Уже тогда гильдия авантюристов была готова помочь гномам, так как молодой дракон — не старый ящер, и победить его вполне реально. Вот только жадность гномов сыграла с ними злую шутку. Они посчитали, что запрошенная гильдией цена слишком высока, и решили убить дракона самостоятельно. Как мы понимаем, у них нихрена не вышло. Ну и после нескольких попыток гномы таки осознали свою ошибку и наконец оформили заказ в гильдии, примерно лет пять назад.

Почему же за эти пять лет так никто и не убил дракона? А вот здесь начинались странности. До того как гномы оформили заказ, у них был некий тайный ключ, что позволял проникнуть в Амарат через секретный проход. Собственно, зная о ключе, гильдия и предлагала свои услуги. Так как рассчитывала скрытно пробраться внутрь и убить дракона, пока тот дрых. Вот только когда гномы подали заявку, ключа у них не оказалось. Потеряли они его. М-да.

Кто поверит в то, что жадные гномы могли потерять свою главную реликвию? Не знаю. Лично я не особо в это верил. А учитывая тот факт, что эти же самые гномы буквально месяц назад этот ключ опять нашли, вера в их слова и вовсе пропала. Скорее всего, эти хитрованы решили снова отправить экспедицию к горе своими силами, но в итоге либо испугались, либо в очередной раз потерпели крах. В общем, как ни крути, но гномы обосрались в любом из вариантов.

Впрочем, месяц — тоже немалый срок. За это время, по идее, должны были найтись желающие выполнить задание. Особенно учитывая довольно приличное вознаграждение. Так почему же желающих не нашлось? Увы, на этот вопрос ответа в свитке, естественно, не было. И это вторая странность. Хотя если так подумать, то вся эта история — одна большая странность. Начиная от захвата горы одним-единственным драконом, ибо лично мне не совсем понятно, как подземные жители гномы смогли пропустить ящерицу к себе, и заканчивая двухсотлетней жизнью этого самого дракона в Амарате. Ему там что, медом было помазано? Непонятно. Слишком много недосказанности. Чувствую, придется самому разбираться, в чем гномы врали, а в чем лишь привирали.

Граф Эльдар Алазунский де Лямарш, а ныне король Тралии — Эльдар Тральский Мудрый, выйдя из портала, мимолетным взглядом окинул окружающую местность. Все выглядело, как и всегда. Тропический лес, ровные грядки, зеленая полянка, пасущийся скот и небольшая деревянная изба. Да и его дед, сидевший на лавке у дома, ни капли не изменился. Все так же грел свои кости на солнышке и курит любимую трубку. Усмехнувшись, Эльдар стремительным и уверенным шагом направился в сторону деда.

— Доброго дня, дед, — как и всегда, поздоровался первым Эльдар.

— И тебя здравия и, возможно, щепотки мудрости, малец, — спокойно произнес старик, выдыхая облако дыма. — Опять что-то случилось?

— И да, и нет, — загадочно улыбнулся Эльдар. — Но в любом случае, пришла пора выполнять тебе свое обещание.

— Да? — с притворным изумлением изогнул брови старик. — Это ты про то, что твоя жена наконец-то понесла? Ну так я уже в курсе.

— Я знаю, что ты знаешь, — поморщился в ответ Эльдар. — В общем, свое обещание я выполнил. Теперь твоя очередь.

— Ну так я и так свое слово держу, — лаконично заявил старик, затягиваясь. — Иль ты не видишь? Сижу себе на месте и вам, дуракам, не мешаю.

— Э нет, — с предвкушением покачал головой Эльдар. — Теперь этого мало. Или ты забыл про вторую часть своего обещания?

— Вторую? — в этот раз искренне удивился старик. — Ты что это, мелкий хитрец, не только свою жену обрюхатил, но и еще кого?

— Нет, — хмыкнул с превосходством Эльдар. — Просто у Эльвиры двойня.

— Чего⁈ — изумленно уставился на него старик, чуть не выронив от радости свою трубку. — А не врешь?

— Надо же, — лукаво улыбнулся Эльдар. — «Великий» и «всезнающий» полиморф умудрился проглядеть настолько важную деталь?

— Ты мне тут прекращая ерничать, а то как дам щас…

— Да-да. Я помню. Палкой промеж глаз. Не удивил, дед, — хмыкнул Эльдар. — Но ты и сам можешь проверить. Прилетай в гости и посмотри.

