— Тролль!

— Разбойники!

— Бандиты!

— …

Заорали караванщики, разглядевшие подошедшую компанию, а после и осознавшие увиденное.

— Мы мирные путники! — попытался погасить панику Василий, но в общем гвалте его банально не услышали.

Апофеозом стала пятерка охранников, пришпорившая коней и, нет, не атаковавшая вражин, а бросившаяся от наутек. Зато их маневр погасил панику. Вернее, заставил караванщиков заткнуться и вытаращить глаза вслед удаляющимся спинам. Конечно, наемники и раньше подводили нанимателей, но чтобы вот так явно — все же это было немножечко до хрена как много.

— Нэ джэгиты, — отчетливо услышали все.

Слова Карнагири помогли купцу справиться с шоком, и он сделал единственное, что мог в данной ситуации — рухнув на колени, он взмолился о пощаде. Поклялся немедленно все отдать, заплатить выкуп, что примечательно, не только за себя обещал заплатить, но и за своих людей. От денег, сюртуконосец технично перешел на малых детей, старых немощных родителей, тяжелую жизнь, налоги и судьбинушку, но, что примечательно, прошелся по этим обязательным пунктам быстро и как бы вскользь, явно не желая утомлять оппонентов. Можно сказать, отработал обязательную программу, после чего вновь стал упирать на деньги, выкуп и готовность сотрудничать.

— Уважаемый, ну какие же мы бандиты? — возмутился Василий.

— Простите, благородные разбойники, — тут же повинился купец.

«Вася, не тупи. Он один. В глухом лесу. У него дюжина людишек. Простые возничии. Без нормлаьной брони и оружия. Наемники сбежали. Вам попути. Так включи мозги!» — рявкнул демон.

— Мы ваша новая охрана, — сказал Василий, прочищая мизинцем ухо, и вытаскивая другой рукой серебряный амулет наемника.

— Мэста тут нэспакойныэ, нэльзя чэстному куцу одному тут хадыть, — кивнур Карнагарин, так же демонстрируя знак наемника.

— Меня зовут Василий, а это мой отряд. Знакомьтесь, вот этого благородного мужа зовут Канагирин, он мастер-кузнец, прекрасный воин, знаток вина и женщин, одним словом — личность разносторонняя и во всех отношениях достойна. А еще он казначей нашего отряда.

— Очень рад. Я купец Ан ди Жа, — представился хозяин каравана, впечатленный не столько словами Василия, сколько секирой гнома.

— Это Лариэль, прекрасный маг жизни.

— Доброго денечка, примите скромный подарочке.

Прямо под носом купца вспучилась земля и из нее вырос зеленый побег. Мигом удлинившийся до полуметра, он раскинул в стороны мелкозазубренные листья. На врешине стремительно темнеющего стебля появилась почка. Спустя секунду она стала алым бутоном. Миг, и тот раскрылся. Наполнил воздух приторно-сладким ароматом, а потом, потом на него села залетная бабочки и была сожрана хищным цветком.

— Ой! Плохой цветочик, выплюнь бабочку!

— Нэ савэтую руками трогать, так любуйтэсь.

— Д-да-д-да, к-конечно, — отшатнулся Ан ди Жак от подарочка.

— Это Ло, наше клыкастное чудо. Она своеобразная, но милая, — Василий продолжил представлять остальных, решив не заострять внимание на досадной оплошности Лариэля.

— Привет, — широко улыбнулась Ло, забыв об особенностях характерного прикуса.

— Р-рад, з-знакомству. К-купец Ан д-ди Ж-жа, — простучал зубами хозяин каравана.

— А с Железным, тьфу ты, то есть Красным Фелихом вы уже наверняка виделись.

— Я не железный, но шкура у меня прочнее стали, товарищ купец имел возможность убедиться, — прищурился Фелих.

— З-здравствуйте, г-господин Ф-фелих.

— Товарищ Фелих!

— П-простите, т-товарищ Ф-феликс.

— Фелих!

— Д-да-д-да, т-товарищь Ф-фелих

— То-то же, попрошу не оскорблять меня всякими господами. Морда буржуйская.

— Понял. Больше не повторится, товарищ Фелих, — закивал купец.

— Итак, раз мы ваша новая охрана, начнем с главного, — улыбнулся Василий.

— Конечно, а… что главное?

— Оплата за наши услуги, разумеется, — широкой улыбнулся Василий и махнул рукой Карнагиру.

