Я подошел к Луаре и обнял её. Женщина опешила, но тут же услышала шёпот:

— Сможешь сделать так, чтобы человек потерял сознание?

— Да. Кто нужен? — она прижалась ко мне. Существо-симбионт в тех местах, где я касался женщину, тактично отступило.

— Мавр.

— Тоже заметил? Я подстрахую.

Приятно, черт побери, работать с высокоуровневым игроком. Луара ведь поняла, что я хочу сделать. Если у этого ублюдка будет универсальный блокиратор на элементализм, то он проигнорирует электрический разряд, но дальше подключится школа геокинеза. Маловероятно, что у Мавра будет защита сразу от двух школ.

— Кшиштоф, скажи, — я говорил громко: так, чтобы Мавр меня услышал и отвлекся от зрелища, — помнишь, ещё перед первой волной, когда было темно, кто-то запустил в воздух светящиеся шары?

— Сам не видел, но мне рассказывали.

Уж не знаю, причудилось ли мне или действительно так, но в глазах ублюдка отразилась целая гамма эмоций, начиная от заинтересованности и заканчивая подозрительностью. Зрачки заметались, будто у внедренного агента, который осознал, что его раскрыли.

Если я ошибаюсь, то ничего страшного не произойдёт: человек полежит несколько минут, а после очнется. Если же нет, то избавлю участников события от игрока, который косвенно повинен в смерти очень многих бойцов.

Страховка Луары не понадобилась. Невидимый электрический поток вонзился в подбородок. Ублюдок, ничего не успев понять, тут же рухнул.

Парочка прекратила заниматься сексом. Послышалось сдавленное рычание. Обезумевшая девушка тут же вскочила. Парень, придя во вменяемое состояние, не отставал. В её руках появилось два кинжала, напоминающих серпы. Я тут же выпустил ещё одну молнию, но заклинание разбилось от унбэшку. Первый стремительный росчерк отсек эрегированный член, а второй пронзил шею, перерубив позвонки. Мгновенная смерть. Для обоих. Фонтаном хлынула кровь, а в воздухе из двух тел начали формироваться системные предметы.

— Тварь! — спокойным голосом произнесла Луара.

Я ощутил, как мои руки просачиваются через её фигуру. Женщина, чтобы её никто не смог остановить, утратила материальное состояние. От её доспеха моментально вытянулось четыре жгута, обвивших за руки и ноги валяющегося Мавра.

— Стой! — крикнул я, поняв, что сейчас произойдёт. Терять не просто знакомую, а топового игрока, который гарантированно окажется на Арене, никак нельзя.

Симбионт, который, как и хозяйка, стал призрачным, но тем не менее умудрялся воздействовать на физический мир, рванул человека. Конечности с мерзким чавканьем разлетелись в разные стороны. На землю вместе с кишками осыпались зелья и артефакты.

Я ожидал, что Луару постигнет та же участь, что и девушку, но к своей несказанной радости ошибся: симбионтка как ни в чем не бывало вернула материальную оболочку.

— Тварь! — повторила она в полном бешенстве. — Фрол, поможешь мне?

— Луара, — услышал я окрик инкогнито, — всё хорошо, — он стоял в десяти метрах, подняв перед собой руки. — Всё хорошо. Здесь все свои.

В его голосе явно чувствовалось напряжение. К игроку, который ощущает опасность, стоило прислушаться.

— Фрол, у тебя вода осталась? — женщина выдохнула, беря чувства под контроль.

— Да, — я покосился на инкогнито. Тот слабо кивнул. Угроза ушла.

— Эй, Лу, — будто ничего не произошло, обратился Отелло, — ты почему ещё осчастливливаешь — тьфу, ну и слово! — нас своим присутствием? На тебя правила по убийству не распространяются?

— На меня — да, на симбионта — нет.

Мы находились как раз в том месте, где при помощи геокинеза были созданы импровизированные стулья. Я взял выточенную кружку и, скрываясь ото всех, налил воды. Протянул емкость женщине.

— Какая помощь тебе нужна?

Она, прежде чем ответить, сделала пару глотков.

