От дальнейших необдуманных действий меня предостерёг демон, решительно накрывший своей ладонью мою и мягко убравший её подальше от оружия.
– Постой пока тут, Ниса. Я хочу немного размяться.
Убедившись, что я не собиралась валиться прямо на дорогу, мужчина освободил свой локоть из моего захвата и молча пошёл навстречу паре бандитов, перегородивших нам дальнейший проход.
– Погоди, – настойчиво окликнула я Раама, и тот слегка удивлённо обернулся на мой голос, вопросительно глядя в мою сторону.
Я была не до конца уверена, что действительно хотела его о таком просить. Но, с другой стороны, после того, что сделал с моими подельниками Ле’Куинд, мне не хотелось, чтобы от рук кого-то, кто был мне близок, погиб ещё хотя бы один человек. Словно я чувствовала часть этой крови и на своих руках, которыми не сумела предотвратить случившееся.
Да и демон сегодня на удивление был довольно терпелив к моим просьбам. Пожалуй, стоило хотя бы попробовать.
– Ты можешь их не убивать? – поколебавшись, уточнила я.
Раам как будто ненадолго задумался, сверкнув темнотой в своём винном взгляде, а затем широко ухмыльнулся и успокоил меня:
– Я же сказал “размяться”, киса, а не “разделаться”. Расслабься и наслаждайся шоу.
Демон вновь повернулся к стоявшим напротив бандитам и быстрым шагом направился в их сторону, словно ему не терпелось как можно скорее испробовать тело Ле’Куинда в деле. Разбойники в ответ на приближение Раама лишь только расхохотались и обнажили своё оружие: один из них извлёк из ножен меч, другой же вытащил откуда-то из-за спины внушительных размеров нож. Несмотря на то, что я отдала мужчине извлечённый из статуи теневой кинжал, тот почему-то не спешил его доставать, приближаясь к нашим противникам с одними лишь голыми кулаками, словно был совершенно уверен в своей бесспорной победе.
Стоило Рааму подойти к бандитам на расстояние, достаточное для нападения, как один из них немедленно замахнулся на демона мечом, в точном соответствии с законом улиц не собираясь давать своему противнику даже шанса на преимущество. Тот сразу же отступил в сторону от атаки и нанёс быстрый, но мощный ответный удар в живот соперника, заставив его согнуться пополам от боли и отшатнуться на несколько шагов назад. Другой бандит попробовал воспользоваться моментом и бросился на Раама с занесённым ножом, однако мужчина почти в мгновение ока обернулся к нему лицом и словно тисками схватил того за запястье, выкручивая руку разбойника и заставляя его выронить оружие, немедленно отбрасывая клинок в мою сторону ловким движением ноги.
Первый бандит, уже оправившийся от удара, молча выпрямился и ещё раз взмахнул мечом в сторону Раама, который по обыкновению точно увернулся от атаки и хорошенько пнул противника под колени, заставляя того рухнуть на четвереньки и озлобленно выругаться. Зато второй бандит, оставшийся теперь без своего ножа, извлёк из голенища сапога запасной клинок и снова бросился в атаку на слугу Темнейшего, который между тем успел заливисто расхохотаться от несказанного удовольствия, что он испытывал в пылу сражения. Он смеялся сейчас почти так же раскатисто и весело, как когда я сболтнула ему о том, что на заре своей карьеры решила вытащить из сумки у какого-то богатого старика его заманчивый пухлый кошелёк, но вместо этого с непривычки нащупала лишь его покрытую свежими слюнями вставную челюсть. Услышав об этой давней истории, мужчина зашёлся таким неподдельно беззлобным смехом, что мне показалось, будто я по какой-то странной случайности смогла дотронуться своим голосом до его сокрытой в чужом теле нечеловеческой сущности. Тёмной и могущественной, как и подобало его природе, но вовсе не злорадной или жестокой, какой она временами пыталась казаться. И по какой-то причине она открыто наслаждалась моей своенравной и беззаботной компанией, быть может, потому что мне удавалось скрашивать её откровенную скуку.
Вот и сейчас от звука подлинного, звонкого и такого безудержного смеха демона я вновь испытала то же самое необъяснимое чувство, будто могла рассмотреть его сущность во всех чертах. Я вдруг отчётливо поняла, как сильно ему не хватало подобных острых ощущений, пока он был заперт в теле благородного графа Акроса. И как отчаянно он хотел наконец от него избавиться, чтобы вернуть себе подлинную свободу, которой по воле своего тёмного бога был вынужден лишиться.
