1с… 0.

Поздравляем! Пятая волна завершена.

Текущее количество участников: 228 391.

Потери меньше полутора тысяч. Достойный результат, особенно если сравнивать с тем, сколько погибало в прошлые разы. Даже безобидная пытка головастиками забрала больше.

Межволнового задания пока не было.

— Игрок, — задрав подбородок, торжественно произнёс Ксанлинг, — от имени Своего заявляю, что отныне Империя перед тобой в долгу. Ты можешь рассчитывать на всестороннюю помощь с нашей стороны. Империя окажет любую поддержку по любому вопросу. Отныне твои проблемы — это наши проблемы. Твои враги — наши враги. Твои заботы — наши заботы. Я сказал!

Я заметил, что брови Херкулеса поползли вверх. Мегера от изумления приоткрыла рот. Лицо Елены Викторовны искривилось, будто под носом оказалось нечто дурнопахнущее.

Видимо, этот азиат — действительно большая шишка. Высокопарный слог ни у кого не вызвал и тени улыбки. Более того: его слова все восприняли предельно серьезно.

— Ну раз так, то и Эльдорадо тоже присоединяется, — сказала женщина, скрестив руки.

Эстер. Уровень — 58.

— В разумных пределах, конечно, — дополнила она, покосившись на азиата. — Никого убивать без веской причины не будем, но опытом и артефактами обеспечим. Это, конечно, при условии, что мы переживём все десять волн.

— Вот так всегда! — возмутился Херкулес. — Одним всё, а другим ничего.

— Уж кто бы жаловался, — усмехнулась Эстер. — Странно такое слышать от воспитанника Огюста.

— Ну я же тоже заслужил награду! Кто спас вас от вторжения тех многоножек? Обещали ведь одарить по-царски.

— Кто спас? Тебе напомнить, кто это всё устроил?

— Не я — она, — парень указал пальцем на зардевшуюся Беллу. — Да и вы в плюсе остались.

— Ага, как же… До сих пор половина квартала лежит в руинах.

— Вот именно, — многозначительно протянул Херкулес. — Мы обеспечили вас работой, а то сидите и уже с жиру беситесь в своем Клондайке. Сколько вы выручили с многоножек? Миллиардов сто?

— Ну ты уж сильно-то не преувеличивай!.. — сказала Эстер, немного отводя взгляд.

— В каком смысле? Каждый камень вы продаете от пятисот миллионов. Торги доходят до миллиарда…

— До трёх, — поправила Мегера.

— Тем более, — продолжал парень. — Было двести тридцать три многоножки. Вот и считай… Я даже не преувеличил — преуменьшил.

— Ну мы же не всё распродали. Да и ты сам сказал, что вам ничего не надо, потому что у вас уже есть всё самое лучшее.

Вокруг нас собиралась небольшая толпа. Люди, слушая пикировку, смеялись, сбрасывая напряжение. Топовые игроки, как оказалось, прекрасно знали друг друга. Заметил, что многие побаиваются смотреть на Беллу и старательно отводят от неё взгляды. Да и с Ксанлингом держались подчеркнуто вежливо.

— Господа! — услышал я громкий голос из-за спин собравшихся. — И дамы, разумеется. Здесь присутствует…

Я схватил Графиню Славскую за руку и скороговоркой выдал:

— Телепорт. Десять км. Прямо.

Ученица Огюста не подвела. Она, как и Елена Викторовна до этого, тоже не задавала никаких вопросов. Я сразу же ощутил рывок, а через мгновение очутился в совершенно другом месте. Графиня, готовясь отразить любую угрозу, окуталась защитным заклинанием и воплотила два парящих штыря. Когда удостоверилась, что никакой опасности нет, она поджала губы и с арктическим холодом в голосе спросила:

— И что это было?

Хлоп! Рядом с нами появились ещё три человека: Херкулес, Белла, Мегера.

— Что случилось? — спросил парень.

— Вот и мне интересно, — сказала Графиня Славская.

Эх, придется всё рассказать. Скоро тайна, что именно я запустил событие, превратится в секрет Полишинеля. Тот игрок, который появился из-за наших спин, оказался небезызвестным мне хронокинетиком. Клемент знал, кого земляне должны благодарить за восемьсот тысяч смертей, и вскоре информация разлетится по всей территории.

