И самое главное: они этим довольны!

А с другой стороны… братья выглядели как одно целое. Они дополняли друг друга... И, кажется, совсем не испытывали ревности, разделив ее между собой. А если всех все устраивает, то какая разница? Судить ее точно некому! И, вспоминая Сэмюэля, становилось смешно, что она могла видеть в нем мужчину. Самый обыкновенный трус! А вот альфы… О, как они сражались! И насколько великолепны в своем втором обличье... Она бы не отказалась изучить их получше!

Рубби снова вздохнула: опять мысли уходят не туда.

Это странно. Она ведь точно не из тех, кому требуется постоянная близость. Скорее ее либидо можно было назвать средним. Но рядом с т'эраанцами оно просто зашкаливало…

Задумавшись, Рубби не сразу увидела тусклое оранжево-алое свечение, появившееся среди колонн.

- Температура воздуха повысилась, - задумчиво обронил Хельг. – Что бы там ни было, оно до сих пор работает…

О звезды! Неужели технологии новой цивилизации?!

- Нужно скорее это увидеть! – запрыгала на руках Хальса. – Поторопимся!

И альфы подчинились. А Рубби на мгновение подумалось, что им и самим любопытно. Странное ощущение! Будто она знает их чувства…

***

Хальс и Хельг

Воздух вокруг дрожал о напряжения. Исходившая от круглой штуковины энергия была… странной. Будто бы осязаемой. Или нет… Живой?

- Шассова дрянь, - прорычал Хальс, подгребая к себе Рубби. – Нельзя было спускаться. Это опасно!

- Но датчики не фиксируют ничего необычного. Радиация, химический состав воздуха, гамма-лучи... Все в норме, - возразил Хельг. – И это жутко.

- Это интересно!

Рубби выпуталась из рук брата и принялась обходить шар по кругу. Они поспешили следом.

- Не заходи за ограничители, - беспокоился Хальс.

- А лучше уйдем отсюда.

Но их упрямая девочка ничего не желала слушать.

- Это же открытие, как вы не понимаете?! Похоже на… двигатель! Точно! Посмотрите! Вот эти знаки. Напоминают сопла. Или нет…

Рубби внимательно осматривала один из столбов, испещренный полустертыми надписями. Хельг только головой покачал. Ничего непонятно! Где она увидела двигатели?

- ...И колонны расположены кольцами, - восторженно продолжила рыженькая. - Уверена, расстояние между ними выставлено с помощью теоремы Дарринга-Лисовски! А если…. О! – округлила глаза. – Если это – только часть огромного механизма?

Хальс покачал головой:

- Ну и зачем нужен этот шаасов механизм? Чтобы что?

Рубби задумалась, накручивая на палец рыжую кудряшку.

- Ну… Если представить… Чисто гипотетически… Путешествие между звездными системами? Или… или в другую галактику? Эй, хватит смеяться! Я серьезно!

Но Хельг с трудом мог подавить улыбку, а уж Хальс и подавно.

- Сладенькая, - возразил так ласково, как мог. – Звездные системы – это еще более-менее приемлемо, хоть и глупо. Но галактики? Нет, невозможно. Слишком большое расстояние это пол беды. А вот Пустоты… Аномалия сожрет все живое на корабле, включая бактерий. И ты это знаешь.

- Но ведь придумавшие двигатель куда-то делись! – не сдавалась Рубби. – Может, все получилось?

Это вряд ли! Они с братом успели повидать столько, что романтические иллюзии по поводу космоса давно канули в Черную дыру.

- Или они все погибли, - подытожил Хельг. - Прости, девочка…

- Нужно отсюда уходить, - добавил Хальс.

- Но мы еще вернемся, - добавили обреченно.

Нет сил смотреть в любимые серые глаза! Их пара так жаждала изучить планету!

- Ладно, вы… вы правы, - вздохнула Рубби. - Только дайте еще несколько минут. Сделаю снимки.

Что ж… Это ладно. Тем более совет старейшин будет заинтересован находкой.

Рубби обходила колонны, стараясь запечатлеть как можно больше. И в особенности тусклый бело-оранжевый шар в огромной чаше, от которого исходило тепло.

Без понятия, почему она приняла это сооружение за двигатель. Или часть двигателя. Они с братом не видели никакого сходства. Гораздо больше их волновала возможность свалить.