Битва между Раамом и разбойниками продлилась ещё буквально пару минут. Мне казалось, будто бы демон не особенно торопился от них избавляться, скорее действительно “разминаясь”, нежели пытаясь нанести им хоть какой-то существенный вред. Его движения были ловкими и отточенными, и его противникам так и не удалось нанести ему ни одного удара. Зато вот грабителям от него уже досталось порядочно, и несмотря на то, что Раам даже не попытался ранить их каким-либо оружием, с каждой секундой боя они всё с большим трудом продолжали стоять на ногах.
Наконец, демон отскочил на несколько шагов в сторону от бандитов, отряхнул руки и со своей характерной волчьей ухмылкой сообщил:
– Что ж, с вами было довольно весело, но я уже вынужден откланяться. Удачно вам позависать в ожидании других прохожих.
Стоило Рааму попрощаться с разбойниками, по-прежнему стоявшими прямо посреди дороги, как вдруг они подлетели куда-то вверх, словно были всего лишь марионетками в руках кукловода, решившего выкинуть их из своего представления. Сначала мне показалось, будто они исчезли куда-то в неизвестность, и только когда я присмотрелась получше, то поняла, что оба бандита теперь висели вниз головами на стоявшем неподалёку от нас фонарном столбе, привязанные к его перекладине как будто бы за собственные тени. Разбойники тихо постанывали и кряхтели, а значит, Раам и в самом деле не стал лишать их жизни, как я его и попросила.
Разделавшись с соперниками, демон подошёл ко мне и снова предложил свой локоть, понимая, что без его помощи я при всём желании не смогла бы сейчас добраться до гостевого дома.
– Довольна, киса? – намекнул он на то, что сдержал своё обещание.
Я схватилась за его руку и для устойчивости прижалась щекой к его крепкому, укрытому плащом плечу, ощущая, что его дыхание после поединка будто бы почти не ускорилось.
– Можно было и побыстрее, а то я чуть не уснула, – не сумев сдержать собственной наглости, проворчала я.
Остаток пути до “Золотой башни” прошёл без происшествий, и я даже успела немного проветриться, так что какую-то часть дороги прошла сама на своих двоих. Охрана на входе в гостевой дом с подозрением покосилась на наши с Раамом помятые лица, однако нас здесь всё-таки успели запомнить, так что препятствовать нам не стали, позволяя спокойно подняться на верхний этаж и войти в отведённый нам двухспальный номер. Личные стражи самого Ле’Куинда, кажется, тоже покосились на нас с некоторым недоверием, но, подобно прочим встреченным нами слугам, не произнесли ни единого слова, кроме приветствия.
Сбросив опостылевшие каблуки на пол гостиной, я отправилась прямиком в выделенную мне комнату, где моих сил хватило только на то, чтобы стащить с себя плащ и припрятать кинжалы с ножнами под матрас. После этого я прямо в платье шлёпнулась спиной на кровать и уставилась куда-то в потолок, лишь по совершенной случайности не проваливаясь в такой долгожданный сон, о котором мечтала как минимум весь последний час.
Когда матрас слева от меня немного промялся под чужим весом, я приподняла голову и увидела, что Раам тоже лёг на мою кровать, повернувшись ко мне лицом и упираясь локтем в подушку. Теперь, когда мы с ним наверняка остались наедине, он снова окрасил свои глаза характерной кромешной тьмой, лукаво взирая на меня из глубины помрачневших глазниц, и я вдруг поняла, что странно соскучилась по этому древнему и бездонному, но одновременно и неподдельно живому отражению его таинственной сути, которую он прятал внутри чужого для себя тела.
Поддаваясь какому-то пьяному желанию, я перевернулась на бок и придвинулась к расположившемуся рядом со мной демону, обнимая его и утыкаясь лицом в его редко вздымавшуюся от дыхания грудь. Раам немного помедлил, словно не понимая, что ему делать с этим неожиданно ласковым прикосновением, а затем, глубоко выдохнув, положил свою руку мне на талию, всё-таки отвечая на моё спокойное объятие и прижимая меня к себе.
