Уровень морозостойкости можно резко повысить. Опыты показали, что специально подготовленные культуры в лабораторных условиях переносят без повреждений отрицательную температуру, которая не встречается в живой природе. Так, даже после воздействия на ветви растений температурами до -200 °С и ниже они сохраняли жизнеспособность. В то же время насаждения, потерявшие закалку после зимней оттепели, могут погибнуть и от незначительных возвратных морозов. Не всегда высокая морозостойкость обеспечивает соответственно высокую зимостойкость растений. Так, высокоморозостойкие формы растений из Сибири могут вымерзнуть не в самые холодные европейские зимы. Это связано с тем, что они обладают непродолжительным периодом глубокого покоя и в результате оттепелей быстро теряют свойство высокой морозостойкости.

Для преодоления трудностей зимнего периода растения переходят в состояние глубокого покоя, выражением которого является приостановка вегетативного роста и отсутствие прорастания ростовых и генеративных почек. Продолжительность глубокого покоя у разных культур неодинакова и увеличивается в следующем порядке: миндаль, абрикос, вишня, слива, груша, айва, яблоня. Заканчивается период глубокого покоя у большинства культур примерно в середине января. За ним непосредственно следует период вынужденного покоя, наступление которого определяют по распусканию почек на ветвях, перенесённых в тепло. Вынужденный покой продолжается до весеннего распускания почек, причём у разных органов и тканей продолжительность покоя неодинакова. Корни не имеют периода покоя и могут расти в течение зимы, если температура в корнеобитаемом слое благоприятствует этому. У листовых почек и почек в основаниях побегов покой более глубокий, чем у цветковых почек и почек в средних и верхних частях побегов. Ткани у корневой шейки раньше других выходят из вынужденного покоя, и поэтому наиболее чувствительны к неблагоприятным природным условиям.

Не полностью выясненными остаются механизмы выхода растений из состояния покоя. Предположительно термочувствительными элементами, запускающими этот процесс, являются хлоропласты зимующих почек. Возможно, в будущем будет найден способ снизить термочувствительность сторожевых хлоропластов или повысить морозостойкость активизировавшихся меристем.

Степень и характер повреждений могут быть разнообразными в разные зимы и даже в одну и ту же зиму у одного и того же дерева. Это зависит от сочетания условий зимы и предшествующего лета, а также физиологического состояния самого растения. В результате кора, камбий и древесина получают повреждения разной тяжести, вымерзают цветочные почки, молодые побеги, подземная и надземная части.

Надземная часть плодовых деревьев выдерживает в зависимости от сортовых и породных особенностей зимнее снижение температуры до -20…-50 °С. Так, персики выдерживают -20…-25 °С, яблоня -30…-35 °C, причём среднерусские и сибирские сорта могут выдержать морозы -35…50 °C. Растения с сильными повреждениями коры и камбия плохо растут, имеют мелкие листья и обычно погибают. Повреждения древесины менее опасны, так как растения частично могут восстановить повреждённые участки. Однако последствия подмерзания будут проявляться ещё несколько лет. Даже у тех деревьев, которые не имеют внешних признаков морозных повреждений (одним из последствий закупорки проводящей системы является млечный блеск), вследствие изменений основных физиологических процессов происходит снижение продуктивности и продолжительности жизни. Ослабленное дерево может погибнуть в последующие зимы от незначительных морозов, которые безопасны для здоровых растений.

Серьёзно страдают зимой цветковые почки, в первую очередь у косточковых культур. Устойчивость покоящихся цветковых почек повышается в таком порядке: абрикос, персик, черешня, слива, яблоня. При этом имеются значительные сортовые различия в пределах каждой культуры. Обычно цветковые почки повреждаются в конце зимы, когда они, начав развиваться под действием потепления, резко снижают уровень морозостойкости и гибнут от возвратных морозов. Устойчивость цветковых почек в значительной мере зависит от времени закладки и степени их дифференциации. От послеоттепельных морозов гибнут, в первую очередь, цветковые почки тех растений, для развития которых требуется меньшая сумма температур, например, почки миндаля, поэтому и не удаётся его культивировать в более северных районах. Иногда после морозов повреждаются не сами цветковые почки, а только проводящие ткани под ними. Тогда внешне нормально цветущее дерево сбрасывает цветки без образования плодов.

Оценку подмерзания тканей и органов проводят через 5-7 дней после сильных морозов (ниже -25 °C), отращивая в комнатных условиях ветки плодовых культур. Это позволяет ещё в разгар зимы получить картину возможных повреждений и определить меры по их преодолению. Повреждения клеток коры, камбия и древесины видны на поперечных и продольных срезах ветвей: неповреждённая кора имеет зеленоватый цвет, а камбий и древесина — белый или светло–серый. Спустя некоторое время после повреждения морозом ткани приобретают бурую или коричневую окраску. Аналогично определяют степень повреждения почек и флянцев земляники.

В отдельные годы наблюдаются значительные повреждения и корневой системы. Особо страдают от них плодовые насаждения в зонах, где из–за отсутствия снежного покрова в результате снижения температуры почва сильно промерзает. Корневая система повреждается при температуре -10…-16 °C, хотя осенью при ранних морозах корни могут подмёрзнуть и при более высоких температурах. Очень чувствительны к морозам всасывающие корни, которые гибнут при температуре -3…-5 °C. При резких похолоданиях в начале зимы и при невысоком снежном покрове или при отсутствии снега корневая система может серьёзно пострадать и погибнуть. У семечковых культур наиболее зимостойки используемые в качестве подвоев сеянцы сибирской яблони, китайки, стародавних среднерусских сортов культурной яблони, а наименее зимостойки — сеянцы айвы, лесной груши и лесной яблони южного происхождения. Клоновые подвои яблони и груши западноевропейского происхождения уступают по зимостойкости подвоям отечественной селекции. У косточковых культур наиболее зимостойки сеянцы антипки и абрикоса, а наименее устойчивы сеянцы миндаля, персика, черешни, алычи. Устойчивость клоновых подвоев косточковых культур зависит от зимостойкости родительских форм, принимавших участие в их происхождении. Корни земляники повреждаются при -7…-9 °C.

Продольные растрескивания коры и древесины, иногда до центра ствола, образуются при сильных морозах с резкими колебаниями дневной и ночной температур. Это происходит, когда резкая разница между температурами наружных и более глубоких слоёв тканей ствола приводит к образованию льда и связанному с этим обезвоживанием тканей, вследствие чего они разрываются. Подобные повреждения зависят от продолжительности ростовых процессов и степени вызревания древесины. Деревья, своевременно подготовившиеся к перезимовке, более устойчивы. Чаще повреждаются молодые высокоштамбовые деревья зимних сортов, растущие на переувлажнённых участках.

У абрикоса, бессеи, войлочной вишни, степной вишни, персика, уссурийской сливы и других косточковых культур встречаются повреждения коры в области корневой шейки, названое выпреванием, которое широко распространено в Сибири, Предуралье и встречается также в средней полосе России. Установлено, что типичное выпревание является физио. логическим заболеванием и вызвано гибелью тканей под глубоким снежным покровом. Оно может осложняться и усиливаться повреждениями тканей морозами до образования снежного покрова или после снеготаяния. Заболевание сильнее проявляется в годы с длительным периодом глубокого снежного покрова, который ослабляет растения и создаёт предпосылки для повреждения тканей, а также длительным периодом снеготаяния и влажной весной, способствующими развитию на повреждённых тканях патогенной флоры.