В голове что-то такое промелькнуло, когда на сцене бездарно кривлялись какие-то полуголые девицы, пытаясь изобразить древний ритуал вхождения в силу как одну из сцен классического спектакля «Завоеватель Далиен». Помню мне тогда так не понравился этот вольный пересказ, что мы с Адрианом неплохо залились отличным вином, которым угощала гостей леди Арделла. Да, там полно было молодежи высокого круга. Возможно, и этот Освальд тоже там был.
— Мы тогда весьма интересно с вами побеседовали о природе магии и распределении ее в мире. Я поэтому в прошлый раз даже не удивился, когда вы запросили те книги, вы ведь, кажется, пишете научный труд?
— Эээ, да-да, дело идет медленно, но я стараюсь не забрасывать свои изыскания.
Бывает, когда я перебираю, то начинаю нести с умным лицом околонаучную ерунду, люди, не очень знакомые с настоящей наукой, ведутся без проблем, считая меня ученым, ищущим истину. А вот настоящие люди науки смотрят со смехом на причуды нетрезвого аристократа. Хвала тварям темных времен, пока никто не бил меня за такие выступления. Вот даже почитатель кажется появился.
— Я так и думал, — снова улыбнулся парень, — смотрю, вы теперь и с полицией работаете.
— Да, решил помогать по мере сил, — уклончиво ответил.
Как и в прошлый раз занял свободный стол. В библиотеке присутствовало несколько человек, хаотично сидящих в большом зале. Через пару минут Освальд принес мне учебник и, хвала всем богам, молча удалился. Однако, я успел снова заметить край повязки на его запястье под манжетой форменной мантии. В прошлый раз мой взгляд тоже зацепился за повязку под его одеждой. Какая-то болезнь? Странный парень, очень. Хотя чудиков хватает. Для других наверное и я кажусь весьма странным. Так почему бы не быть слегка не в себе и другим?
Открыл оглавление, быстро пробежался по строчкам и нашел то, что искал.
Раздел состоял из десятка страниц. В свое время я получил все положенные знания, но поскольку в полном смысле магией не владел, то и всякие тонкости мне были без надобности, даже если учителя их и давали, то я благополучно забыл. Хотя вот вспомнил же про магические циклы в ритуалах.
Собственно в учебнике просто перечислялись эти самые циклы. Было их шесть, остальные так или иначе сочетались между собой. Но основные состояли в разных количествах операций-ритуалов, совершенных последовательно. Самый простой третичный — состоит из трех последовательных ритуалов. Дальше четырех стихийный, здесь проводится один цикл, где каждый ритуал посвящен одной из стихий или времен года или еще чему-то кратному четырем. Как правило, ритуалы проводятся одновременно или в очень короткий срок. Эти мимо, тут явно что-то длительное, уже три эпизода, причем в двух случаях жертв несколько, и не думаю, что на этом все закончиться.
Дальше идут уже более сложные и рассчитанные на некоторое время, причем временные рамки тут тоже чаще всего имеют значительный вес. Скажем вот этот, где ритуалов может быть от четырех до семи-восьми, но обязательным условием является время — не менее двух недель, а лучше больше. Тоже мимо, у нас временные рамки другие, гораздо короче.
Пятый цикл включает в себя не только временные рамки, но еще и обязательные гибкие параметры по ритуалам, целая страница была посвящена диаграмме с наглядной иллюстрацией кривой цикла, где каждый пик приходился на ритуал и демонстрировал лавинообразную концентрацию магической энергии. Вот это уже похоже на правду. Если представить каждое убийство как пик, а необходимую концентрацию убийце получается удерживать необходимое время с помощью какого-то артефакта, то вполне вероятно, что именно этот цикл используется.
Последний был похож на предыдущий, но сила концентрировалась кругами, постоянно проходясь по точкам опоры ритуала. Здесь обязательным условием выступало сохранение целостности структур операций-ритуалов. А в нашем случае это не было существенно, иначе убийца не оставлял бы их на местах преступлений. Думаю в случае проведения шестого цикла, ему бы пришлось искать укромное место для этого, а он не стесняется, разгуливая по районам столицы.
