Но сейчас все по-другому. Отряд спокойно шёл вперед, словно в мирное время. В такой ситуации, хочешь не хочешь, начнут закрадываться крамольные мысли. И как бы ни старался Тогр отбросить в сторону слова Дорна, но чем ближе был тайный проход, тем сильнее они овладевали его мыслями. Слишком спокойно было вокруг. Слишком умиротворяюще. Так, словно уже десятки лет здесь царил мир и покой.

Наконец под вечер, когда солнце уже практически полностью скрылось за горизонтом, отряд добрался до тайного прохода. Точнее, до скрытой лестницы, ведущей к нему. Не так-то просто достичь сокрытой в толщине пород тайной плиты, что открывалась лишь в определенное время и только одним ключом на всем белом свете. Магическим ключом, который невозможно скопировать и повторить.

Отряду пришлось разгрузить осликов и отпустить их на волю, а после, достав альпийское снаряжение, лезть вверх по почти отвесной скале. Но гномы не зря назывались подгорным народом. Они проворно и умело, словно пауки по паутине, шустро лезли вверх, при этом фактически на себе поднимая в люльке Анастасию и Лорану, ибо все прекрасно понимали. Девушки явно не смогут так же быстро залезть наверх.

— Я вот одного понять не могу, — взобравшись на довольно просторный уступ, переходящий в небольшую пещеру, произнесла, отдышавшись, Лорана. — Зачем вообще делать в таком месте тайный проход? Для чего? Сюда же все равно попасть можно лишь малым отрядом.

— Это вам, эльфам, и остальным сложно сюда попасть, — с превосходством хмыкнул Тогр

Краем взгляда он наблюдал, как Дорн вставил ключ в нужное углубление и водил рукой вокруг ключа, активируя нужные руны в правильной последовательности. Если ошибется, то придется им еще сутки здесь торчать и ждать следующего вечера. А точнее, момента, когда последний луч света озарит замочную скважину и осветит выемку для ключа.

— А вот нам, гномам, это несложно, — продолжил после небольшой паузы Тогр, но уже довольно, ибо Дорн справился, и каменная глыба стала уходить в сторону, открывая вход. — Если надо, то мы этим путем и армию провести сможем.

— А почему тогда не провели раньше? — недоуменно спросила Лорана.

— Хватит болтать, — оборвал их грубо Дорн. — Пошли. Если Дмитрий уже там, непонятно, правда, каким образом, то нам стоит поспешить.

Спорить с гномом никто не решился. Да и особого желания не было. Девушкам было просто любопытно увидеть подземный город, а гномы, затаив дыхание, шли вперед в ожидании чуда. Бедный Дорн так и вовсе про себя молился все известным ему богам, дабы оказаться неправым. Все были максимально напряжены, следуя по каменному коридору. Вот только первым неладное заметил Тогр.

— Стойте! — подняв руку, резко приказал Тогр. — Тихо! — еще раз прикрикнул он, затыкая возможные вопросы, а затем тихо, почти шепотом, добавил. — Прислушайтесь. Слышите?

Отряд замер на месте и, боясь пошевелиться, попытался расслышать то, что слышал пока один только Тогр. Так они и стояли на месте в полной тишине, пока наконец до ушей всех не донесся странный звук. Он был настолько необычным для этих мест, что удивленные гномы даже не знали, что им делать дальше.

— Это что, музыка? — в изумлении распахнув глаза, высказалась Лорана, тем самым выразив вслух догадку остальных.

— Да. И она красивая, — мечтательно улыбнувшись, добавила Анастасия. — Такая плавная и легкая.

— Откуда здесь музыка? — недовольно буркнул Дорн и устремился быстрым шагом дальше по коридору.

Сначала отряд просто шел, потом спешил, а в конце и вовсе перешел на бег, ибо чем ближе они подходили к первому залу города, тем отчетливее они слышали мелодию, которая словно пронзала все окружающее пространство. Никто из них не знал и никогда не слышал ничего подобного. Да и откуда им было знать великого иномирного композитора Бетховена, и его вечную мелодию Лунной сонаты?

Музыка лилась и лилась, создавая непередаваемую атмосферу нереальности происходящего. Но особенно сильно впечатлял неизвестный инструмент, что исполнял композицию. К сожалению, в этом мире так и не прижился самый обычный рояль, хотя в далекие время один из богов и пытался воплотить этот инструмент. Вот только у него так ничего и не вышло.

