В затылке снова кольнуло, да так, что из глаз потекли слезы.

А по мышцам вдруг заструилось тепло. Мягкое, почти незаметное… Хельг дышать перестал. Не может быть!

«Я тоже чувствую», - отозвался Хальс.

И мысли брата слышались ясно. Совсем так же, как если бы ничего не произошло.

А ублюдок продолжал сыпать проклятьями. За его спиной стояла охрана с оружием. Над головой кружили боевые дроны.

Хельг даже представить не мог, сумеет ли справиться со всем этим. И, самое главное, защитить Рубби.

Взгляд зацепился за разлом в стене. Долго находиться там опасно – слишком сильное излучение. Но если на несколько минут…

«Мы должны успеть быстрее, - снова отозвался Хальс. –На счет три… Ты прячешь пару, я отвлекаю людей. Готов? Раз, два…»

«Три!»

И под громкий визг Труаль-Эрве они бросились в разные стороны.

Глава 16

В сознание привел оглушительный писк аппаратуры. Он долбил по ушам маленькими отбойными молоточками, ввинчиваясь под череп и превращая мозги в пульсирующее болью месиво.

- Моя голова-а-а… - застонала тихонько.

- Рубби! – загрохотало сразу со всех сторон.

Она чуть снова не вырубилась! Как больно!

- На вашем месте я бы постарался не орать, - заметил чей-то голос.

Почти лишенный эмоций, он будоражил ассоциации с мраморной глыбой: такой же твердый и тяжеловесный. А еще холодный… И этот холод приятно остужал лоб.

Или… нет! Это же компресс! Еще и пахнет лекарством. Вонючим таким… Фу!

- У-у-у, - застонала обиженно.

- Что с ней?! Ей плохо! Нужен врач! Нужна больница!

Дробная россыпь фраз ударила по затылку, рассыпая под зажмуренными веками искры.

- Замолчите.

И, надо же, подействовало!

Но не успела Рубби перевести дух, как в сгиб локтя кольнуло острым.

- Не суетись, это антидот, - успокоил незнакомец. – Труаль-Эрве был неплохим химиком. Но я лучше…

Был? Она не ослышалась?

Собрав остатки сил в кулак, Рубби приоткрыла глаза. И тут же зажмурилась снова. Господи… Она что, в лавке мясника?! Вокруг разбросаны куски тел, внутренности, все залито кровью…

- Твои ухажеры были слегка… злыми, - с усмешкой заметил мужчина. – По правде говоря, я надеялся именно на такой эффект.

- Но для этого не нужно было загонять нас в ловушку! – раздраженно рыкнул Хельг.

- Ты подверг риску Рубби! – поддержал брата Хальс.

- И еще раз сделал бы так же, - спокойно возразил незнакомец. – Убийство должно выглядеть правдоподобно.

Ой-ой! Кажется, сейчас случится еще одна драка! От братьев потянуло такой яростью, что даже Рубби стало страшно.

- В-воды! – просипела, чтобы хоть как-то отвлечь разъяренных т’эраанцев.

Кажется, получилось. Ее тушку бережно подняли и усадили, а к губам поднесли прохладное горлышко фляги.

Несколько жадных глотков и – о, чудо! – силы вернулись. И тошнота стала меньше.

- Тонизирующая смесь, - заметил мужчина. – Разработана специально для личной гвардии императора.

И для его семьи… Рубби нервно икнула, когда взгляд сфокусировался на породистом и чертовски знакомом лице, которое иногда мелькало в новостных каналах. Прямой чуть широковатый нос, пронзительные звериные глаза, смуглая кожа…

- П-принц Кри-сти-ан?

Язык все еще заплетался. От страха или слабости, Рубби сама не могла понять.

Мужчина сверкнул клыкастой улыбкой.

- Вы наблюдательны, юная леди. И очень везучи.

Да, наверное… Рубби еще раз оглядела место побоища. Хорошо, что она не видела, как это случилось. Но ведь и альфы были без памяти!

- Принц распылил над нами антидот, - нехотя признался Хальс.

- Так что мы в долгу, - заворчал Хельг.

А Кристиан негромко рассмеялся.

- О да, должники среди т’эраанцев мне пригодятся… Но будем откровенны: вы просто сделали грязную работу. Я давно охотился за Людвигом. И какое же удовольствие спихнуть его труп на нелюдей, спасавших пару…

Братья дружно поморщились. Но Рубби не чувствовала их злости, только досаду.

