— Я знаю, что это не ты, — проговорил он, когда удостоверился, что я больше не буду нападать. — Это менталист. Гнилой тип оказался… Нужна помощь.

Я деактивировал свободу и, ожидая, что мне попытаются что-то сделать, сразу же включил её. Так сделал несколько раз, но инкогнито на это никак не реагировал.

— И что надо? — спросил я между параноидальной сессией.

— Ты какой элементалист? Скажи, что морозный.

— Морозный, — не стал спорить я. Видимо, он не почувствовал сам разряд, а сыграла характеристика на ощущение опасности. Полезнейший параметр, черт побери…

— Один из наших спрятался в артефакториуме. Нужно вытащить его. Это срочно.

— Ну допустим. И как ты себе это представляешь? — я взглянул на образовавшуюся аномалию. Вернуться туда равносильно самоубийству, а суицидальных наклонностей я за собой как-то не замечал.

— Симбионтка поможет.

— Кто?

— Луара… Я не знаю её настоящее имя. Она из первой сотни, — инкогнито взглянул на бегущую к нам женщину. — Геокинетик.

— И?.. Дальше-то что?

— Ты проморозишь слой земли: те места, где лежали зелья. Луаре нужно подобраться на определенную дистанцию. Дальше она всё сделает.

— Пусть так, — я немного не понял, что от меня хотят, но потом, если соглашусь, уточню. — И зачем мне это? Что я получу?

— Информацию. Ты ведь из-за неё не ушел. Я чувствовал, что тебе интересна тема защитных заклинаний. До начала следующей волны я буду в твоем полном распоряжении. А что будет дальше, загадывать нет смысла.

— И какие гарантии, что ты после моей помощи не выкинешь что-нибудь эдакое?

— Гарантии? — подошедшая женщина усмехнулась. — Их обеспечу я. Ты ведь тот самый Фрол. Из неприкасаемых.

Надо же, меня снова наградили неизвестным для меня земным статусом…

Проверил статистику: мы уже потеряли двадцать девять тысяч игроков. При этом от отведенных трёх часов прошло не более десяти минут.

А Отелло я, пожалуй, помогу. Не исключаю, что психика включила какие-то защитные механизмы — меня не тревожат чужие мучения и смерти, но сейчас есть ощущение, что я нахожусь на той грани, переступив через которую перестану быть человеком.

В университетские годы у меня был приятель, который днями и ночами рубился в компьютер, из-за чего, собственно говоря, и вылетел на первом году обучения. Однако исключение на него не сильно-то и повлияло: лет пять назад узнал, что он попал в какую-то киберспортивную команду, а гонорары за матчи были такими, что мне — хоть и талантливому, но всё же простому офисному планктону — и не снились.

К играм товарищ подходил со всей серьезностью: смотрел разборы, читал гайды, общался на форумах. После первого прохождения сразу же приступал ко второму, но в этот раз имел представления, что и как надо делать. Через несколько часов его персонаж щеголял в полном обвесе. Приятель при небольшой доле везения мог победить чуть ли не любого врага.

К чему я это? Пришедшая в мир система не особо отличается от этих игр. Закинь любого участника события в момент инициализации, так этот игрок без особых проблем в первые недели станет топом. Как ни крути, но информация стоит во главе угла. И именно её я сейчас и поглощал.

— Класс анаплазии… — инкогнито продолжал исполнять взятые на себя обязательства. Краткий ликбез по защитным заклинаниям различных школ был крайне полезен, потому я внимал каждому слову.

— Это что? — Отелло сплюнул. Только что он активировал артефакт насыщения. Предмет источал удушливую вонь — с авалонскими батончиками не сравнить. После использования во рту оставался мерзкий привкус.

— Изменение структуры тела на клеточном уровне. То есть человек может принять любую форму, но всегда ограничен только своим объемом.

— Не всегда, — дополнила симбионтка Луара.

Её доспех, как я узнал, был полноценным живым существом, которое она подхватила в расколе, появившемся на территории лабиринтной аномалии. Что за аномалия, какие в ней особенности и где находится, женщина не пояснила. Броня снижала интенсивность некоторых типов магии и уже много раз вытаскивала её из различных передряг. Иногда в буквальном смысле. — Там всё зависит от степени развития.

