— Личные причины, — отговорился распространённой фразой. — Как бы там ни было, теперь я нянчусь с экстраординарными детишками.

— Спасибо, мне очень приятно, — едко отозвалась на уменьшение собственного возраста. — В таком случае, тебя можно причислить к педофилам. Именно так называют тех, кто спит с маленькими девочками.

Сказала и моментально прикусила язык. С чего ляпнула это? А ведь даже не пила. Наверное, стресс.

— Хм, — Максим усмехнулся вылетевшим словам, — приметила?

Я же, пристыженно замолчав, отпила из стакана. Во рту моментально разлилась горечь, а по горлу прокатилась огненная жидкость, вызывая желание выплюнуть её обратно. Но сделанного не воротишь.

— Таня — неплохая девушка, — не оправдывался, просто делился мыслями. — Мы сошлись на том, что ни одному из нас не нужно было серьёзных отношений, только секс. Используем друг друга при необходимости.

— Как мило, — скривилась от такой трактовки, — никогда не могла понять подобные отношения, — сказала скорее для себя, чем для Макса. — По ней не скажешь, что у Тани нет на тебя далеко идущих планов.

— С твоим приходом её собственнические инстинкты обострились, — ему эта тема разговора нравилась определённо больше предыдущей. — Молодая, привлекательная, такие способности проявляет — даже, если между нами нет привязанностей, всё равно она помечает свою территорию.

— И тебя это нисколько не смущает?

Потому что меня — да. Я вообще не понимаю, почему продолжаю об этом говорить. Потому что лучше это, чем серийные убийства?

— Раздражает слегка, но не критично.

— Внушает спокойствие. Значит, я могу не опасаться, что меня проклянут, когда узнают, что ты провёл вместе со мной почти всю ночь? — я только сейчас об этом подумала. — Лишние проблемы с ведьмой не входят в мои планы.

— Не беспокойся: если что — я заставлю её отменить наложенное, — Скиф откровенно веселился.

— Ха-ха, — не стала подыгрывать. — Кстати, возвращаясь к теме ночи: ты как проник в мою квартиру?

— Вера, — укорил меня, — неужели ты думаешь, что я, имея за плечами такую работу, не научился попадать в закрытые помещения?

А, ну да, спецназ, блин. И семья военных. Кто знает, что он там умеет…

— Ох, простите меня великодушно, у меня в голове не накладывался образ военного на взломщика.

— Никогда не знаешь, в какой заднице окажешься, и что тебе пригодится, чтобы из неё выбраться. Поэтому, не удивляйся особо, я довольно предусмотрительный.

— Простым тебя явно не назовёшь, — пришлось согласиться, — как-то же ты попал из спецназа в секретный отдел. Или это родственники поспособствовали?

— Они только добавляют плюсы к моему резюме, делая меня более благонадёжным для подобной работы. А в «Тень» я попал благодаря своему давнему другу.

Макс, в отличие от меня, наполнил свой стакан уже в третий раз. Но я не вижу, чтобы это каким-то образом влияло на его состояние и разговорчивость.

— А пить и не пьянеть тебя тоже на службе обучили? — я бы от такого количества уже на стойке лежала.

— Нет, — он лукаво улыбнулся, — это семейное. Мне очень сложно напиться. Так что, не переживай, домой я тебя смогу доставить.

Я об этом даже не подумала. Ладно, позвоню в такси, раз на то пошло.

— Спасибо, конечно, но я не стану рисковать, лучше вызову машину. Не хочу на себе проверять, насколько хорошо ты справляешься с транспортом после нескольких бокалов крепкого напитка.

— Значит, страха перед таксистами у тебя не появилось? Это хорошо, — задумчиво протянул Скиф, а я не сразу поняла, что им имелось в виду.

И правда, я не провела параллель между необходимостью без приключений доехать домой и жестоким убийством девушки. А ведь могла, пережив такое с ней наравне. Мне помог не алкоголь, мне помогла беседа и поддержка этого человека, который не позволил замкнуться в себе, а развёл меня на эмоции. Теперь я понимаю, чего он добивался, таща меня в это место. Дома я бы не стала вот так разговаривать. Что это? Магия барной стойки, за которой у тебя развязывается язык? Не знаю, но я даже благодарна, что Скиф не бросил меня в первые часы после видений.

