— Влад! — помахала мне подруга. — Уж думала, что ты не придёшь, — заявила, когда я приблизился к ней.

— Ни за что бы не пропустил такое событие, — приобнял Настю за плечи. — Ты линзы надела? — прошептал после, склонившись над её ухом.

— Ага, — ответила она и взяла меня за руку. — Спасибо за тёплый костюм кстати, — показала на себя. — Владыка Теней только что достал из кубка задание насчёт первого испытания. Всё же придётся отправиться в горы на встречу с вивернами.

Ого, выходит, что видения матушку все же не подвели. Но так даже лучше, что виверны всё же будут, потому что к ним Настя хотя бы подготовилась.

— Это не я отправил, — пояснил ей. — А маму попросил этим заняться. Так что её слуги собрали для тебя всё необходимое.

— Но всё равно спасибо, а там будет очень холодно, — снова поблагодарила Настя.

— Ну да, — я потер пальцами подбородок и внимательно поглядел на неё. — Ты сама-то как себя чувствуешь? Как настрой?

— Пойдёт, — коротко бросила она. — Поскорее бы уже начать. Не могу больше ждать.

— Ничего, осталось пару минут и сейчас уже канцлер выпустит вас в портал, — объяснил ей. — Так что прямиком отправитесь к призракам виверн в потустороннее измерение.

— Влад, а нас всех вместе в одну точку отправят или как? — поинтересовалась она.

— Вы войдете в портал вместе, но когда выйдите из него, то окажетесь в разных локациях, но все будете в горах, — ответил ей. — Ведь всё же это индивидуальные состязания.

Я присмотрелся к её правой руке и заметил, что отслеживающий браслет уже на неё нацепили, как и всем остальным адептам тоже. Как только некромант умрёт на испытании, здесь сразу про это узнают и вычеркнут его из списка к зачислению.

— Слушай, а чисто теоретически мы же с ними можем там найти друг друга и объединиться против виверн, чтобы было легче? — полюбопытствовала Настя и провела пальцем по моей руке.

— Можете, но у вас не будет на это времени, — усмехнулся я. — Каждого из вас должны практически сразу же атаковать стаи тварей, так что будет не до того, чтобы добраться до остальных.

— И сколько мне их убить надо? — Настя немного заволновалась.

— Подсчёт будет вестись через ваши браслеты и если остальные будут погибать, то статистика тут же изменится, — объяснил вкратце. — Короче они как понимаю рассчитывают среднее значение, которое колеблется от совершенных каждым из вас убийств.

— Кажется я поняла, — выпалила подруга. — Чем меньше останется в живых остальных участников, тем легче будет выжившим и необходимое число тварей уменьшится в прогрессии. Так получается?

Кивнул ей похлопал ладонью по спине.

— Настя, главное не умри там! — попросил её.

— Постараюсь, — улыбнулась она и убрала свои волосы за воротник утепленного костюма.

— А то мне потом придется одному лететь в Миасс, — добавил я после.

— Зачем? Чтобы понастольгировать по месту, где когда-то встретил меня? — спросила Настя, потупив взор.

— При чем здесь ты? — поморщился я, сдвинув брови треугольником. — Мне просто коня своего так-то забрать надо. А так думал, что хоть в дороге не скучно будет, если ты не помрёшь.

— Блин, а я надеялась, что тебе меня хоть чуточку жалко, — надулась Настя. — Что если умру, то вообще обо мне не вспомнишь?

— Дорогая ты моя, — я хохотнул, чмокнув её в голову, — жалко это у пчёлки! А ты и так не умрёшь! Нормально всё с тобой будет. Так что, как говорят, возьми себя в руки и вали работать!

— Скажу тебе по секрету, но ты поддерживать вообще не умеешь, — пропыхтела Настя.

— Я слишком в тебе уверен, чтобы тратить время на сопливые слова, — пояснил ей.

— Ага, нихрена себе уверен, а линзы эти зачем тогда поволок? — щеки подруги вспыхнули красным.

— Да тише ты, — прикрыл ей рот рукой. — Услышат же! Лучше скажи, а Владыка Теней тебя случайно на этот счёт не допрашивал?

— Нет, — мотнула она головой. — Он ко мне даже не подходил.

