Перед тем, как отправиться в путь, ещё раз взглянул на сражающихся игроков. Особое внимание привлекла троица, лихо использующая заклинания мороза, огня и электричества. Их магия каким-то немыслимым образом сплеталась, превращаясь то в хлысты, с легкостью рассекающие тварей, то в вихри, пожирающие плоть монстров, а то и вовсе в стихийных существ, напоминающих драконов. Две фигуры были схожи, как капли воды, а в жестах третьей прослеживалось нечто неуловимо знакомое.

Поняв, что моей помощи здесь не требуется, я побежал на поиски порождений нулевой зоны. Только через километр до меня дошло, что третьим, скорее всего, был человек, которого я знал довольно неплохо: Василёк. То-то я смотрю, что проявление элементализма было каким-то неправильным. Франт обладал крайне редкой школой: пирокинезом. Он, по всей видимости, объединился с криокинетиком и электрокинетиком, и теперь неплохо прореживает лягушачье поголовье. В общем, рад, что он уцелел.

Вскоре на карте обрисовалось пять красных маркеров вместе с двумя скромными зелеными точками. Не следовало забывать, что условия межволнового задания никто не отменял: если все монстры не будут уничтожены, то для нас всё закончится обнулением. К тому же скоро откатится умение, поэтому врубаем режим спасателя.

Я подходил всё ближе, но мобы не обращали на меня никакого внимания. Они колотили по земле, пытаясь добраться до парочки, прячущейся в глубокой расселине.

Первых двух тварей я уничтожил до того, как они меня заметили. Хаотическое лезвие настрогало их на несколько гигантских шматов неаппетитного мяса. Из рассеченных туш хлынула зловонная жижа, заливающая подземных жителей. Если не выберутся в ближайшую минуту, то могут задохнуться.

Монстры переключились на меня. Под стихийной свободой я смог увести их от ямы, после чего вступил в скоротечный бой,завершившийся быстрой победой. Одного лягушонка оставил для личных нужд.

Дожидаясь отката, снова пришлось побегать. Я был намного быстрее и манёвреннее твари, так что это существо не представляло для меня особой угрозы.

Таймер подошел к концу. Я остановился. Отставший моб, находящийся в сотне метров, в очередной раз прыгнул, пытаясь раздавить добычу своей колоссальной тушей. Когда монстр был уже рядом со мной, я отскочил, попутно активируя умение. Мне сразу же стало понятна та часть описания, которая касалась поддерживающих явлений. Если вдуматься, то габариты лягушки нарушают все законы природы. Функционал тела очевидно поддерживается неведомой силой, и теперь этой силы на две секунды не стало.

Что случится с десятитонной тушей, которая падает с высоты пятнадцатого этажа? Очевидно, что ничего хорошего.

Во все стороны брызнули фонтаны зеленой жижи. Маркер твари не погас, так что я добил её несколькими взмахами моего лезвия.

Для получения следующего ранга требовалось расправиться с десятью мобами. Как-то всё слишком просто выходит… Потом, наверное, в условиях окажется применение на людях, но это будет потом.

Я снова выдвинулся на поиски порождений нулевой зоны, стараясь при этом максимально отдалиться от лагеря наших топов. Периодически, если это не занимало много времени, кому-то помогал. Несколько раз приходилось попросту убегать. Дважды видел Лику, гарцующую по небу на своём грифоне. Попадались слаженные команды, сбившиеся в группы по сотни человек. А один раз мне и вовсе пришлось переместиться в артефакториум.

Всё началось с того, что я заметил монстров, собравшихся у отвесной горы, образующей закругленные стены. Мобы умудрились пробурить довольно глубокий отнорок, и уже приближались к игрокам. Какой бы то ни было естественной сети пещер я не видел, входа нигде не было, поэтому предположил, что это как раз то, что мне нужно. Стоит упомянуть, что в этот самый момент за мной несся целый лягушачий паровоз.

