— Кстати, Влад, ты в курсе, что на рождение моих детей ничего не дарил? — вдруг спросил Саша.

— А должен был? — удивился я.

— Ну, это как бы да, — начал меня убеждать друг. — Ведь принято дарить подарки и хотя бы иногда навещать. Так поступают все нормальные некрорианцы.

— Откуда ты взял, что я нормальный? — пошутил я в ответ, заметив, что мы уже подходим к логову рептилий. — Слушай, Саня, это же твои дети. Так покупай им подарки сам!

— Ну ты и жадина, братан, — хмыкнул Саша.

— Как это? — возразил я. — Разве я не подарил на твою свадьбу самый дорогой подарок? И вообще, друзья же ценятся не за подарки, черт возьми! Нашёл к чему прицепиться.

— Ой, как всегда, увернёшься от любого вопроса, — закатил глаза друг.

— Тихо! — перебил его. — Саня, у тебя есть аллергия на яд?

— Что, блин? — удивился он, скривив нос. — Думаю, у всех аллергия на яд есть, — и засмеялся, как собака, подавившаяся костью.

— Что смешного? — не понял я его реакции. — Забыл, что у меня есть устойчивость к определённым ядам? Родители с детства давали мне их в малых дозах, чтобы никто не смог меня отравить, ведь я их единственный наследник.

— Знаю, знаю, — ответил Саша. — Я тоже вырабатывал устойчивость. Но слово «аллергия» всё равно странно звучит.

— Не соглашусь, — возразил я и лёг животом на пол. — Есть один момент! Когда меня пичкали разными ядами, на некоторые у меня была аллергическая реакция и привыкнуть к ним я не мог.

Друг прислонился спиной к стене и изобразил недоумение.

— Это безумие, Влад, — вздохнул он. — Пичкать ребёнка ядами! Твои родители точно странные.

— Возможно, если бы так делали все остальные, я бы тоже подумал, что они не в себе, — объяснил ему. — Но в семьях правителей это древняя традиция. Одно дело быть обычным человеком, другое — наследником знаменитого рода.

— А почему ты лёг на пол? — спросил друг, почесав свой затылок.

— Чтобы легче было справиться с Янтарями, — признался я.

Саша нахмурился, достал кинжал и тоже лёг на пол.

— Саня, зачем ты лёг спиной? — удивился я его действиям.

— Ой, точно! — он перевернулся. — Я как-то не подумал. Хотя если учесть, сколько мы выпили виски с тобой…

Поскольку мы уже были готовы привлечь внимание рептилий, пришло время действовать. И только тогда до меня дошло: если мы их убьём, отец заметит это и начнёт выяснять, кто проник сюда. Но я решил: пусть ищет взломщиков, лишь бы не подумал на меня.

— Саня, твоя обезьяна быстро бегает? — спросил я его, нуждаясь в приманке.

— Почему сразу моя? — ухватил он мою мысль. — Пусть бежит твой Сириус!

— Ну ладно! — рассердился я. У меня был ещё один план.

Я выпустил из кадила тень. Она была очень вялая после долгого пребывания в нём.

— Давай быстрее! — приказал я ей. — Замани рептилий поближе к нам.

Тень отправилась выполнять задание. Я крепко сжал кинжал и ждал подхода Янтаров.

— Всегда найдёшь выход, Влад, — иронично подметил. — Хотел подставить моего питомца, а своего нет. Не мог сразу призвать тень?

— Я всегда начинаю с самых простых методов, — объяснил я ему. — И только потом перехожу к следующим шагам.

Из одного из коридоров до нас донесся вопль тени, который приближался. Она хорошо справилась со своей задачей: привлекла внимание полностью. Через пару секунд в нашем поле зрения появилась летящая на нас тень, а за ней мчались три Янтара.

Тень проскользнула мимо нас, и я резко бросился на рептилию сбоку, пока она не успела опомниться. Важно было напасть на неё сверху, прежде чем она открыла пасть. Обхватив её челюсть снизу рукой, почувствовал, как она начала дергаться, пытаясь меня сбросить. Ощущение было такое, будто меня качает на катере по волнам, и Янтар вот-вот меня сбросит. Поэтому я быстро вонзил клинок ей в затылок, и она угомонилась.