— Дэнги это по моэй часты, — приветливо оскалилися казначей, перекинув секиру с одного плеча на другое.

Ан ди Жа сглотнул и затравленно посмотрел на извозчиков, но те дружно не заметили взгляда хозяина, резко озаботившись возней с телегой. Правильно, незачем время терять и в поле ночевать, когда, итак, ясно — убивать не будут. А об остальном пусть голова у начальства болит.

— На какоэ врэмя вы хотитэ нанять наш вэлэколэпны отряд с крэстальной рэпутацией?

— До города, — вздохнул Ан ди Жа, готовясь к торгу и надеясь сохранить хоть что-то.

— Нэт, мы работаэм по врэмэни. Оплата посуточная. Новый дэнь начинаэтся в полноч. За мэсачный контракт возможна скыдка.

— А за недельный? — спросил купец. Не столько интересуясь, сколько из вьевшийся привычки собирать информацию.

— Ысключытэльно в особых дэлах с богатыми трафэями.

— Понятно, — кивнул Ан ди Жа, прикидывая оставшееся расстояние до города, срок ремонта телеги, погрузку товара, цены на услуги намеников, и вводя поправочный коэффициента на ситуацию.

К радости купца и огорчению Карнагири, Фелих помог возничим, поднял телегу, и те смогли приладить на ось новое колесо. Следом Ло с Лариэлем высказались в духе — поехали уже быстрее, хочется помыться, переодеться и отдохнуть. Окончательно все испортил Василий, приказав не затягивать, а то придется в поле ночевать. В итоге на скорую руку составили и подписали контракт, благо у Ан ди Жана для этого все нужное имелось.

— Нэт, ну всэго пять золотых в дэнь. Это жэ считай за даром, — ворчал Карнагири, развалившись в телеге и страдая.

— Не ворчи, по пять золотых каждому — нормальная плата, — зевнул Василий.

— Нэ спорю, но можно было взять по сэмь, или хотя бы шэсть.

— Кормежка за счет купца.

— Мнэ столько нэ сэсть, чтобы нэдополучэнноэ компэнсыровать.

— Фелих сьест.

— Только на нэго и надэюсь, — вздохнул Карнагири, несколько успокоившись, а потом и вовсе уснув.

Остаток пути до постоялого двора отряд отсыпался. Восстанавливая силы после боя с бароном. Еще и приключения в подземельях нежити сказались. Они бы и дольше спали, вероятно, вовсе до утра, но из-за задержки у каравана возникли проблемы — владелец постоялого двора отказывался пускать припозднившихся постояльцев. Мотивировал это тем, что недалече как сегодня вечером, к нему заглядывали пятеро испуганных наемников, порассказавших много жути, и, есть у него подозрения, что караван не что иное, как троянский конь. Естественно, слова были другие, и спор купца с хозяином двора проходил на повышенных тонах, а в качестве аргументов и для связывания фраз использовались непечатные идиомы, но суть оставалась той же.

— Да что ж вы так разорались, — зевнул Василий, открывая глаза и осматриваясь.

«Сбежавшие трусы наплели баек и нас не хотят пускать на постоялый двор», — пояснил суть дела демон.

— Я хочу помыться!

— Я тожечки!

— Ты ужэ дважды сэгоднэ купалась.

— Чистота телесная рождает чистоту духовную, товарищи.

— Да уж, своеобразно тут поняли привнесенное соотечественниками, — потер лицо ладонями Василий, спрыгивая с телеги и отцепляя бубен.

«За ущерб придется платить, но можно и всех перебить, чтобы не осталось свидетелей», — рыкнул демон.

— Угу, — кивнул Василий и принялся камлать.

Ругань тут же прекратилась и все с интересом уставились на работающего шамана. К сожалению, зрителей, Василий очень быстро закончил прыгать и отбивать ритм.

— Ты звал, я пришел, — проревел лесным пожаром дух огня, бледным языком пламени появившийся и затрепетавший в воздухе.

— Завал, — зевнул Василий. — За ману служить будешь?

— Буду.

— Звать тебя как?

— Палом

— Хорошо, Пал-палыч, — усмехнулся Василий, припомнив соседа самогонщика, в прошлом цыркача, эпизодически радовавшего детвору огненными шоу. Тут Васю посетила неожиданная мысль, и он спросил, — слушай, Пал, а вы имена меняете?

— Меняем, — ответил дух охня, но развернуто отвечать не стал, а попытка выяснить подробности натыкалась на столь же односложные ответы.