— Ага, — выдал я с иронией и вошёл в туалет.

Действительно, для одних бардак это ужас, а вот для Шныряльщиков это пик красоты.

Когда я справил свою нужду и, сполоснув руки, выбрался обратно в коридор, то услышал крик Саши:

— Влад, этот парень в очках умер!

Я, ускорившись, побежал наверх и ворвался в комнату, где Максвелл всё так же сидел в кресле, но его голова была откинута назад, а квас разлит по полу.

— Что здесь произошло?

— У него просто сердце остановилось. Хотя он и не старик ещё был, — пожал плечами друг.

Я прикоснулся ладонью к ещё не остывшему лбу Максвелла. Продиагностировал состояние его органов, и всё стало на свои места.

— Неудивительно, что он умер, — высказался вслух и уселся на подлокотник кресла. — У него был полный набор болезней. Органы уже давно вышли из строя: воспаления, опухоли, жировые отложения, ущемления, некрозы. Странно, что он с этим так долго протянул.

— А почему он не лечился? — недоумевал Саша.

— Саша, посмотри на его дом. Ты серьёзно думаешь, что Максвелл потратил бы хоть копейку на лечение? — развёл я руками.

— Ну да, глупый вопрос был, — смутился друг.

— Короче говоря, у него нет родственников, так что придётся нам заняться похоронами, — предложил я. — И ещё у него тут в доме живут всевозможные мертвецы и говорящие рыбы. Если пройтись по комнатам, наверняка найдём ещё много интересных существ.

— Подожди, а почему бы его просто не оживить? — предложил Саша.

— У него уже было больше воскрешений, чем у нас с тобой вместе взятых, — объяснил ему. — Так что больше возвращение с того света ему не доступно. Как говорится, лимит исчерпан. Максвелл не был архинекромантом. Количество же возможных воскрешений зависит от силы умершего.

— А… понятно, — протянул друг. — Ладно, деньги есть, так что организуем ему достойные похороны. Но меня интересует другое: про какую говорящую рыбу ты упоминал?

— Это его домашний питомец, точнее карась. Тебе случайно не нужен?

— Ты шутишь? Конечно, нет! У меня дома и без того хватает ртов на кормление, — отнекивался он. — Кстати, а как ты с Максвеллом лично познакомился? Я его знал только как владельца аттракционов.

— Во время нападения вулканических ящеров…

Юность Влада.

Летний комплекс для отдыха у озера.

Теневому принцу на тот момент было всего лишь девятнадцать лет, и он вместе со своей рыжеволосой подругой отправился на выходные к озеру. Погода была прекрасной, и отель возле озера переполнен посетителями. Ничто не предвещало беды. Влад, устроившись с Доротеей в комплексе и разместив вещи в номере, беззаботно повёл её на пляж. Там он купил им обоим мороженое, и они развалились на шезлонгах.

Однако через несколько минут над поверхностью озера поднялся обжигающий пар, и из него начали выползать рыжие, раскалённые ящеры крупных размеров. Раздвоенными языками они облизывались, выйдя на охоту, чтобы убить некрорианцев и утащить их через озёрный тоннель в своё вулканическое логово.

Влад тут же вскочил и схватил Доротею за руку.

— Их слишком много! — воскликнул он. — Бежим в отель!

Они бросились к зданию, где уже царила паника среди посетителей. Доротея, не обладая сильными способностями и потому была в ужасе. А Влад, ещё только обучающийся управлению своим даром и сильный лишь в рукопашном бою, пытался придумать план действий. Но времени уже не оставалось: вулканические ящеры начали проникать внутрь через выбитые двери и окна. Он поволок Доротею в ближайшее крыло, где находилась большая кухня отеля.

Они проскочили через распахивающиеся двери, и свет над их головами начал мигать из-за сбоя. Принц подумал, что монстры могли нарушить системную защиту, и переживал о возможном коротком замыкании.

Через мгновение Влад с Доротеей уже были на кухне. На полу валялись сковороды и ковши, масло и соусы были разлиты — видимо, повара бросили работу и убежали.

— Апчи! — чихнул кто-то за столом.

Доротея вздрогнула и схватилась за сердце.

— Кто здесь? Выходи! — потребовал принц.

Из-за стола выглянул мужчина с унылым видом.