- К тому же мне только что сообщили ценные сведения. Мисс Оуэн, вы что-нибудь слышали о «Пандоре»?

Рубби только головой покачала. Ничего не слышала!

Кристиан раздраженно нахмурился, всей пятерней оглаживая подбородок, и в несколько шагов сократил расстояние между ними. Такой же рослый и высокий, как т’эраанцы, теперь принц возвышался над ней гранитной скалой.

- Вот и я пять минут назад находился в счастливом неведении. Но если бы знал о «Пандоре», то этот гребанный аристократишка был бы все еще жив!

Братья переглянулись.

- В любом случае, теперь это ваша забота.

- Мы рассказали все, что слышали.

- И слышали чертовски мало, - недовольно закончил Кристиан. – Если этот… взламыватель мозгов попадет не в те руки, то…

Закончить принц не успел.

Браслет-компьютер тихонько пискнул, сообщая о письме. Пару секунд напряженного молчания, и Кристиан забористо выругался.

- Взрыв в поместье Труаль-Эрве. Не удивлюсь, если этот ублюдок имплантировал датчик, который отслеживал его физическое состояние.

- Чтобы не делиться своими наработками, - негромко отозвались альфы.

- Н-да… Труаль-Эрве всегда отличался непомерной гордыней и жадностью. А еще подлостью… В любом случае, это стоит внимания короны. Так что… - принц еще раз оглядел разбросанные вокруг тела, - …вам лучше убираться. Я уже послал сигнал о помощи.

- Шаас экто! - ругнулись братья и, подхватив ее на руки, понесли прочь.

Рубби не возражала. Она и сама была очень рада убраться отсюда. Вот только…

- Разрешите мне связаться с вами по поводу этой планеты, Ваше Высочество! – крикнула, выглядывая из-за плеча Хельга. – У меня есть очень интересные предположения!

Не глядя на нее, Кристиан махнул рукой. И непонятно, что это было – согласие, или же наоборот – знак вроде «отстань, женщина». Оставалось только подать запрос и ждать. Но прежде всего выбраться отсюда невредимыми.

***

Хальс и Хельг

- Поверить не могу, что мы скоро прибудем на Т’эраан… И не одни. - Хельг внимательно оглядел прилавок.

- Если только не состаримся здесь, выбирая что-то подходящее, - фыркнул Хальс. – Как думаешь, это сгодится? – ткнул пальцем в правый верхний угол.

Ой, зря… Рядом материализовался продавец.

- Прекрасный выбор! – запищал, оглаживая курчавую бороденку.

Кольца на пальцах-сосисках блеснули, браслеты зазвенели. Не мужик, а ходячая ювелирная лавка.

- Настоящий шелк? – поинтересовался Хельг. – Смотри, проверить можем…

Но или продавец был слишком наглый, или действительно торговал аранской тканью.

- Настоящий, - закивал быстро-быстро. – Вашей женщине понравится, клянусь небом!

«Бери уже, - мысленно подтолкнул Хальс.– Все равно в этой дыре мы ничего лучше не найдем».

И Хельг был согласен с братом. Искать подарок паре в забытой богами дыре… Не слишком это романтично!

Однако им очень хотелось порадовать Рубби. Их рыженькая красавица грустила: Кристиан, чтоб его шаасы драли, все никак не отвечал на сообщение. А девочке очень хотелось подтвердить свою теорию насчет двигателей.

А они с братом безумно гордились, что их пара оказалась не просто хороша собой, но и талантлива. Такую не стыдно будет представить на совете вождей.

Продавец быстро упаковал выбранный ими отрез. У т’эраанцев ценились подарки из хорошей ткани или меха. Последнее желательно было добыть охотой. Интересно, понравятся ли Рубби их обычаи? Особенно свадебный…

«Раскатал губу», - мысленно фыркнул Хальс.

Но уже и сам представлял, как они с братом поведут любимую к алтарю, где шаманка скрепит их союз брачными лентами.

«А может, предложить кольца? Кажется, это старинный людской обычай», - продолжал фантазировать Хельг.

«Вряд ли Рубби сейчас думает о кольцах…»

Уж слишком много свалилось на кудрявую головушку их пары! Рубби даже не впечатлилась их способностью читать мысли.