— Не то что бы так уж сильно, но да, любопытно.

— Все дело в Изабелле Саньяго, еще одной переселенке из других миров, попавшей сначала на Азрил, а после и в мир Захара, да, именно так называется мир, в котором ты жил в последнее время.

— Дай угадаю. Она и есть Лорана? — насмешливо хмыкнул я в ответ.

— Верно, — кивнул он. — Кроме того, она одна из самых лучших магов разума обоих миров. Даже Тесла, пожалуй, уступает ей в данном разделе магии. Все ваше путешествие она искала лазейки в твоей защите, а после передала информацию своему лучшему ученику, дракону Расселу. Тому лишь осталось все это применить.

— А почему она сама не стала применять на мне свою магию? — озадаченно спросил я.

— У нее нет умения, способного удержать на месте твою душу в течение долгого времени. А вот у дракона это умение есть, — он равнодушно пожал плечами. — Но ты должен понять. Все это являлось твоим планом. Это не ты плясал под их дудку, а они, словно слепые котята, тыкались в темной комнате, считая себя самыми умными и гениальными. Удивительно. Но ты смог просчитать каждый их шаг, каждое движение, да и себя ты тоже просчитал. Потому все и вышло.

— Но зачем для этого стирать память?

— Хм, — задумчиво протянул он. — Это сложно пояснить, да и вряд ли ты сам сможешь понять. Но на удивление, ты смог не только осознать цель плана Теслы и обмануть его, но и смог перебороть собственную жажду власти и безграничной силы. И это само по себе поразительно. Так что когда ты осознал, к чему тебя ведет власть над мирозданием, то решил отказаться от всего и подарить самому себе шанс стать нормальным человеком, а не злобным монстром, уничтожающим все на своем пути.

— Спорное решение. Если я подавил жажду власти, то зачем…

— … стер память? — закончил он за меня. — Да, ты был уникальным и, без лишней скромности, гениальным человеком, но увы. Жажду власти можно временно подавить, но не излечиться. Эта болезнь не лечится. Ты либо не болеешь ею, либо навсегда власть становится для тебя незаменимым наркотиком на всю жизнь. Но как я и сказал, ты вряд ли сможешь понять самого себя. Никто не сможет. Для этого надо пережить то же самое, и после прийти к тем же самым выводам. Замкнутый круг. Потому я не советую тебе пытаться найти способ восстановить свою память полностью. Иначе ты рискуешь снова попасть в замкнутую петлю одного и того же круга собственного развития.

— Да мне, если честно, как бы пофиг, — равнодушно пожал я несуществующими плечами.

Мне действительно было уже все равно. Да и почему бы не прислушаться к самому себе? Может прошлая моя личность и не думала так же, как сейчас пояснял этот кадр, но то, что у нее были веские причины скрыть память, я понимал и не собирался самому себе вредить. Надо не лезть в те уголки памяти? Ну так, так и сделаю.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он в ответ. — Что ж. На этом я прощаюсь. Удачи тебе в новой жизни.

— Эээ, погоди, а как же вопросы? — возмутился я — Ты же обещал.

— Все что я обещал, я уже выполнил, — многозначительно подмигнул он и пропал.

Собственно, все пропало. Я снова оказался в кромешной тьме, а после мой разум стал погружаться в сон. Как я мог в такой ситуации уснуть? Да фиг его знает, но мыслить становилось все сложнее и сложнее. Ну и….

Следуя приказу командования, Стуков сразу после разговора с Воронцовым отправился в, пожалуй, самое секретное место империи — подземную лабораторию. Располагалась она здесь же, в столице, под зданием девятого отдела. Так что дорога много времени не заняла, в отличие от множества проверок, ожидавших впереди.

Вот только в этот раз все пошло не так, как предполагал Стуков. Когда он только вошел в здание, то тут же замер. И было от чего: его, как и всех присутствующих, ввел в ступор сигнал боевой тревоги. Под потолком засверкали красные фонари, а сирена вспорола легкий шум учреждения. Шок от происшедшего заставил застыть на месте не только Стукова, но и охрану с немногочисленными ожидающими проверки офицерами. А после резко завертелось.