— Да уже как бы проверил, — довольно заулыбался старик. — Таки да. Ты не соврал. У девки будет двойня. Приятное известие. Видать мне точно пора навестить твою жену. А то, не дай боги, беременность сорвется. Да и проконтролировать роды тоже не помешает.

— Вот и отлично, — довольно покивал головой Эльдар. — Так что? Ты готов выполнить свое обещание?

Старик с тяжелым вздохом поднялся на ноги и, оглянувшись вокруг, печально покачал головой.

— Эх. Придется-таки мне переезжать. Жаль дом бросать, но кто-то же должен будет правнуков моих уму-разуму обучить?

— Думаю, с воспитанием я и сам прекрасно справлюсь, — с вызовом заявил Эльдар.

— Открою тебе страшную тайну, — заговорщицким шепотом произнес старик. — Мертвецы живых обучать неспособны.

— Вот же упрямый старик, — раздраженно процедил Эльдар. — Когда ты уже запомнишь? Я не собираюсь помирать.

— Угу. Это я помню, — иронично прищурился старик. — Но ты, видимо, забыл: месть всегда ведет к смерти.

— Опять начинаешь? — укоризненно посмотрел на него Эльдар.

— Не начинаю, а продолжаю, — наставительно подняв указательный палец, промолвил старик.

— Мой план сработает, — уверенно заявил Эльдар. — А с твоей помощью я и вовсе все сделаю еще быстрее.

— Кажется, это я уже слышал, — затянувшись, расслабленно произнес старик, усаживаясь на лавку. — Не ты ли не так давно говорил об атаке облика Хаоса на Владык? Более того, в кои-то веки ты таки оказался прав. Тот действительно нанес ощутимый удар Владыкам. Это же надо было, уничтожить древо жизни! М-да. Однако, сильный ход. Вот только сами Владыки живы-здоровы.

— Да я смотрю, сегодня просто день сюрпризов, — лыбясь по все тридцать два зуба, с непередаваемым удовлетворением произнес Эльдар. — Мой дед опять не в курсе событий. Однако, стареешь, дед, стареешь. Смотрю, хватка уже не та.

— Эт ты о чем, малец? — нахмурился в ответ старик. — Владыки живы, и это бесспорный факт.

— Это да, — согласно покивал Эльдар. — К сожалению, живы. Но ненадолго. Ибо взорвали дерево жизни эльфов не облик Хаоса вместе со своими спутниками, а совершенно другой аватар бога. Какого именно бога, я не знаю, но это точно был не Хаос.

— Вот как, — задумчиво нахмурился дед. — И я так понимаю, ты нашел настоящего носителя силы бога Хаоса?

— Да, — самодовольно кивнул Эльдар. — Это было нелегко, но я смог. Ну или если быть совсем уж точным, то он сам проявил себя.

— И каким же это образом?

Эльдар с довольной улыбкой поведал деду, как некий новоявленный авантюрист с очень специфической командой из эльфийки и оборотня уничтожил одного из сильнейших некромантов за всю историю Нугара. А после, взяв задание по помощи гномам, отправился на другой конец континента.

— То есть, ты думаешь, что это не совпадение, а облик Хаоса со спутницами? — задумчиво почесал бороду старик.

— А есть другие варианты? — равнодушно пожал плечами Эльдар. — Появился ниоткуда, хотя и с другой внешностью, да еще и обладает силой, способной без потерь уничтожить настолько сильного некроманта. Состав команды такой же. Как по мне, даже слепец догадается. Хотя на этом глупость и самоуверенность облика Хаоса не заканчивается. Знаешь, как зовут этого авантюриста и его спутниц?

— Они что, изменили облик, но не сменили имена? — изумленно уставился на внука дед.

— Угадал, — хмыкнул Эльдар.

— Хотя… а почему бы и нет? — подумав, расслабленно продолжил старик. — Бояться им некого и нечего. Так какой смысл прятаться?

— А вот насчет того, что им нечего бояться, довольно спорное утверждение, — покачал головой Эльдар. — Бояться им есть чего. Или точнее, кого.

— Кто-то желает убить облик Хаоса? — с сомнением посмотрел старик на Эльдара. — Это кто еще такой глупец?

— Ооо! — высокомерно протянул Эльдар. — Ты не поверишь, но это не одиночка, а их много.

— Много, так много, — пожал плечами старик. — Если кто-то решил сдохнуть нетрадиционным образом, то кто мы такие, чтобы им мешать? Но ты так и не сказал, чего хочешь от меня.