— Ну, значит, разберёмся, — мой желудок заурчал от голода. — Мы с Настей как раз собирались вернуться в её родной город, чтобы она могла восстановить память, а я — забрать Грома.

— Боюсь, что её возвращение придётся отложить или даже забыть о нём навсегда, — сказала мать. — Представители кланов требуют её смерти! — она раскинула руки от негодования. — Значит, я зря её спасала!

Я вспомнил о том, как помог учёному беспалевно сбежать отсюда. Разве я не могу помочь подруге?

— Матушка, я увезу её отсюда тайно ночью. Скоро все об этом забудут и успокоятся. А теперь давайте позавтракаем, — зевнул я. — Кофе бы точно не помешал.

— Посмотрите только, как всё просто у него! — воскликнул Владыка Теней, удивляясь моей реакции.

— Зачем усложнять? Всегда можно найти выход, — объяснил я свой взгляд на жизнь.

— Ты ничего не понял, — мать принялась указывать на нюансы: — Если Настя исчезнет бесследно, будет только хуже. Кланы начнут восстание из-за того, что твой отец закрыл глаза на случившееся. Некрополис веками хранил свои тайны и гордится отличиями от людей. Ты даже не представляешь, какое значение имеют традиции для многих некрорианцев. Это серьёзно! Повелитель должен чтить наставления предков и защищать нашу страну не только от нападений других рас, но и от любопытства людей. Кто знает, что у них в башке творится? Вдруг они захотят захватить наши земли? Инквизиторы с их магией света и так достаточно надоели. Или ты хочешь, чтобы на твой дом напали со всех сторон?

— Матушка, ты перегибаешь палку, — остановил я её и потянулся. — Я не безрассуден и понимаю возможные последствия. Но мы обсуждаем конкретный случай, а не говорим в общих чертах. Жаль, конечно, что среди архинекромантов нашлись трусы. Только трусость могла побудить их к таким заявлениям.

— Нет, Влад, — перебил меня отец, — ты, однако здраво и философски рассуждаешь, но путаешь трусость с инстинктом самосохранения, к которому стремится любой живой вид. Представители кланов далеко не идиоты. Если они видят потенциальную угрозу, то, разумеется, стараются устранить её на корню. Когда ты станешь правителем, поймёшь, что не всегда можно относиться ко всему беззаботно и сохранять невозмутимость. Иногда требуются жёсткие меры.

— То есть они хотят её казнить на глазах у всех и забрать тело, чтобы Настю уже не воскресили? Это так? — теперь я включился в разговор более серьёзно.

— Верно, — кивнула мать. — И если она сбежит, начнётся восстание.

— Понял, — я начал активно думать. — Соберите сегодня в тронном зале представителей кланов. Я постараюсь убедить их изменить своё решение или, в крайнем случае, договориться о компромиссе, который устроит обе стороны. А теперь давайте, наконец, поедим. И раз уж Настю все раскусили, может она спустится к нам, вместо того чтобы есть одной в своих покоях?

— Стоп, остановись-ка, прожорливый свинота, — Верховная Жрица вытянула руку вперёд. — Сначала объясни мне, как ты собираешься убеждать архинекромантов?

— Дело в том, матушка, что я думаю, ты уже заметила в ней некое присутствие загробных сил после воскрешения. Верно? — я закинул ногу на ногу и попросил слугу принести мне йогурт.

— Я знаю, что у неё потеря памяти и что она видит призраков. К тому же в соседнем городе она подчинила орков своему влиянию при помощи некромантского заклинания, — отозвалась она. — И цвет её глаз изменился, стал как у…

— Верно, как у архинекромантов, — закончил за неё я. — А сейчас я пойду наслаждаться этим чудесным йогуртом и позову Настю к завтраку. Вы же знаете, что говорить на совете? Я приведу её позже, пусть сами увидят, если словам не поверят.

— И ты думаешь, это поможет? — скептически спросил отец.

— Это лишь первый шаг к её защите от кланов, — я окинул родителей загадочным взглядом. — Над другими вариантами я тоже подумаю.

Выпил по дороге персиковый йогурт и постучался к Насте.

— Открыто, — проворчала подруга.

Я вошёл и увидел её до сих пор лежащей в постели.