Любопытно! Ведь он уже знает, что мы с Сашей приходили за линзами, а не просто, чтобы мою прабабку в пыль превратить. Но всё же отец почему-то не потребовал у Насти, чтобы она вернула ему защитные и ценные линзы родственницы. Получается, что он частично на моей стороне или уже не видит смысла сейчас забирать линзы у Насти, потому что те ей понадобятся. Так что как бы правитель не хотел меня грохнуть, но всё же у него нет желания смотреть на то, как моя подруга умирает. Ха! Выходит, он всё же остыл и можно будет вернуться обратно в замок, ведь как ни крути, а я отцу дорог.

— Внимание, адепты! — вывел меня из мыслей голос канцлера.

Ого, Владыка Теней получается уже закончил читать свою тягомотную речь и теперь откроют портал.

— Дзынь-дзынь! — постучали в гонг и попросили тишины.

После этого канцлер швырнул на середину пола горсть чёрного пепла и изрёк заклинание. Все отступили немного назад и в центре зажужжал, появившийся теневой портал. Из него даже сюда долетали звуки от завывания вьюги.

— Настя, шапку надень, — бросил ей. — Если не помрёшь, с меня бесплатная еда из ресторана!

— Ну, ради этого я и самого сатану грохну, — засмеялась она.

— Ладно, вам пора! — сказал Насте. — Я тоже пойду.

Махнул ей напоследок рукой и отошел к группе преподавателей из Ордена. А спустя пару секунд адепты стали группками входить в портал под звуки раздающихся аплодисментов, и вот в третьей по счету группе, Настя тоже вкралась внутри портала.

Ледяное измерение Эдельколд

Настя переместилась через воронку портала и её вышвырнуло в глубокие сугробы, лежавшие на серой высокой скале. Она плюхнулась лицом в снег и тут же вскочила и отряхнулась. Колючий снег забился ей в глаза и та их потерла ледяными пальцами. Линзы из глаз выскользнули и выпали.

— Черт! — вырвалось у Насти. — Где они?

Девушка судорожно кинулась их искать, но лишь случайно втоптала защитные линзы ещё глубже в белый хрустящий покров.

«Блин, надеюсь Влад не сильно расстроится, что я их потеряла, — подумала она про себя и убрала снежинки со своего лица. — Хотя ладно, пофиг! — махнула рукой. — Мне сейчас не до этого. Сама как-нибудь справлюсь».

Она огляделась по сторонам и поморщилась от завывания морозного ветра.

— Эй, где вы? Нападайте! — покричала, сложив ладони вместе.

«Может у этих виверн сегодня не лётная погода, раз такой ветродуй? — пронеслось у неё в мыслях».

Настя, натянув шапку посильнее, побрела по сугробам сама не зная куда. Снег летел ей прямо в лицо и ни черта не было видно.

— Крх-крх! — донеслись визги до её ушей через пару минут.

Она приподняв голову, прищурилась. В небе что-то двигалось и приближалось к ней.

— Опачки! Кажись началось, — Настя вынула меч и влила в него загробную энергию.

Виверн оказалось пока что всего лишь две, но это были первые её противники подобного рода. Этих призрачных виверн от обычных отличала устойчивость к стихийной магии. И она это помнила со слов Влада.

Крылатые монстры подлетели к ней и покружили пару секунд над её головой. Но Настя не собиралась ждать, когда те нападут и потому шмальнула по ним первой, применив заклинание «Сковывающий вой». Из её ладони вырвались полупрозрачные звуковые пульсации и, те зацепили тела виверн. Крылатые длинные противники тут же замедлились и их крылья сковало воем загробных демонических существ. Из-за чего твари в пике рухнули вниз. Настя же отскочила в сторону, чтобы они её не раздавили, но при этом прекрасно осознавала, что действия заклинания надолго не хватит. Поэтому, как только виверны зарылись в снег, подбежала к ним и начала в поте лица рубить им головы.

«Повезло, что клинок усилила энергией мёртвых душ. Хе-хе, — радовалась она про себя, когда её лицо покрывалось кровью крылатых тварей.»

С этими двумя она разобралась довольно быстро и уже поверила в себя окончательно. Но только ей удалось вытереть с кожи кровь, как подтянулась другая группа монстров и на этот раз их было сразу десять.