— Это просто ужасно, — промямлил он с дрожью в голосе. — Мне забыли положить базилик в блюдо!

— Тебя именно это сейчас волнует? — удивился Влад.

— Но я заплатил за это блюдо! — возразил незнакомец.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Доротея.

— Максвелл, — ответил он.

— Максвелл, у тебя нет случайно какой-нибудь повозки, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь все сюда приезжают на поезде, — с надеждой спросила она.

— Я до озера добрался безбилетником, — хмыкнул Максвелл. — Так что кроме пломбы в зубе у меня ничего нет.

— Ладно, посидите здесь тихо, а я осмотрюсь в округе, — обратился Влад к ним обоим, но заметил, как Максвелл с открытым ртом смотрел на потолок. — Что ты делаешь? — поморщился он и тоже посмотрел вверх. — Черт!

Прямо над головами Доротеи и принца ящер расплавил потолок и из его пасти капали слюни. Он выпустил длинный язык с шипами и, схватив Доротею, затащил её наверх.

— Ах ты, тварь! — воскликнул Влад. — Верни её немедленно!

Однако едва он успел это сказать, как ящер перегрыз горло кричащей, словно сирена, девушке. Принц был вне себя от ярости и, схватив сковородку, швырнул её в морду монстру. Тот не оценил это и с грохотом спрыгнул на пол.

— Зачем ты его разозлил? — пискнул Максвелл, стоя позади.

— Он только что убил мою девушку! — воскликнул принц, выпучив глаза.

— Ну и что? Мог бы найти другую! — махнул руками мужчина.

— Ага, когда же? У меня нет времени на поиски. Я занят учёбой каждый день! — парировал Влад.

— Так зачем тебе вообще девушка? — вскричал Максвелл. — Можно же проводить свободное время в баре, а не с ней!

— Чёрт, это довольно убедительный аргумент! — задумался вслух Влад. — Спасибо за совет!

Пока они спорили, ящер то и дело переводил взгляд с одного на другого, не понимая, почему они игнорируют его. Решив напомнить о себе, вулканический монстр ринулся на Влада, стоявшего ближе всех.

— Покажи, чему ты научился! — закричал Максвелл.

— Ничему! — воскликнул принц, отпрыгивая в сторону.

Уклоняясь от атаки ящера, Влад схватил с полки кастрюлю.

— Подходи сюда! — вызывающе пригласил он монстра.

Ящер звенел зубами и подпрыгнул, пытаясь откусить ему голову. Но принц ударил его кастрюлей по носу. Вулканический противник поморщился и замедлился, пытаясь прийти в себя после удара. Однако это обернулось против него, потому что Максвелл, стоящий позади, схватил колбу с алкоголем и достал из кармана зажигалку. Затем он быстро разбил колбу о грубое тело ящера и поджёг его.

— Неплохо! — воскликнул Влад. — Только ты не учёл, что этот монстр изнутри весь состоит из лавы. Ему плевать на огонь.

Ящер вспыхнул пламенем, но даже не дернулся, лишь стал ещё более яростным.

— Бежим отсюда! — предложил принц Максвеллу.

Они помчались к дверям запасного выхода, и Влад по дороге перепрыгнул через тело девушки.

— Не хочешь её забрать? — спросил Максвелл, открывая дверь и кивая на оставленную позади Доротею.

— Зачем она мне мёртвая? — удивился принц.

— Да, логично, — пробормотал мужчина.

Они вместе выбежали на лестницу и заблокировали за собой дверь.

— Поднимемся по лестнице до окна и спустимся через пожарный выход! — предложил Влад.

— А что, если и на улице их полно? — обеспокоился Максвелл.

— Главное, что я быстрее их бегаю, — заметил принц.

Поднимаясь по ступеням, он на мгновение остановился и схватил возле стены огнетушитель на случай самообороны. Но не успели они сделать и пары шагов, как сверху по лестнице на них помчался ящер. Влад направил на него огнетушитель и выпустил пену в лицо. Монстр закашлялся, а принц ударил его металлическим корпусом по голове. Для верности он ещё раз ударил его по черепу и подумал, что зря не взял с собой оружие в поездку. Он ещё только изучает заклинания и не имеет даже обычного меча под рукой.