— Куда именно выбросила? — уточнил на всякий случай.

— А тебе зачем? — нахмурилась матушка.

— Да просто это была моя любимая коробка, — выдумал я на ходу.

Верховная Жрица посмотрела на меня как на умалишенного.

— Влад, ты головой случайно нигде не ударялся? — спросила она меня натянутым голосом. — Что же ты в картонных коробках коллекционируешь?

— Матушка, скажи, пожалуйста, где коробка с пра… — чуть не оговорился. — Где коробка с мусором?

— Сынок, ты меня пугаешь! — она подошла ко мне и потрогала мой лоб ладонью. — Может ты так из-за Насти перенервничал и приболел?

— Да при чём здесь Настя, е-моё? — убрал я её руку от своего лица. — Настя, Настя! Может хватит уже приплетать меня всё время к ней?

— Но она же твоя подруга, — у матушки хитро заблестели глаза.

— И что? Моргана и Элизабет тоже мои подруги, — возразил я в ответ. — Ты же ничего почему-то про них не говоришь.

— Так у них всё в порядке. Они уже получили звание архинекромантов, а Насте это только предстоит, — закрыла мне рот логикой Селестра.

О-о! Почему с ней так сложно порой разговаривать? Я ей про одно, а она мне про другое.

— Матушка, — обхватил ладони повелительницы, — где моя коробка? В ней… В ней была моя заначка.

— Заначка чего? Крошек от торта? — рассмеялась она в ответ.

— Нет, — соврал я на ходу, потому что мне уже было не до шуток. — Там были важные для меня документы. Они касаются только меня! Поэтому, пожалуйста, больше ничего не спрашивай, умоляю! Но ответь мне.

— Ладно-ладно, — отстранилась от меня Жрица. — Не нужно так волноваться! Попросила слуг выкинуть её в контейнер за замком.

Я больше ничего не сказал, а словно взвинченная пружина, рванул с места и едва успел нацепить тапочки. Вылетел в коридор как пуля и на ходу сбил горничную, которую прижал к стене. Но она не пострадала и даже не испугалась, ведь в нашем замке видела и пострашнее вещи. Промчался вниз по ступеням и задрифтовал на повороте, направляясь к заднему выходу.

Подскочил к дверям и судорожно открыл замок. Когда распахнул дверь, на меня обрушился холод с улицы, но это меня не остановило. Прямо по снегу проскользнул в тапках до мусорного контейнера и заполз в него. Мимо по тротуару проходили горожане, вероятно, недоумевая, почему их принц роется в мусорке. Но пусть думают что хотят!

Я активно рылся среди вонючих пакетов и груды бумажного хлама. Блин, как неудобно! Вот люди придумали в своем мире раздельный сбор отходов: пластик, бумага и стекло. Почему у нас такого нет? Надо будет ввести это в будущем. Размышляя над идеями улучшения Некрополиса, я нашел свою коробку и запрыгал от радости. Да, черт возьми! Я это сделал!

Схватил коробку и убедился, что прах все еще в ней. Спрыгнул обратно на снег и с довольным выражением лица пошел обратно в замок. Но в коридоре на первом этаже, возле окна меня уже поджидали отец с матерью. Надеюсь, они не подумали, что я сошел с ума и не вызвали мне смирительную бригаду.

— Подойди-ка сюда, — смущенным голосом произнес Владыка Теней. — И покажи нам свои ценные бумаги, что в этой коробке. Они ведь там есть? Так ты матери сказал.

Кажется, я попал в переделку. Передо мной два пути: либо родители подумают, что у меня крыша поехала, либо скажу им правду. Выбираю первый вариант и будь что будет.

— Мам, пап, я вас очень люблю, — заявил им и пытался выиграть время.

Родители переглянулись, и я заметил, как у Владыки Теней одна бровь поднялась вверх — это значит, что он подозревает меня в чем-то.

— Что ты натворил? — тут же спросил отец.

— Да, и куда делись твои зимние кроссовки? — вмешалась матушка.

— В общем, дело было так, — начал объяснять им. — Новая девушка Саши лунатит, и она босиком пришла ко мне ночью. Я отдал ей свои кроссовки, но она вернет их. Так что коробка мне нужна. Мне нравится хранить обувь в коробках. Вот так.