За спиной Стукова с громким лязгом рухнула бронеплита, закрывшая выход из здания. Затем зафыркали пневмоприводы, опуская бронестворки на окнах. Все. Теперь здание нельзя было покинуть до тех пор, пока не будет устранена угроза. Вот только в чем именно она заключалась, никто даже предположить не мог. А первая мелькнувшая мысль Стукова, о пробуждении Дмитрия и его попытке сбежать, хоть и была далека от истины, но позже стала, как ни парадоксально, официальной.

На сам же деле тревогу вызвал не Дмитрий, а гость, заявившийся к нему в палату. Вот только перед тем как в круглосуточно охраняемом помещении открылся портал, все камеры наблюдения, расположенные не только в лаборатории, но и в остальных помещениях девятого отделу, вышли из строя. Еще через мгновение перестала работать связь внутри помещения, даже проводная.

Впрочем, наблюдение за палатой Дмитрия велось не только с помощью камер, за обстановкой следили ещё и три сотрудника секретного отдела. Один в самой палате тихонько сидел на стуле в углу комнаты и читал свежую газету. Второй, старший маг девятого ранга, находился за бронированным стеклом в соседнем помещении и лениво посматривал на неподвижно лежащего Дмитрия, не спеша наслаждаясь кофе. Ну а третий особист с таким же рангом старшего мага, наблюдал не только за пациентом, но и за первыми двумя через скрытые обзорные окна, связанные с его комнатой многочисленными механическими зеркалами, созданными без капли магии и электричества.

Если бы из портала в палату Дмитрия проник, допустим, даже архимаг, то он смог бы легко и просто убить охранника в самой палате и, возможно, успел бы ликвидировать второго, но вот третьего он при всем своем желании нейтрализовать не сумел бы. Вот только через портал прошел не один из сильнейших магов планеты, а лично Альберт Тесла.

Первый охранник погиб, даже не успев осознать, что именно произошло. Второй среагировал на портал, замер на долю секунды, но вот кто именно из него вышел, увидеть не успел, умер. Третий упал на пол безжизненной куклой в тот момент, когда его рука уже тянулась к красной кнопке, а вторая к телефону. Что, впрочем, не помешало в тот же миг зазвенеть тревоге, ибо само отсутствие связи и изображений с мониторов стало явным сигналом проникновения посторонних на секретный объект.

Тесла, не обращая внимания на шум тревоги, подошел к Дмитрию и, нахмурившись, смерил его взглядом. Протянув руку ладонью вниз, он медленно провел ею над телом парня, испуская при этом легкое зеленое свечение с фиолетовыми прожилками. Закончил с проверкой, и лицо Теслы стало еще пасмурнее, чем было до этого. Он озадаченно покачал головой, а после легко и непринужденно поднял с помощью магии Дмитрия в воздух и плавно переместил его во все еще не закрывшийся портал. После чего и сам последовал за ним.

Через мгновение портал захлопнулся, связь в здании восстановилась, а мониторы заработали в штатном режиме. Суматоха моментально прекратилась, а из раций особистов сплошным потоком потекли приказы вперемежку с матами и криком. Группа быстрого реагирования уже мчалась на последний этаж, дабы проверить палату Дмитрия, ну а Стуков прошёл наконец проверку и узнал печальные новости. Объект, ради которого он так спешил сюда, исчез.

Между тем, на другом конце материка, в одном из шикарных особняков на побережье океана, в самой освещенной дневным светом комнате стоял неподвижно Альберт Тесла и с тем же самым хмурым выражением лица рассматривал висевшего перед ним в воздухе Дмитрия. Количество магических узлов вокруг них уже давно перешагнуло порог в несколько тысяч, но Тесла явно не собирался останавливаться. Узоров становилось все больше и больше. Но это были не опасные для жизни узоры, а множество сканирующих и изучающих тело парня, вплоть до молекулярного уровня, структур.

Десять минут Тесла стоял неподвижно на месте, изредка проводя то левой, то правой рукой над головой и грудью Дмитрия. Но в какой-то момент узоры пропали, а сам Тесла, криво усмехнувшись, открыл еще один портал прямо в комнате. И опять в портал сначала залетел Дмитрий, а уже потом прошел сам Тесла.