Рядом бухнулось несколько туш, от которых я увернулся без особых проблем. Всё бы ничего, но монстры умудрились перегородить пути к отступлению, и их количество всё увеличивалось. К несчастью, твари добрались до людей. Не знаю, что за игроки там были, но никакого сопротивления они оказать не смогли.

Оценив диспозицию понял, что сбежать не получится, а маны для долгого поддержания стихийной свободы мне попросту не хватит. Поэтому я и принял решение отправиться в артефакториум. Ближайшие люди были в паре километров отсюда, а, значит, за время моего отсутствия монстры предоставят мне пространство для манёвра.

Дрейфующая площадка встретила меня космическим умиротворением. После сногсшибательных лягушачьих ароматов от свежего воздуха слегка закружилась голова. Я осмотрел древо развития — никаких сюрпризов. После сел, прислонившись к тумбе, формирующей знаки силы. Минералы на ней, естественно, отсутствовали.

Меня посетила идея: что, если каждая активация ауры пустоты будет награждать талантом скудоумной икринки. После использования понял, что определение «скудоумная» мне вполне подходит — только зря потратил один из зарядов. Зато заметил, что на краткий миг количество участников увеличилось на единицу.

По возвращении в реальный мир, как и я предполагал, меня встретило запустение — мобы ушли.

Убедившись, что твари не движутся ко мне, проверил вырытый отнорок. Там обнаружилась россыпь предметов и три изломанных окровавленных тела. Системные реликвии не отличались хоть какой-то ценностью — из полезного попались только две склянки с обезболивающим. Если судить по ограничителю на доспехах и дрянному оружию, то обнуленные совсем недавно получили тридцатые уровни. Как они вообще попали в это место, в котором отсутствовали какие-либо лазы, оставалось только гадать.

Вскоре подтвердилось ещё одно предположение. Истинная нулевая зона для достижения ранга магистра затребовала активацию на игроке. Возникла мысль испробовать на себе, но всё же решил не рисковать. Так-то я уже встречался с подобным, когда мило общался с командой Мэверика и Джерри, но меня смущало слово «истинная». Могло произойти что угодно. Потому решил не рисковать и найти подопытного кролика.

Нужный «кролик» обнаружился через полчаса. Точнее их было четверо. Доблестные представители семейства зайцевых вальяжно отсиживались под деревом и вели неторопливую беседу. Заметил, как у одного из них в руках соткался огненный меч — именно он и привлек моё внимание. И это было не стандартное воплощение из инвентаря, а заклинание школы призывания. До ушей донеслось:

— Хватит тратить ману.

— Ой, да пошли все нахер. И без нас справятся.

Я бы прошел мимо, но двумя минутами ранее поучаствовал в небольшой мясорубке, после которой моя кираса потеряла восемьдесят процентов прочности, а левая рука превратилась в обвисшую бесполезную часть тела. Броня, конечно, восстановится, а целостность излечит повреждения, но всё равно неприятно. А если учитывать, что подставился по собственному недосмотру (не рассчитал магические резервы), то неприятно вдвойне. В общем, кроликам просто не повезло. Хотя мне почему-то казалось, что таких индивидов, как эти, уже не осталось. Ошибся.

Спустя пару мгновений умение достигло магистерского ранга. Огненный меч в руках призывателя испарился. Исчезла и броня. Паникующие крики голожопого воинства послужили для меня отдушиной.

Неплохо… С игрока слетает вся защита: как физическая от доспеха, так и магическая от предметов, артефактов и универсальных блокираторов. Атаковать у него не получится. Человека можно брать голыми руками. Действует, правда, пока что недолго, зато откат короткий. И всё же не сказал бы, что мне досталась какая-то вундервафля. Умение, конечно, полезное, но не более того. Хотя интересно было бы проверить, удалось бы с помощью него справиться с тем мобом, на которого я потратил кариокинетический удар.

Для меня больше ничего примечательного не произошло. Никаких аномалий так и не обнаружил, а спустя полтора часа пассивный навык по обнаружению мобов замолчал. Тварей не осталось — межволновое задание подошло к концу. И мы — сто пятьдесят семь тысяч участников — ещё живы.