Наконец отряд, дыша как табун загнанных лошадей, вывалился в зал. Первый и один из центральных залов гномьего города. Зал вытянулся в немыслимую для подземелья длину метров в семьдесят, и почти десяток огромных каменных колонн подпирали потолок, до которого было метров двадцать, не меньше. В ширину он тоже был далеко не мал. Метров сорок, как минимум.

И вот посреди этого огромного и пустого зала, на идеально отшлифованном до полного блеска мраморном полу, в освещении редких магических светильников стоял рояль. Самый настоящий, деревянный и блестящий, словно только что взятый из музыкального магазина другого мира. А за его клавишами сидел с вдохновленным лицом Дмитрий, исполняя бесподобную мелодию великого композитора.

С замиранием в груди гномы, боясь издать малейший звук, очень осторожно продвигались в его сторону. Эльфийка же и вовсе замерла в шоке на месте, не в силах пошевелиться, настолько сильно ее впечатлила мелодия в обрамлении идеальной акустики зала. Лишь Анастасия, закрыв глаза и словно танцуя, заскользила по мраморному полу, отдавшись всем телом и душой позыву музыки.

Дорн, осторожно идущий впереди, конечно тоже был впечатлен мелодией, но не это его волновало в данный момент. Золото. Он отчетливо знал. В этом зале было золото. Много золота. А сейчас его нет! Это было страшно. Кошмарно, но факт. Впрочем, бедного гнома добило не это, а неожиданная смена антуража. Словно по волшебству, будто прямо из воздуха, стали падать перья. Идеальные, как под копирку. Причем там, где кружила Анастасия, они были белоснежными. Там, где стояла Лорана, черными как смоль. А над гномами, под их изумленный и наполненный болью стон, самые настоящие золотые перья.

Именно это стало последней каплей раскаленного эмоционального металла, ударившего в сердце подгорного принца. Дорн упал на колени и под сопровождение печальной композиции, льющейся со всех сторон, зарыдал от горя. В то время как остальные бородачи уселись на пол прямо там, где и стояли, с поникшими взорами и сгорбленными фигурами. Каждый из них отчетливо осознал. Они проиграли. Дракон их обманул. Больше нет в их жизни самого ценного и важного для любого из гномов — сокровища!

Если бы еще месяц назад мне сказали, что я буду с огромным удовольствием играть на рояле, то моя реакция была бы однозначной. Покрутил бы пальцем у виска, да и все на этом. Где я, а где музыка? Раньше мне даже в голову подобные мысли не приходили. Но как говорится, «Если хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах». Так и здесь. Думал об одном, а получилось совершенно другое. Так что я сидел за роялем и с наслаждением исполнял Лунную сонату.

Впрочем, жаловаться мне точно не на что. Особенно после того как на моих глазах, четко под финальные аккорды композиции, гномы во главе с Дорном зарыдали в три ручья. И нет, не от музыки. Они осознали простой факт. Золото, драгоценности и тому подобное исчезли. Зал пуст. И кстати, не только этот зал. Во всей горе Амарат не осталось, пожалуй, даже мелкой медной монетки, не то что цельного золотого.

И нет, это сделал не я. Но данный факт не мешал мне получать эстетическое удовольствие от осознания страданий жадных существ, по ошибке названных гномами. Ну или не по ошибке. Кто его знает? Но все же я ещё надеялся и верил, что не все гномы скряги и жмоты. Возможно, где-то там есть и такие, кто, допустим, ценит музыку больше, чем презренный металл. Впрочем, надеждами живет лишь слабый духом. Я же к таким явно не относился.

Можно ли мою улыбку в данный момент назвать злорадной? Думаю, да. И у меня на это есть очень даже веские причины. Начиная с того, что гномы оказались не только жадными и упертыми типами, но еще и обладали железобетонной волей. И заканчивая моими приключениями последних двух дней, наполненных очень даже неоднозначными событиями. Конечно, я понимал, что данный мир безумен, но чтобы настолько⁈ М-да. Но пока гномы в трауре и в ближайшее время явно не собирались из него выходить, я решил сыграть еще пару мелодий. Так сказать, отдохнуть душой и телом.