. Да такое, что после него пытка головастиками для всех выживших игроков покажется мелочью, о которой стоит позабыть за ненадобностью.

Человек — существо социальное. Мы живем и развиваемся в обществе. Наши помыслы, стремления, желания — всё так или иначе завязано на других людей. Нет, есть, конечно, и исключения. Гении, признанные и непризнанные, которым до человечества нет дела, а вся их любовь сосредоточена на науке или искусстве. Отшельники, добровольно коротающие век в лесных хижинах или вовсе в пещерах. Мизантропы, в сердцах заявляющие, что им на всех плюнуть и растереть. Но многие из них лукавят или находятся в объятиях самообмана. Почему? Потому что, повторюсь, человек — существо социальное. Лучше принять это как аксиому.