— Я жду! — потребовала Графиня Славская.

— История такая…

С кем я больше всего общался после прихода системы? Это не бывшие старички, не знакомые из тульской аномалии и даже не Кейра, а Лика и трое учеников Огюста.

Теплой встречи старых друзей не получилось — подопечные ифрита держались крайне настороженно, смотря на меня, как на психа, от которого неизвестно, чего ожидать. Но их можно понять: моё появление вышло эффектным. Сперва я мимоходом уничтожил моба, закованного в непроницаемое энергетические поле. А ведь с ним ничего не могли поделать сильнейшие игроки нашей планеты. Потом Ксанлинг пообещал всестороннюю поддержку — и, сдается мне, что этот влиятельный человек не разбрасывается словами попусту. Затем я скомандовал телепортироваться — при том, что никакой опасности не было. Теперь же рассказываю, что к творящемуся вокруг хаосу имею самое прямое отношение. Ну и вишенка на торте — всё началось с провала, в котором они провели несколько месяцев и о существовании которого забыли.

— Это очень странно, — со злостью проговорил Херкулес, вполглаза поглядывая на тушу моба. Кожа монстра постепенно покрывалась коркой, но фраза парня явно относилась не к трансформации лягушки, а к моей истории.

— Отойдём, — пнув дохлую тварь ногой, сказал я. Существо затвердело, превратившись в каменную статую. Межволновое задание никто не отменял. Земноводное могло взорваться, обдав нас шрапнелью. Броня, конечно, выдержит осколки, но лучше лишний раз не подставляться.

— У тебя есть пассивка по снятию меток? — спросила Графиня Славская, слегка поджав губы. Интонация не подразумевала отрицательного ответа, будто вопрос касался не неизвестного для меня навыка, а чего-то такого, что есть у всех, вроде класса или характеристик. Она направила левитирующий штырь в тушу моба. Оружие бессильно звякнуло о затвердевшую поверхность, оставив лишь небольшой скол.

— Нет, — я ухмыльнулся. Видимо, начнётся очередной этап доказывания того, что Кейра не занималась моей тренировкой, а лишь предоставила базовую информацию и немного подкорректировала скорость мышления.

— Можешь убрать кирасу? — в нетипичной для себя манере прорычала Белла.

Я сделал, что требовалось — доспех скрылся в инвентаре. Если ученики Огюста захотят мне навредить, то броня их точно не остановит. Они опережают меня по всем параметрам, начиная от цифр в интерфейсе, заканчивая опытом и знаниями, так что нет смысла показывать гонор.

Девушка спрятала наручный комплект и прислонила голую ладонь к моему торсу. Я ощутил легкое покалывание. Поясняющего оповещения не было, но стало понятно, что теперь, если вдруг на меня откроется охота, у ловцов возникнут проблемы с моим обнаружением.

Мы переместились на небольшое расстояние, оказываясь в сотне метров от ближайшего дохлого моба. Телепорты уничтожали эффекты заклинаний наподобие стихийного жучка.

— Долго будет действовать? — спросил я, экипируя кирасу.

— Сутки. Или пока не переродишься.

— То есть ты говоришь, что всех нас знаешь? — спросил Херкулес. В голосе явственно ощущался скепсис. Возникло такое чувство, что он готов меня ударить.

— Беллу — нет. Вас троих — да. И довольно хорошо. Мы много общались.

— Ещё раз: когда это было? — по слогам выдавил парень.

— Вошли в тот провал чуть больше года назад. Вы тогда прибыли со скрижалью эриохонтов. Я должен был передать в дубликат способность по вытаскиванию людей из… — слово «зазеркалье» решил не произносить. Ученики Огюста эту тайну знают, но всё же лучше не рисковать. — Из аномалии, которая находится в Туле.

— Это я помню. А ещё помню, что ты просто исчез в подпространстве, а нас всех убило.

— То есть для вас прошли мгновения?

— Да.

— Слава, ты…

— Славы больше нет, — отрезала женщина. — Зови меня Графиней.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Графиня, у тебя было одноразовое умение административного ранга, позволяющее передать послание в любую точку Вселенной. Даже в ту аномалию возле Содружества. Ты собиралась сохранить его до Арены, но решила потратить на…