— И ради этого ты копался в мусорке на глазах у всех? — шокированно произнес Владыка Теней.

— Где хочу, там и роюсь! Понятно? — лучшая защита — это нападение.

— Мы с тобой воспитали очень странное создание, дорогая, — обратился он к матушке. — Может стоит завести второго ребенка, пока не поздно?

Это что, шутка? Мне еще младших братьев для полного счастья не хватало. Ни за что!

— Ладно, дорогой, у всех бывают свои странности, — успокоила его Селестра. — Придется нам примириться со странными выходками Влада.

— Эй, я все еще здесь! — окликнул их и помахал рукой.

— Влад, на улице перед замком есть еще две мусорки. Можешь и там порыться, если хочешь, — пошутил отец.

— Отлично, — фыркнул я на этот подкол. — Ну я тогда пойду.

— Может там найдешь что-нибудь на завтрак, — кажется, он решил меня добить этим.

Я развернулся и склонив голову поднял большой палец вверх. Какое-то безумное утро! Но хорошо, что удалось скрыть правду, хотя бы временно. Главное теперь — найти укромное место для праха прабабки. Так что вернулся в свою комнату и пересыпал содержимое коробки в шкатулку, которую спрятал под матрац. Можно немного выдохнуть. А если меня потом прижмут к стенке, то пусть для начала докажут мою причастность ко всему этому.

Посидев немного, я сбросил пижаму и переоделся в чистую одежду. Затем достал из шкафа банку с раствором. Глаза, плавающие внутри, разбухли, и теперь можно было спокойно попробовать отделить линзы. На всякий случай я предварительно сполоснул руки, чтобы не перенести какую-то заразу с мусорки на линзы и не усугубить жизнь Насти. С чистыми пальцами я снял прозрачные кругляши с глаз и поместил их в пузырёк с биологическим раствором, по составу напоминающим слезы.

Оставалось только отвезти их подруге и незаметно передать, поэтому я вышел на улицу и попросил того же кучера подвезти меня. Он вместе с помощниками торопливо запряг лошадей, и уже через десять минут подъехал к воротам конюшни.

— Мой принц, куда на этот раз? — спросил он, спрыгивая с козел, чтобы открыть мне дверь кареты.

— В поместье заклинателей, — буркнул я, вспомнив, что вчера он так дверь мне не открывал.

Я забрался внутрь и устроился на мягком кожаном сиденье. Сколько усилий я затратил, чтобы защитить Настю! Эта дружба обходится мне дорого. Но что поделать, она не похожа на других девушек, иногда кажется, что в её характере больше мужских черт. Мне нравится с ней общаться, она к тому же красивая, и над ней можно хорошенько посмеяться. Надеюсь, Настя тоже поможет мне избежать гнева отца, когда он узнает о моих проделках в склепе.

Не будем о грустном… Я уставился в окно и наблюдал за прохожими. Интересно, примет ли меня народ в будущем как своего правителя? Или закидают помидорами? Хотя мне это и не так уж и нужно. Есть нерушимые традиции престолонаследия, но если бы был выбор, я бы предпочёл путешествовать по другим мирам, а не сидеть на троне и заниматься государственными делами каждый день.

К слову о псе… Где Сириус? Не помню, куда он делся ночью. У него же ещё шерсти местами нет. У обитателей замка точно возникнут вопросы. И странно, что родители не обратили внимания на мои подпаленные виски. Хотя это и не очень заметно. Ну ладно, скажу им, что Сириус вбежал в горящее здание или, что я случайно его поджёг по пьяни. Это всё равно звучит лучше, чем правда.

Размышляя об этом, я не заметил, как карета подъехала к поместью.

Сам открыл дверцу и приземлился на снег.

— Жди здесь, — бросил кучеру и направился по аллее к главному входу.

Даже с улицы через окна видно было, как студенты суетятся по коридорам и что-то зубрят на ходу. У бедной Насти наверное голова болит от их шума.

Когда я подошёл к дверям и потянул за ручку, её резко открыли с другой стороны. Выскочивший адепт чуть не сбил меня с ног. Он натягивал на голову чёрную шапку и ворчал про забытый дома рюкзак с домашкой. Наверное, первокурсник или второкурсник, потому что на старших курсах уже никто с тетрадками не ходит из-за практических тренировок и лишь изредка лекций.