Хвазад закатил ничего не видящие глаза, и демонстративно отвернулся, как он думал, от Расгарда. Не в ту сторону. Расгард за плечи отвернул его сам.

Не все великие стоят вне правил. Расгард это знал по себе. И уж никакие маги не смогли избежать платы за свои заклинания. Чем сложнее песнь, тем большую плату необходимо внести. У светлых за все платила вера и Аюм. Темные платили кровью. Либо же за них платил кто-то другой. Как Расгард принес гуся в жертву, чтобы навести мор на деревню. Видимо что-то намудрил. Хвазад же почти всегда платил цену сам. Отдавал свою кровь, и это равнялось сотням человеческих жертв. Расгард знал лишь один раз, когда он отступился от своего же правила. И тогда сгинул не один густонаселенный город. Расгард ценил эти воспоминания, а Хвазад принимал как данность. Ведь тогда он был истинным темным.

Они сидели молча, только Йохан осторожно жевал и хлюпал стекавшим с зайца жиром. Беспардонный засранец. Расгард любовался им. Будущим творением своих рук. Великая жажда и величайшее проклятие. Все темные хотят чего-то недостижимого. Йохан – силы. Он – той мощи, что есть у иного мира и Хвазада. Хвазад…

Расгард протянул ему готового зайца, всунул прямо в руки и отвернулся к огню, откусывая от своего. Несчастные животинки, пойманные ранее, оказались и правда сочными, но пресными без приправ. Он отломил большой кусок и кинул его в траву. София тут же хищницей подхватила его и снова скрылась в ветвях нависающего над головой дерева.

До места назначения оставалась еще два дня пути.

***

– Стоять! –Расгард вздрагивает, скидывая с себя полудрему. Хвазад рядом тоже дергается, тут же садиться, настороженный, призвавший силу. Лошадь за пологом испуганно кричит, Йохана не слышно, но они оба чувствуют его неумелые попытки, готовые, но пока не способные убивать. Переглядываются. Секунда, и Хвазад подскакивает на ноги, с разворота попадая каблуком сапога в глаз первого заглянувшего внутрь. Расгард разворачивается в другую сторону. Ткань вскидывается, отодвинутая чужой рукой с зажатым кинжалом, ее то он и ловит, за запястье затягивает наглеца внутрь, оставляя ноги болтаться в воздухе, второй рукой хватает за волосы и бьет, лицом в дерево, несколько раз, с силой, припечатывающей грабителя сверху кузнечным молотом. Расгард слышит, как Хвазад спрыгивает на землю, оглядывается, видя только заливающую пол телеги кровь из перерезанного горла и чужие застывшие глаза. Он смотрит на второго в своей руке и тянется к спрятанному в сапоге кинжалу. Секунда – крови становится вдвое больше.

Расгард вылезает, слыша по ту сторону телеги звуки борьбы, но не ощущает силы. На плечо садится слегка взъерошенная София. Она здесь, а значит Хвазад решил выплеснуть злость – солнце на небе едва взошло, а его уже разбудили. Темные ненавидят рано вставать. Расгард задирает голову к небу, посылает яркому диску пару проклятий и обходит телегу, застывая за спиной у одного из бандитов. Йохан сидит у его ног, скрюченный и с кинжалом у шеи. Расгард тихо цокает.

– Стой! Или я убью его!

Хвазад оборачивается, когда на землю падают первые красные капли, на его лице нельзя прочесть ни одной эмоции. Он кивает.

– Режь. – Нелепый взмах рукой, и Хвазад снова возвращается к избиению одного из бандитов. Йохан бледнеет вместе с держащим его мужчиной. Расгард за их спинами улыбается.

– Остановись! – Нож почти впивается в горло, но Хвазад не слушает. Ему плевать на Йохана. Да, он станет сильным темным, но кандидатов на замену немало. А еще он видел Расгарда за чужим плечом. Знает, чего тот ждет, поэтому не торопится спасать парня.

Кровь стекает по шее, прячется за воротником, пропитывает рубашку. Нож все сильнее прижимается к коже. Йохан опускает глаза в землю, его трясет, он понимает, что Хвазаду плевать, что Расгард тоже не придет, что он никому не нужен… Что….

Тёмная сила прорывает русло. Стремиться вперед. Только вперед. Мощным неудержимым потоком.