— У меня голова после вчерашнего раскалывается, — объяснила она своё состояние. — Нет ли у тебя чего-нибудь для улучшения самочувствия?

— Существует отвар, но он у меня закончился. Обычно я им коня отпаиваю после того как он переберёт с пивом, — ответил я. — Возможно, у родителей что-то найдется. Надо проверить, ведь сегодня тебе нужно быть в форме.

— Почему? — заинтересовалась она.

— Ну, тебя хотят убить, — без обиняков сообщил я.

Подруга мгновенно подскочила с кровати и стала бодра.

— С чего бы это? Кто хочет меня убить? — спросила Настя тревожным голосом.

— Ну, многие. Просто людей в Некрополисе особо не любят. Так что с поездкой домой придется повременить. Покажешь сегодня на совете свои способности, связанные с загробным миром, и может быть всё обойдется, — постарался успокоить её как мог. — А теперь пошли завтракать. Кстати, не мешали ли тебе какие-нибудь звуки ночью?

— Нет, — покачала головой она. — А что?

— Да так, просто комната деда находится в этом крыле. Но это не важно. Мне подождать тебя за дверью?

— Влад, меня хотят убить, а ты предлагаешь идти завтракать? — возмутилась Настя.

— А ты планируешь умереть от голода раньше времени? Сомнительная стратегия, — подшутил я.

— Ну да, логично. Сейчас переоденусь.

Я вышел за дверь и направился в кладовую, расположенную в подземелье. Взял отвар, который выводит токсины, тонизирует работу сосудов, а также снимает спазмы и боли. Когда я вернулся, Настя уже была готова. Я подал ей руку, и мы спустились в столовую, где вся семья уже собралась. Впервые я увидел новую жену деда. Она была настоящей красавицей и, разумеется, встречалась с ним из-за денег, потому что сложно было представить, как можно любить моего ворчливого и вредного деда. Настя поздоровалась со всеми, но родственники сохраняли молчание и стучали ложками по тарелкам, поедая кашу.

— Кстати, вы быстро заделали дыру в потолке, — беззаботно заметил я, чтобы разрядить обстановку. — Из какой компании вы вызвали мастеров? Надеюсь, именно её работники сейчас ремонтируют разрушения, причиненные Платоном в соседнем городе? Если так, то дело должно пойти быстрее.

Дед злобно посмотрел на Настю, а я продолжал пытаться разгонять мрачную атмосферу.

— Очень жаль, что мне не удалось побывать на вашей свадьбе, — обратился я к жене деда. — Надеюсь, у вас счастливый брак? Дед случайно не воняет старостью? У него уже такой возраст, что, наверное, приобрел определенный запах.

Его супруга даже не успела открыть рот, как дед швырнул в меня тарелкой с кашей. Я уклонился, и она разбилась.

— Дедушка, бросаться едой — неприлично, — заметил я вслух.

Но на удивление он продолжал молчать, видимо, его раздражение достигло такого уровня, что слова подобрать было сложно.

— Блин, мы что, на похоронах сидим? — недоумевал я. — Почему все такие грустные? — обернулся к подруге: — Ешь, Настя, и пей отвар. Тебе нужно быть крепкой и наглой сегодня, потому что со злыми архинекромантами по-другому не выжить.

Но моя подруга чувствовала себя некомфортно, и я обратился к Верховной Жрице:

— Матушка, скажите ей, что с нами она в безопасности и все будет хорошо. Я уже сам не справляюсь.

Верховная Жрица вздохнула и пригубила чай, а потом посмотрела на нас.

— Настя, я точно на твоей стороне. Не хочу, чтобы тебя убили после того как я тебя воскресила. Мне не нравится, когда мои труды пропадают даром, — наконец-то кто-то заговорил.

Слова прозвучали не очень мило, но мать других слов подобрать не смогла.

— И я очень благодарна за это! Спасибо от всего сердца, — улыбнулась ей Настя, и Верховная Жрица смягчилась.

— Влад умеет привлекать неприятности, — заговорил отец, обращаясь к моей подруге, — но он также умеет их решать. Правда иногда с опозданием. Будем надеяться, что в вашем случае все обойдется без задержек.

Владыка Теней не был мастером утешения и поддержки. Понятно, в кого я таким пошел.