Я видел, как инкогнито что-то втолковывает бойцам — видимо, пытается убедить, что монстров можно убивать, а чье-то обнуление — случайность. Его слова не расходились с делом — дубина упокоила ещё несколько тварей.

Командующий игрок тридцать четвертого уровня рискнул первым. Наконечник копья вонзился промеж глаз лягушки — тварь тут же издохла. После этого раздался окрик, что он ошибся и мобов нужно уничтожать всеми доступными способами. Голос, усиленный артефактом, разнёсся на километры.

Ареол властности повлиял на людей. Сперва подключился один человек, затем второй, а через мгновение к отражению подступающего противника присоединились и остальные игроки. Минуту назад над ними кружило отчаяние, но моя скромная группа дала ответ, как выжить в четвертой волне.

Бойцы, будто мстя за гибель товарищей и за свою глупую недогадливость, смертоносным гребнем прошлись по остаткам тварей. Монстров разрубали, растворяли, натравливали друг на друга. Мелькали вспышки заклинаний, проносились разноцветные всполохи, шелестело оружие. Мобы всё так же выходили из появляющихся порталов, но срок их существования исчислялся секундами.

Я заглянул в провал, который уже оказался заполнен до половины. Монстры бессмысленно били лапами о стены, пытаясь заползти по гладкой стене. Неплохая концентрация тварей… Если моё предположение насчет сигилов верно, то это отличный шанс, чтобы собрать кровавую жатву. Морозная сфера начала гулять по кишащему дну.

Ко мне присоединился инкогнито, выпуская ядовитый газ. Луара встала рядом:

— В задании было сказано, чтобы мы продержались любым удобным для нас способом. Можно же было залезть на дерево и пересидеть на нем до окончания хода таймера.

— Не забывай, что и между волнами бывают задания, — напомнил я. — Если лягушки не сдохнут, а орда соберется под деревом, то могут возникнуть проблемы.

— Тоже верно, — женщина хмыкнула. Почти все твари уже грохнулись в провал. — Вы уж извиняйте, мальчики, но всех этих мобов я, пожалуй, запишу на свой счёт.

Земля дрогнула. Пласты резко сдвинулись, превращая лягушек в фарш. Из оставшейся тонкой щели вверх брызнули ошметки плоти. Под колоссальным давлением грязный фонтан взлетел очень и очень высоко. Скоро многим предстоит искупаться в этом месиве, но я, пожалуй, стану нематериальным — пачкаться не хочется.

— Спасибо! — крикнул игрок, который и командовал отрядом. Обращался он, естественно, к нам.

— Спасибо! — донесся голос вернувшегося Мавра.

— Вы прям как святая троица!

— Ага, я думал, что сдохну, а тут эти появились!

— Эй, спасибо!

Со всем сторон полился шквал благодарностей. Нашу вылазку оценили по достоинству.

Я улыбнулся: предположение, что никто «спасибо» и не скажет, рассыпалось, будто карточный домик. Приятно, черт побери!

Ад первых игровых дней давно закончился. На смену царившей панике и всеподавляющему чувству безысходности пришло осознание, что мир больше никогда не будет прежним и придётся существовать в новой для себя реальности.

Люди сбились в группы, образовались поселения-государства, между анклавами начала налаживаться торговля. Объединения превратились в непреступные крепости, где выжившие могли находиться в относительной безопасности. Дополнительные возрождения и магические способности позволяли ощущать себя если и не богами, то кем-то очень похожим на них. Ежесуточно появляющиеся мобы больше не доставляли особых проблем — истребление тварей превратилось в рутину. Думается, половина участников события уже позабыла, каково это ходить по лезвию бритвы, когда один неверный шаг может прервать цепь воскрешений. Прервать окончательно и бесповоротно.

Я наблюдал за игроками, пытаясь оценить их боевые качества, и часто видел испуганные лица. В глазах полыхал ужас вперемешку с отчаянием. У многих, хоть они и пытались это скрыть, подрагивали руки. Расширенные зрачки, беспокойные движения, постоянное сглатывание комка в горле — всё в игроках кричало об испытываемом страхе. Но всё же, стоит отдать должное, голоса у них оставались ровными, словно участники находились не в развернувшейся на Земле бездне, а на каком-то обыденном мероприятии, где собралось много незнакомых людей.