— Да? — неизвестный игрок, который так и не назвал своего имени, удивленно вскинул брови. — Не знал. В общем, для шпионажа незаменим, но для всего остального бесполезен. Защита проявляет себя в виде розового мерцания, но рассмотреть её можно только при слабом или отсутствующем освещении. Дальше: геокинез… — он вопросительно глянул на Луару. Женщина кивнула.

Элементализм, ментализм, призывание, психокинез, энтропия — пять потенциально сильнейших классов. Геокинеза среди них не было, но я видел, на что способны заклинания этой школы. Я впервые ощутил, что значит магическая мощь.

Чтобы завалить территорию с бушующими зельями, Луара поднимала пласты земли в тысячи кубов. Она образовывала глубочайшие расселины, раздвигая твердь под ногами. Думаю, в досистемные времена, когда не было оберегающих артефактов, не существовало ни одного замка, стены которого она не смогла бы разрушить, а саму постройку стереть до основания. Хотя минусы тоже имелись: слишком короткая дистанция использования и непозволительно долгая активация. Ко всему прочему нельзя было применять вместе с защитой. Своего уровня и немаленького положения она достигла только благодаря симбионту. Хотя на развитие Луары ещё кое-кто повлиял…

Когда площадь была расчищена, а эманации от зелий не представляли для Отелло угрозы, я спросил про неприкасаемого. Думал, что ничего дельного не скажут, но ошибся.

Кейра создала колоссальную сеть агентов, влияющих на многие мировые процессы. Как я понял, даже ловцы, которые устраняли различных ублюдков — это лишь малая доля точечных воздействий при подготовке к Арене.

Имелись люди, которых, что бы ни случилось, нельзя было трогать. Имена мне никто не назвал, но Луара сказала, что таких не больше трёх десятков. И я, естественно, оказался среди них. Симбионтка, конечно, поинтересовалась, за какие такие заслуги, но я лишь отмахнулся, сославшись на секретность. Ну не говорить же, что волей случая моей женщиной оказалась та, кто принесла в наш мир систему и крутит этой планетой, как ей вздумается.

В момент ответа меня посетила одна догадка:

— А некто Стоменов есть в этом списке?

— Я тебе ничего не говорила. Ты сам обо всё догадался.

Я лишь кивнул. Некоторые вещи встали на свои места. Перед входом в левитирующую бездну я пересекся с учениками Огюста. Подопечные ифрита принесли скрижаль, способную запечатлеть в себе навык по вызволению людей из зазеркалья. В тот раз имена также никто не назвал, но промелькнули определения: расширитель, слышащий, искатель, информатор… Стоменов, помнится, смог удивить, когда запихнул в БТР столько добра, что в голове не укладывается, а при нашей вылазке за топливом так и вовсе в небольшую канистру поместил литров двести бензина. Становится понятно, почему главой Авалона вместо полковника стал другой человек — муженёк достопочтенной Елены Викторовны тоже оказался в ловушке.

Когда я уничтожил военный лагерь, Кейра подумала, что её избранник — шпион императора: я ведь посягнул на особых людей, которые важны для Арены, но моя мудрая женщина разобралась, что всё вышло случайно.

В общем, что из всего этого следует? Чету Стоменовых не трогаем. Если сведет с ними на одной тропе нелегкая, то никого не убиваем и даже помогаем. Но лучше и вовсе не пересекаться.

Ко всему прочему я спросил у Луары про истинного и извращенного — такими эпитетами меня одарил атлант Кару-ор-Рон, но симбионтка про эти понятия ничего не слышала.

— … проявляет себя в виде лёгкого коричневого мерцания на уровне ног, — продолжал инкогнито.

Симбионтка активировала заклинание. Теперь, когда я знал, на что обращать внимание, заметил возле её коленей небольшие искры.

— Класс аэрации…

Неизвестный игрок напоминал увлеченного преподавателя, а мы выступали в роли благодарных слушателей. Наш случайный наставник сразу предупредил, что защитная магия — относительная редкость. Её не получится купить на аукционе, но можно приобрести в специально отведенных местах (вроде стационарных магазинов) или выбить в пространственных брешах. Иногда, правда, находились игроки, которые выставляли такие учебники на торги, но это нечастое явление.