Существо попыталось напасть. Резкий росчерк хвоста — или как там называется эта часть тела? — прошел сквозь грудную клетку. Я активировал поток пламени, но огонь не нанёс червю никаких повреждений. Последовала очередь мороза и молний — тот же эффект.

Защитное заклинание неофита не позволяло двигаться быстро, так что я переключил его на ранг магистра и устремился вперед. Ленточный монстр погнался за мной, но через пару мгновений натолкнулся на незримый барьер. Было видно, что тварь может находиться только в зоне определенного радиуса: рядом со склянкой. И сколько продержится такой эффект? Если долго, то можно использовать это существо в качестве стража перед своим убежищем. Пройти-то сквозь него — простая задача, но никто не мешает прикопать артефакт воплощения. Сунется нематериальный игрок, а тут сюрприз в виде обретения плоти. Хотя я не знаю, насколько сильна эта тварь, но то, что она проигнорировала все направления элементализма, уже многого стоит. И проверять её могущество не буду. Все риски сводим к минимуму.

Я побежал, развивая умопомрачительную скорость. Сейчас меня не сдерживала группа, так что можно было мчаться на всех пределах моей мощи.

По пути спас тройку людей. Увидел, что нагой парень и девушка, которая могла похвастаться только поножами и наручным комплектом, тащили женщину, подволакивающую левую ногу. Маловероятно, что они были знакомы до события, а раз помогают друг другу, значит не самые плохие представители нашей локации. Двигались не к безопасному месту, а семенили вдоль дороги, которая к началу третьей волны будет уничтожена. Сворачивать точно не планировали.

Естественно, я держался настороженно и соблюдал нужную дистанцию — черт разберет, кто был передо мной. Выключил арканум и привлек к себе внимание. Нападать на меня не спешили. Через пару минут мне и вовсе показалось, что все люди для них — братья и сестры. Даже странно, что остались игроки, верящие в добро, сострадание и справедливость. Думал, что все превратились в беспринципных подонков, но тут этого и близко не было.

Из короткого разговора выяснил, что они заплутали. Карта исчезла, а куда идти — непонятно. Наличие гор, на которые и нужно держать курс, и стены, от которой следовало удаляться, их не смущало.

Поделился информацией, сказав про предметы из обнуленных. Они без вопросов подтащили женщину к погибшему игроку. Склянка с зельем регенерации перекочевала в инвентарь — конечность скоро восстановится. Броня не подошла по уровню, но меня заверили, что с новыми знаниями теперь смогут собрать полный комплект.

Дополнил, что артефакты можно брать только с тех, кто не справился с заданиями, указал нужное направление и пожелал удачи. Впрочем, как бы цинично ни звучало, эта странная троица точно до конца не протянет.

Разговор завершился тем, что картограф жизни обрисовал новую отметку, которая стремительно мчалась в мою сторону. Маркер двигался со стороны лагеря Клемента.

Мана восполнялась скорыми темпами, так что можно было не опасаться, что останусь без магического резерва. Активировал стихийного жучка, выбрав целью игрока пятьдесят третьего уровня.

Неработающая интуиция не подвела: заклинание наложилось на отметку. Подозрительный тип как-то вычислил моё местоположение и теперь спешил позариться на мои вещички. И как он собирается отнять приглянувшиеся доспехи? На ум приходит несколько вариантов. Самый очевидный — действовать, как тульские поджигатели: взять под ментальный контроль и заставить избавиться от содержимого инвентаря. Защиты от доспехов я лишусь — останется только уязвимое голое тело. Дальше можно подстроить всё таким образом, чтобы я самоустранился. Как? Фантазия у топового игрока, который пару лет прожил в системе, богатая. Что-нибудь, да придумает.