Секс — один из простейших способов сбросить скопившееся напряжение. Перед нами распласталась пара, которая настолько самозабвенно отдавалась друг другу, будто от их соития зависело существование этого мира. Их не смущала ни толпа свидетелей, ни горы дохлых тварей, ни изредка открывающиеся порталы. И это не было какой-то демонстративностью. Создавалось впечатление, что их сознания гуляли на другом пласте бытия.

— Ну ты посмотри, что вытворяют! — восхитился Отелло. — Ничего не стесняются!

— Не завидуй, — сказала Луара, которая, впрочем, тоже поглядывала на эту провокационную картину не без интереса.

Участники события, насколько я заметил, в большинстве своем отнеслись к этому равнодушно: каждый справляется со стрессом, как может. Хотя были и исключения: тот же Мавр, будто заправский любитель подглядываний, наслаждался видимым процессом и лучился от удовольствия. Мерзко это…

Один мужчина предположил, что один из пары или даже двое находятся под ментальным воздействием, но тут скромно стоящая женщина достала неизвестный для меня артефакт. Предмет засветился. От него отделился луч, ударивший в харизматичного игрока тридцать четвертого уровня.

— Они чисты. А вот на тебя в последние десять минут кто-то влиял, — сказала она, оставив мужчину в полном недоумении. Наши вопросы касательно артефакта она проигнорировала.

Таймер четвертой волны подходил к концу. Я ожидал, что система преподнесет сюрприз в виде полчищ монстров, но обошлось. Мигнул последний портал, из которого высунулась лягушачья морда. Спустя мгновение от твари, вздумавшей показаться рядом с парочкой, остались только ошметки. Всплыло оповещение об окончании задания, а новых поручений не появилось.

Неужели событие сжалилось и предоставило три свободных часа? Это было бы отлично, но что-то как-то не верится.

— Кшиштоф, — обратился я к мужчине, на котором висело неведомое ментальное внушение. К этому человеку я теперь относился немного настороженно: неизвестно, что за закладка у него в голове. — У твоего артефакта-громкоговорителя ещё есть заряды?

— Да, — тут же отозвался игрок, испытывающий огромную благодарность к моему небольшому отряду. Другие люди, которых мы спасли, тоже прониклись к нам огромной симпатией.

— Какой радиус действия? — я вспомнил момент появления зазеркалья в Авалоне. Голос командарма Столыпина, когда тот приказал уничтожать мобов, разнёсся по всей территории.

— Максимальный?

— Да, — уверенно ответил я, хотя до этого момента понятия не имел, что предмет можно как-то регулировать.

— Могу настроить на семь километров, но будет всего одна активация на десять секунд, — тут же отрапортовал Кшиштоф.

— Хорошо. Твоё псионическое влияние держится на характеристиках?

— Не знаю, о чем ты, — он незаметно кивнул.

— Фрол, ты что хочешь? — спросила Луара.

— Мне не нравится, что остались живые монстры и что нет промежуточного задания между волнами, — я сосредоточился на карте. Увидел несколько красных маркеров. Рядом с ними — зеленые. Мобы не двигались, а игроки будто изучали их, не торопясь дырявить зеленые тушки. Тем не менее несколько враждебных отметок погасло. — Надо убить всех.

— А если из-за их смерти нас обнулят? — спросил Кшиштоф. — Задание уже закончилось. Мы смогли продержаться, то есть выполнили все условия.

— Он прав, — сказал Отелло. — Неизвестно, какие сейчас правила.

— Не обнулят, — заверил я. — Только что вон там, — я указал влево, — уничтожили тварь. Игрок жив. В общем, прикажи, чтобы люди устроили зачистку. Нужно обезопасить хотя бы наш участок.

Кшиштоф ещё раз кивнул. Инкогнито спрятал шлем в инвентарь и закрыл ладонями уши. Другие бойцы, которые слушали наш разговор, повторили жест.