И та загадочная «Пандора», о которой толковал ублюдок. Возможно, это тоже древняя технология? Или что-то новенькое? В любом случае, это плохо.

- Я закончила!

Звонкий девичий голосок прозвенел в воздухе. И ему вторил пронзительный писк сигнализации.

Шаас эк'то!

Их все-таки нашли! Вот же… проклятье.

Глава 15

Воздух раскаленным кинжалом врывался в легкие, ноги заплетались, в боку кололо, но Рубби не сбавляла скорости.

Бежать! Только бежать! Пусть их метания - лишь отсрочка неизбежного…

- Туда! – прохрипел Хельг и… подхватил ее на руки.

- Нет! – забрыкалась что есть сил.

Ему же тяжело! Но т’эраанец даже не дернулся. Зато Рубби чуть не грохнулась в обморок, услышав треск ломавшихся костей. А потом в ушах засвистел ветер.

Братья развили такую скорость – перед глазами мелькало! Вцепившись в раздувшиеся плечи, Рубби жалась к мужчине, пытаясь сообразить, как же им сбежать из этой ловушки.

Их ведь все равно найдут!

От императорских гончих не спрятаться, их сканеры способны обнаружить даже муравья, забившегося между камней. А потом превратить его в пепел. Заодно со всей планетой.

Но их загоняли, словно дичь.

Конечно! Тэ’раанцы нужны императору живыми. А она… Она за каким-то хреном понадобилась ублюдку Труаль-Эрве.

Но лучше сдохнуть, чем попасть к нему в лапы!

И альфы были с ней согласны…

- Дер-р-ржи оружие к себе поближе, - зарычал Хельг, усаживая ее рядом с одной из колонн. – Если нас догонят…

- То второй раз сбежать не дадут, - поддержал Хальс.

Глаза братьев тускло светились, и Рубби видела в них решимость.

- Второго раза не будет! – подержала так горячо, как могла.

Хватит! Она не будет больше трусихой и заберёт с собой столько императорских холуев, сколько сможет!

Братья обменялись взглядами.

- И ты должна знать ещё кое-что…

- Ублюдок говорил о какой-то «Пандоре».

Пандора? Это, кажется, что-то из мифологии. Очень нехорошее.

- Мы думаем, что это механизм, влияющий на мозги, - «обрадовал» ее Хельг.

- Шаасов выкормыш хотел проводить на тебе какие-то эксперименты.

- Чтобы ты стала послушной, как его охрана.

- А ещё…

Братья снова посмотрели на друг друга

- Ты наша пара.

Кто?!

Но времени на расспросы не осталось.

Хальс схватил ее в охапку, а Хельг включил голограмму карты.

- Нужно найти хорошее укрытие.

- Глупо бегать. Примем бой.

Что ж… Это логично. Но все-таки… кто такая пара? Уж не это ли объясняет интерес братьев? Рубби собиралась попытаться выжить, чтобы это выяснить.

***

Хальс и Хельг

Ловчая сеть медленно сжималась, отсекая любую возможность выскочить из передряги живыми. Или хотя бы попытаться спасти Рубби.

«Душу бы за это отдал, - мрачно поддержал Хальс. –Но, кажется, выход у нас только один...»

Вдоль позвоночника протянуло волной озноба.

Хельг не хотел… нет! Он не мог думать, что ещё немного – и жизнь пары оборвется! Возможно, им самим придется это сделать!

Но лучше так, чем стать игрушкой в руках сумасшедшего ублюдка.

И Рубби была с этим согласна! Храбрая крошка.

«Скоро здесь появятся императорские мрази. Я чувствую», - обронил Хельг.

- Тут дверь! – ахнула за спиной Рубби.

- Какая дверь? – зарычали одновременно.

- Да вот же, - Рубби стукнула кулаком по стене. – Если хорошенько ощупать, можно почувствовать выпуклость.

Хельг очутился рядом и провел ладонью по шероховатой поверхности. И правда выпуклость. В полумраке огромного помещения так сразу и не увидишь.

- Надо ее открыть. Немедленно.

Конечно, Хальс не собирался ждать. Да и времени у них не было.

«Придется потратить несколько выстрелов – слишком толстое полотно».

«А если взорвется?»

«Тогда наша смерть будет быстрой».