— Спасибо.

Я могла этого не говорить так же, как и он мог просто уйти. Макс прекрасно понял, о чём я, отсалютовав бокалом, считая, что слова не всегда нужны.

После этого мы недолго проговорили, выбирая безопасные темы и не переходя на личности. Я вызвала такси, а он проводил меня до машины и заплатил водителю, наказав написать ему, как доберусь домой. И я это сделала. Почему-то, у меня возникло чувство, что одна такая ночь, сделала для нас то, чего могли не сделать месяцы общения — сблизила, приоткрыв этого человека. Не стоит заблуждаться, что мы после этого стали друзьями, но и как раньше относится к нему я уже не смогу.

Оставшееся время мои выходные действительно казались такими. На душе ощущалась тяжесть, но она не придавливала гранитной плитой к земле, мысли принадлежали мне, а не крутились вокруг преступлений. Казалось, даже мёртвые сделали передышку — никто не нарушал мой покой. Ради того, чтобы не зацикливаться на плохом, я даже решилась на кулинарный подвиг. Испекла пирожки с яблоками и корицей.

Может, кому-то покажется смешным, что я нахожу в таком простом действии нечто особенное, но правда в том, что стряпала я их в первый раз, потому что не связывалась до этого с дрожжевым тестом. Ох, как я переживала из-за того, что оно не поднимается… Серьёзно, даже не подозревала, что всё настолько запущено. Чуть ли не с бубном вокруг миски прыгала, чтобы получить нужный результат. Умаялась, зато поздно вечером довольная уплетала сдобу, размышляя на тему: а, собственно, куда я столько напекла? Двадцать штук… Дабы не стать самой как пирожок, решила прихватить их на работу — кто-то да полакомится.

Ночь прошла спокойно, как и утро. А вот на работе началось…

Скиф говорил о том, что в понедельник начнут поиски тел, но я не думала, что меня уже в начале дня потащат на природу, чтобы показывать точные места захоронения жертв. Примерное описание с моих слов имелось, но личные указания экономили время и ресурсы. Так что, я весь день провела в разъездах с ребятами из третьего отдела.

Мне досталась непыльная работка: вспоминай картинки, которыми делились девушки, указывай точное место и иди обратно в машину, если не хочешь любоваться на разлагающуюся плоть. Естественно, такое желание мимо меня и близко не проходило. После той истории рядом с дорогой, с матерью маленькой девочки, я даже ужастики смотреть опасаюсь, лишь бы не воскрешать снова тот образ.

Со стороны всё казалось до неприличного просто. Вот только в каждом месте, где мне пришлось побывать сегодня, я видела загубленную человеческую жизнь. Одно воспоминание тянуло за собой следующее. И я не могла это предотвратить. Тем, кто выкапывал тела и собирал улики, было проще — это их работа. А для меня вся эта история стала слишком личной. Неудивительно, что к тому времени, как наступил вечер, я чувствовала себя картонной версией Ремизовой Веры Максимовны. Ибо, складывалось такое ощущение, что сначала из меня выжали все соки, а потом кинули под пресс.

Домой я не пришла — приползла. Не вспомнив про ужин, упала на постель и забылась глубоким сном. Даже удивительно, что чужая трагедия вторую ночь в подряд не мешала мне отдыхать. Я ожидала худшего. Только утром обратила внимание на сообщение. Скиф интересовался, не стоит ли ему приехать, восстановить моё душевное спокойствие. Интересно, каким способом он собирался воспользоваться на этот раз? Но не настолько, чтобы решиться проверить его методику на себе. Вдруг у него лишь один вариант, я же тогда сопьюсь…

Хорошо, что после моего молчания он не додумался снова нагрянуть в гости. Меня же вчера в офис не завозили, сразу домой, поэтому мы с ним больше не говорили. Пожалели мальчики уставшую девушку. Кстати, к вечеру я разглядела в них неплохих ребят, даже к чёрному юмору начала привыкать. Но от свидания с одним из них отказалась. Я пока не такая экстрималка.