Если же у человека школа психокинеза, то всё ещё проще: парализовать меня каким-нибудь заковыристым умением (уверен, различных способностей для этого хватает), избавить от шлема, затем поднять телекинезом здоровенную каменюку над головой и выключить заклинание. И всё: прямого воздействия не будет. Глыба начнет падать. А то, что на её траектории окажется моя голова, так это только случайность, всякое бывает. Для каждого класса при наличии подходящих навыков и хорошего воображения можно подобрать несколько вариантов. Главное — лишить противника сознания, а с этим почти у любой школы проблем не возникнет.

Я стоял на месте и прощался с троицей. Естественно, никак не показывал, что обнаружил своего противника.

Игрок показался во всей красе. Когда он осознал, что его не скрывают холмы, постройки и прочие естественные препятствия, то воспользовался чем-то, что спрятало его от возможного наблюдателя. Вероятно, этим «чем-то» оказалось подобранное с трупа зелье невидимости. Возможно, будь в моем параметре перцепции меньше двадцати единиц, я бы ничего и не увидел, но к неудаче игрока характеристика оказалась развита на достаточно приличном уровне, потому я прекрасно видел силуэт.

От меня отделились две сферы. Первая — ранг неофита. Никакого урона она, понятное дело, не нанесёт, зато смогу понять, наличествует ли у топа унбэшка на элементализм или какое-нибудь пассивное умение с отражением. Вторая — огненная субстанция ранга адепта. Она и кости проплавит, и раны прижжёт.

Спустя несколько мгновений в очередной раз убедился, что уровень, если и играет какую-то роль, то явно не главенствующую. Не стоит забывать, что и нулёвка может победить топа. Особенно если тот не ожидает нападения.

Первый шарик разбился, не причинив никакого вреда, но я уловил, что сопротивлений никаких нет. Второй пролетел сперва через предплечья, лишая подвижности рук, а после прошелся и через колени. Преследователь не успел среагировать. Большая скорость сыграла с ним злую шутку. Он грохнулся, а следом совершил несколько эпичных кульбитов. Как выжил после такого — без понятия. Да и хорошо, что не обнулился, а то имелись опасения, что система накажет за подобный поступок.

До начала третьей волны никаких сюрпризов не произошло. Стихийный жучок показывал, что поверженный топ валяется без сознания, а потому не представляет угрозы. Никто за мной больше не гнался. Дважды попадались группы игроков — около одной из команд установил точку телепортации.

Занял свободный участок — ближайшие люди находились в полукилометре. Чего скрывать: существо я в какой-то мере социальное, но, как и сказал Клементу, действовать предпочитаю в одиночку.

Отсутствие таймера мне не мешало. В левитирующей бездне я провёл несколько недель, мысленно отсчитывая секунды. Тут поступил так же, а восполняющаяся мана служила дополнительным подспорьем — я сбился меньше, чем на четверть минуты.

К окончанию третьего часа купол налился синевой, а после резко сдвинулся, уменьшая радиус на пять километров. Не было ни грохота, ни вспышек, ни землетрясений. К моему несказанному удивлению, из-за этого погибло всего около двух сотен человек, а ведь я был уверен, что их будет значительно больше. Ошибся.

Всплывшее уведомление подсказало, что новая волна началась. Ну-с… Приступим!

Всплывшее уведомление, в котором предоставлялся выбор по стиранию знака силы и очка характеристик, было вполне ожидаемым. Я скинул последний свободный балл, а дальше, видимо, придется заняться хаотическим гриндером. В данный момент это самый бесполезный параметр.

Уменьшил ячейку с расстоянием. Моя цель — ранг магистра — становится всё дальше, а вместе с этим увеличиваются затраты маны на заклинания.

Я планировал биться с мобами или двигаться к центру события, но моего мнения никто не спрашивал. Система снова решила преподнести сюрприз:

Текущее количество участников: 358 989.

Внимание!

Получено задание третьей волны.

К окончанию отсчета таймера образуйте замкнутую цепь из десяти особей посредством прямого физического контакта телесной оболочки.