– Клизио. – Йохан шепчет вычитанное в гримуаре заклятье. Шелест на грани слышимости, он смотрит на Хвазада, который замирает на мгновение, прежде чем воткнуть нож в чужое тело. Их взгляды сталкиваются: презрение, ненависть, чувство предательства, мощный неудержимый поток. Новое рождение. Хвазад выпрямляется, смотрит прямо на Йохана, мир вокруг замирает, а потом рука держащая у шеи нож скручивается. Затягивается в петлю, заливает все вокруг кровью и ошметками плоти. Бьющееся в агонии тело падает рядом. Хвазад удивленно приподнимает брови, Расгард улыбается, Йохан встает с колен.

Новое. Новое рождение. Оно всегда сопровождается бурей, несущей смерть и хаос.

Расгард делает шаг назад, все еще не замеченный никем, кроме Хвазада и мертвых тел. Йохан вскидывает руку. Его новая буря направлена на Хвазада. И он бьет. Не зная заклинаний, имея под рукой только те, что вычитал в гримуаре принявшего его Расгарда. Он с самого начала видел только силу.

– Апок. Тайно.

Хвазад улыбается, широко. Новая буря словно врезается в барьер прямо перед ним, сталкивается со стеной и рассеивается разрушительным ветром. Темные волосы Хвазада крыльями взмывают у него за спиной, пока сила впереди сдерживает обиду, обращенную в ярость.

– Ты пока еще не достоин, мальчишка. – Хвазад смеется, делает шаг навстречу, но смотрит только на Расгарда. Йохан его мало интересует. – Не поучишь своего щенка манерам, Рас? – В его голос пробираются затаенные нотки. – Иначе он недолго проживет.

Расгард подступает, хватает Йохана за запястье, выдерживает взметнувшуюся еще бесконтрольную бурю, и опускает чужую руку, не давая и шанса поднять ее вновь.

– За все надо платить. – Он обходит замершего в негодовании Йохана, встает рядом с Хвазадом и разворачивается. – Теперь ты темный. Решай, станешь ли ты врагом нам сейчас или позже.

По телу Йохана проходит заметная дрожь, и он еще сильнее хмурится. Делает шаг вперед, презрительно оглядываясь на стонущее из-за вывернутой руки тело. К нему подходит Хвазад, опускается на колени перед полумертвым разбойником, что-то спрашивает, иногда проходясь вдоль нервов лезвием, а Расгард с Йоханом смотрят. Ждут ответов. Наконец кинжал обрывает чужое страдание. Хвазад оборачивается, утирая брызнувшую на лицо кровь.

– Разве рядом с Йольском был город?

Расгард хмурится, пока Йохан смотрит на тело у чужих ног.

– Нет. Только если мы заехали не туда.

Хвазад хмыкает, вытирает кинжал о рубаху мертвого неудачника.

– То-то. А они оттуда. Из Йольбургсга. Полдня езды от Йольска.

Расгард недоумевающе смотрит на тела. После встречи с Хвазадом он восстановил магию на телеге, так что добраться до Йольска они должны были в несколько раз быстрее обычного хода, но еще оставались целые сутки с небольшим пути.

– Что люди Йольбургсга делают так далеко от города? – А еще он никогда не слышал о таком городе. – Откуда они?

– Вот и мне это интересно. – Хвазад встает и тянет спину, сладко постанывая. – Либо мы с тобой пропустили постройку целого города, либо дело тут нечисто.

Он смотрит на Расгарда, выжидая ответа, но тому просто нечего сказать. Он жил в обществе долгие столетия, и почти сотню лет был слугой церкви. Но о городе с таким названием он слышал впервые. Поэтому Расгард просто пожимает плечами.

– Отправь Софию на разведку.

Сипуха, словно услышав зов, появилась из пространства и плавно опустилась на плечо создателя. Хвазад почесал ее пальцем, и снова повернулся к Расгарду.

– Почему не отправишь ее сам? Ты же ее хозяин. – В его голосе слышится очевидная усмешка, но Расгард просто не может не купиться.

– Эта тварь, как и ее создатель, своенравна.

Хвазад хохочет, трепля Софию по ушастой голове. Расгард сплевывает и отворачивается. Йохан злится молча.

***

София вернулась к обеду, и за это время Йохан успел стащить все трупы к обочине дороги, пока Расгард с Хвазадом разглядывали карту местности. На ней не бы отмечен Йольбургсг, только пара деревень в окрестностях Йольска. Но город стоял. Расгард видел это сам, глазами пролетавшей над ним Софии. И стоял давно. Иллюзия – душу нельзя обмануть навешенной поверх реальности пеленой, – ловко устроенная, почти осязаемая. Явно поставлена если не великим, то близким к этому магом.