Саша тоже не терял времени даром и завалил вторую рептилию, перерезав ей глотку. Но третья особь выпустила в его лицо яд и попыталась укусить его за ногу. Друг агрессивно отбивался от рептилии и жмурился из-за нескольких капель, попавших ему в глаза. В панике его обезьяна завизжала, думая, что её хозяин в опасности, и схватила Янтара за хвост, чтобы оттащить. Сириус помогал ей, вцепившись зубами в брюхо твари.

Необходимо было срочно исправить ситуацию, поэтому я бросился на помощь и придавил голову рептилии ногой к земле. Однако она так сильно рванула в сторону, что я потерял равновесие.

— Чёрт! — выругался вслух, поднимаясь.

Янтар зашипел и лязгнул зубами перед мордой моего пса. Никому не позволю трогать моего пса! Подскочив к твари сбоку, я обхватил её шею. Какая же она откормленная! По-видимому, владыка не экономил на корме для своих зверей. Началась тяжелая борьба между нами; моих рук едва хватало, чтобы обхватить всю шею. Я пыхтел и понимал, что просто так свернуть её не получится, поэтому пора было перейти к плану «Б» и убить Янтара своей магией.

Напитав ладони некротическим заклинанием, я начал вгонять пальцы под кожу, вызывая у рептилии боль и судороги. Биологические ткани существа начали разлагаться и мгновенно гнить. Фу! Есть один минус в том, чтобы быть некромантом: наши способности связаны со смертью и загробным миром, а там уж точно не дорогим парфюмом пахнет. Так что у большинства наших заклинаний, особенно некротических, часто присутствуют запахи гнили.

Я почувствовал, как под моей хваткой Янтар ослабел и уже не дергался так сильно из-за боли. Часть шеи у рептилии отмерла и перестала функционировать, так как ткани и нервные волокна погибли. Отпустив Янтара, я добил его выстрелом в голову.

— Покойся с миром, черт возьми! — вытер пот со лба.

— Влад, я ничего не вижу, — спокойно заявил Саша, лежа на полу и чеша своё живот.

— Меньше надо пить, — усмехнулся я.

— Да ладно тебе, — заржал друг. — Лучше скажи, что содержится в яде этих рептилий, а то не помню.

— Много чего, но это щелочной яд с основным элементом диметроза, — ответил ему и подойдя ближе, присел на корточки.

— А тогда всё нормально! — расслабленно произнёс Саша. — Значит, ничего страшного. Я к этому устойчив. Но только, Влад, улучши мне зрение. Реакция конечно пройдёт сама по себе, но не хочется мне здесь сидеть и ждать этого.

У меня под рукой не оказалось необходимых отваров и капель, поэтому пришлось действовать исключительно с помощью заклинания, что было не слишком эффективно, но должно было дать временный результат. Я приложил пальцы к его закрытым глазам и сконцентрировал в них часть своей энергии. Пробормотав про себя слова заклинания, порезал себе ладонь и кровью начертал на лбу друга руну, поглощающую воспалительные реакции. Теперь она должна была притягивать к себе пораженную плазму, что поможет стабилизировать зрение.

— Ай, холодно, — пожаловался Саша.

— Поморгай, — посоветовал ему. — Скоро должно стать лучше.

Друг открыл веки и осмотрел тела рептилий.

— Было бы не очень весело, если бы я не был устойчив к их яду, — задумчиво проговорил он.

— Не беспокойся, — я подал ему руку, чтобы помочь подняться. — Я бы тебя спас или, в крайнем случае, воскресил.

— Может, предупредишь заранее о том, что нас ждет дальше? — попросил Саша.

— Болото зомби, — ответил и проверил наших питомцев на наличие ран.

— Пфф, их легко одолеть, — фыркнул друг.

— Конечно, — убедившись, что животные в порядке, продолжил. — Но их там действительно много, а это значит потерю времени. Хотя у меня есть идея, как пройти мимо них без особых усилий и за секунды. Покажу тебе на месте.

Обезьяна радостно обняла своего хозяина и запрыгнула к нему на плечи. Саша добродушно похлопал её по руке. Несмотря на все его ворчание, он был привязан к ней и душой, и сердцем. Мы продолжили путь по подземелью, и через сотню метров пол начал наклоняться вниз. Коридор принял форму круга и напоминал колодец.

— А-а-хррр, хррр, — раздались впереди крики зомби.

В полу было широкое углубление, полностью заполненное зомби.