— Хочу удостовериться, есть ли ещё среди нас подобные мрази.

— У тебя есть план?

— Да. Но нужен проверенный менталист, чтобы…

Договорить она не успела. Перед нашими глазами всплыло оповещение:

Внимание! Через тридцать секунд вы войдете в состояние относительного бессмертия. Обнулить вас смогут только мобы или ваше решение. Тело будет парализовано, а все умения отключены.

Эффект спадет к началу пятой волны.

— Ближайший моб в шести с половиной километрах, — предупредил я.

Тела монстров пошли рябью и начали расползаться, оставляя вместо себя нечто, напоминающее головастиков. Существа шевелили хвостами, образовав скопище зеленых личинок. Не к добру…

— Не зря я использовал громкоговоритель, — с благодарностью в голосе сказал Кшиштоф.

Через полминуты дальность до ближайшей твари сдвинулась на приличное расстояние — игроки среагировали на сообщение. Лягушки теперь нам точно не угрожали.

Наш лагерь же начал косить головастиков. Из меня вырывались морозные потоки, превращающие этих существ в ледяное крошево. Ману сейчас можно было не экономить. Люди последовали моему примеру. Естественно, мы не успели зачистить всю территорию, так как убитых тварей было много.

Интерфейс поблек, доспехи скрылись в инвентаре, тело перестало подчиняться. Я рухнул.

Головастики пришли в движение. Мерзкая масса ползла к игрокам.

Перед глазами появилась надпись:

Умереть: да / нет?

И что такого может произойти, что люди примут решение о своей смерти?

Всё-таки приход события — это не случайность. Уверен, оно как-то связано с Ареной, и тут, как мне кажется, замешана даже не администрация или хаос, а сам Создатель. Не зря ведь, когда выбрался из провала, было оповещение, что я обратил на себя его внимание.

Для чего это Творцу? Вопрос, конечно, хороший, но не думаю, что хоть кто-то сможет осознать его замыслы. Перед ним и древнее существо, вроде Кейры, и инициализированный, подключившийся к системе мгновение назад, и даже император — все находятся на одном уровне развития. В этой ситуации остается только предполагать, но маловероятно, что догадки будут соотноситься с действительностью.

Каждое задание как во время волны, так и между ними — это не просто какое-то поручение, а проверка наших возможностей. Возможностей не только системных, но и моральных. Здесь учитывается всё: умение работать как индивидуально, так и в команде, умение анализировать, умение выявлять неблагонадежных личностей. Даже само начало события будто говорило: «Вы всегда, что бы ни случалось и насколько бы мирной ни была ваша жизнь, должны находиться в состоянии полной боевой готовности». Тот, кто расслабился и оказался здесь без обмундирования, на порядок снизил шанс на выживание.

Сейчас проходил этап, который я бы назвал как «испытание терпением». Игроки, которые смогли абстрагироваться и которые додумались не оставлять за спиной живого врага, легко доживут до пятой волны. Других же ожидает пребывание в Великом Ничто.

Всё началось с того, что нас парализовало, а броня скрылась в инвентарях. Голые тела попадали, но никаких повреждений нам это не нанесло. Даже если кто-то в этот момент полз по скалам, плескался в водах Большого Соленого озера или валялся на последнем издыхании, уверен, относительное бессмертие защитило от смерти.

Эх, повезло же тем, кто по каким-то причинам оказался без сознания, ведь этим счастливчикам не довелось испытать ту гамму эмоций, что прочувствовали мы.

Головастики — черт бы их побрал! — подползли к недвижимым телам, а дальше началось нечто мерзкое: такое, о чем хочется забыть. Склизкие существа просачивались внутрь наших организмов. Я ощущал отвратительное шевеление их хвостиков повсюду: во всех внутренних органах, в сосудах, под кожей. Боли не было, но это и неудивительно: если десяток существ размером в сантиметр будет ползать в мозгах, то это гарантированная смерть. Однако относительное бессмертие не давало нам умереть. Оставалось только гнусное чувство, от которого невозможно было избавиться, а раз так, то придётся терпеть.