Итак, если опираться на пятый цикл, то выходит, что жертв может быть в разы больше, а еще нужно понять какой шаг операций, потому что в первом случае было три жертвы, во втором одна, в третьем снова три, если в четвертом, а он однозначно будет, так как мы невозможно отстаем от замыслов преступника, снова будет одна, то примерный шаг понятен — одна/много. Проблема еще и в том, что цикл может иметь очень много ритуалов, пока не будет достигнута необходимая мощность. Вопрос: какая?! Я даже представить боюсь, что можно сотворить, имея мощность нескольких десятков душ, если суметь их развоплотить. Взрыв магоэнергостанции по сравнению с этим, полная ерунда.
Что-то подсказывает мне, что с помощью такого количества энергии можно не только подправить магические потоки в конкретном организме, но и вообще снести Печать! Таких прецедентов еще не было.
У меня возникла еще одна мысль, когда я сравнил количество энергии с магоэнергостанциями, и мне пришлось снова идти к странному библиотекарю.
— Господин Тарвис…
— Да-да, что-то еще, — мгновенно оторвался от своего занятия парень.
— Вы могли бы еще найти мне Большую книгу родов Харлама.
— Конечно. Пару минут.
Я вернулся за свой стол. На визоре высветилось сообщение от Ферт, что разрешение получено и согласовано с главным смотрителем библиотеки. Что ж надеюсь этот Освальд сразу же принесет и списки. Вот и сравним, есть ли совпадения.
Большая книга родов Харлама действительно была большой. Вообще-то этот талмуд у многих был в домашних библиотеках, но раз я все равно уже тут, то воспользуюсь библиотечной.
Империя Харлам уходила корнями в древность. Основали ее давно выходцы с другого материка, покорившие местные племена практически лишенные магии. Понятно, что большого труда им это не составило. За прошедшие столетия империя меняла несколько раз территориальные границы, но по-прежнему оставалась одним из крупнейших и сильнейших государств на материке.
Аристократических родов существовало много, но большая часть из них уже исчезла, так что книга переиздавалась не раз. Судя по дате на корешке, эта была одной из последних версий. Это хорошо, хотя возможно стоило проверить и вымершие рода. А с другой стороны, кто тогда узнает их секреты? Душеприказчики? Нет, так можно дорассуждаться вообще до любого человека. Будем действовать последовательно. Цикл ритуалов мы примерно вычислили, теперь нужно просмотреть все рода, имеющие основным даром некромантию.
На это ушло примерно полтора часа, но на листке для заметок появился список из примерно двадцати родов, некоторые пришлось выписать в другой столбец, потому что они имели другую направленность силы, но при этом могли иметь подобные знания, например целители, сильные стихийники, сохранившие неплохой уровень силы даже после печати. Всего получилось около пятидесяти имен. Причем, сюрприз-сюрприз, в первом столбце третьей фамилией значилась моя собственная. Да и вообще из всего списка мой род имел весьма обширные представления о энергетической составляющей души. Так себе расклад.
Зато за потраченное время согласовался тот самый запрос и Освальд любезно без моей просьбы предоставил списки посетителей по интересующим меня книгам. И даже нашлось несколько совпадений, вот только все они не вызывали подозрений, потому что посетители были студентами столичной магической академии, о чем свидетельствовала запись студенческой карточки сбоку. Твари темных времен, столько времени тут проторчать, чтобы выяснить всего ничего! Интересно, может у Лиа и Ферт что-то есть?
Но надежды оказались пустыми. Лиа встретила меня в офисе, куда я добрался по вечерним пробкам раздраженный и уставший. Как то не так я представлял себе полицейское расследование. Всегда казалось, что зацепки идут одна за другой, а тут чтобы хоть где-то увидеть смысл в действиях приходиться копаться в куче непонятных фактов.
