— Тогда бы он тэбэ кинжал в спину вогнал, — перебил Карнагири эльфа.

— Странно, что его в тебя сразу не додумался бросить. Видимо навык так себе… был, — добавил Василий.

— Хрэново, тэпэрь мы враги барона, — сплюнул Карнагари, вырывая секиру из груди дружинника.

— Ой, это плохо, плохо, плохо, барон такой мужчиночка, но он такой страшненький, когда кричит и мечиком размахивает, а еще…

— Пидраэль, заткнись. Что дэлать будэм?

— Надо валить, — решил Василий, осматривая учиненный разгром.

— Кого валить? — тут же спросил Лариэль, хлопая глазами и крутя головой.

— Нам валить, — рыкнул Василий, неплохо так спародировав демона.

— Встаньте пожалуйста рядышком, а то у меня головушка кружиться, — попросил Лариэль.

— Или барона. Нэльзя оставлять за спиной врага, — сказал Карнагири, отвешивая эльфу подзатыльник. — Нэ крути башкой, раздражаэшь.

— Нас два джигита и ушастый балласт, не вариант, — решил Василий. — Берем запас продуктов, трофеи и уходим в лес. Я переговорю с хозяином кабака и старостой. Ты осмотри этих, — он кивнул на трупы, — и подберите мои ножи. Там один к дереву улетел. Ушастый поможет.

— Сдэлаю, — кивнул Карнагири.

— Ой, а давайте не будем ручки марать, это же фи, грязные трупики обирать, испачкаемся все, а у меня ноготочки…

Карнагари молча сунул под нос Лариэлю могучий кулак, и эльф мигом заткнулся, резко изменив мнение о сборе трофеев. «Умеет убеждать, — хохотнул демон, — бери методу на вооружение, может пригодиться при разговоре с местными».

Не пригодилось. Деревенские настолько прониклись скоротечным боем, так впечатлились, что теперь спешили поскорее избавиться от буйных странников. Староста оказался настолько любезен, что притащил карту и подсказал лучший способ покинуть земли Баболюба. Оказалось, граница баронства проходит по реке, до которой можно добраться через лес.

— Напрямик от силы два дня, — клятвенно заверил староста.

«А еще там конница не пройдет, разве что шагом», — подумал Василий. «В любом случае, это лучший вариант», — согласился демон.

— Нам понадобятся припасы…

— Все будет, положитесь на меня, — перебил Василия староста, и тут же принялся командовать остальными пейзанами.

И часа не прошло, а пати приключенцев, снабженная на дорожку не только продуктами, но и спальными мешками модели хэнд-мэйд от деревенских, уже топала к в закат. Всего лишь совпадение. Просто их путь лежал на запад, и аруг давно скатился из зенита.

Впрочем, по прикидкам Василия, они успевали пройти по лесу часа три перед тем, как придется озаботиться ночлегом. Лариэль, к удивлению и разочарованию остальных, оказался сугубо городским эльфом. И тот факт, что город располагался на деревьях, посреди огромного леса, не мог нивелировать недостатков. Увы, но Лариэль прожил большую часть жизни в столице, да еще и под опекой многочисленных сестер и тетушек. Лишь по большим праздникам и в окружении многочисленных родственниц, воспринимавших Лариэля скорее живой куклой, чем личностью, он покидая родовой особняк. Если бы не священный обычай, предписывающий получение пятидесятого уровня самостоятельно, он бы и вовсе не покинул золотой клетки.

— Творец был мудр, — подумал Василий.

— Скорее он не мог обойти закон шанса, — ответил демон.

— Слушай, я тут подумал, а ведь ты мог воплотиться и беглеца достать, тогда бы мы сейчас к лесу не топали.

— Во-первых, в текущих условиях я воплощаюсь в бескрылым, и совсем не демоническом облике. То есть потратил бы большую часть времени на то, чтобы догнать лошадь. А мое воплощение — козырь. Во-вторых, я мог достать его магической атакой, но все они достаточно специфические, а с учетом расстояния, пришлось бы применять что-то убойное, работающее по площади, то есть остался бы однозначный след.

— Понятно. А ничего, что мы в пати? Лариэлю ведь…

— Нет, самостоятельно означает честно, все это будет проверено при инициации второго класса, наша встреча не была подстроена.

— А если бы нас играли в темную? — спросил Василий.

— Тоже все было бы нормально.

— Но…

— А подумать самостоятельно? — перебил демон.

— М… пожалуй да, мы ведь могли и мимо пройти, и в целом придется учесть слишком много фактов, чтобы подыграть молодому эльфу таким образом. Пожалуй, тут даже не в отряде, подходящем проблема, а в том, что у ощутившего свободу ушастого крышу снесет. Слишком все зыбко и хрупко.

— Вот именно, хрупко, добавь к этому постоянную грызню внутри домов с интригами между ними, тот факт, что все друг за другом следят, и легкость, с которой можно поломать игру втемную.

— Проще договориться и быть честным, — кивнул Василий.

— И намного выгодней. Правда, что-то внутреннего зачета на уровне отдельного дома у них все же есть, — добавил демон.

Василий мысленно угукнул, но разговор продолжать не стал, и без того хватало, о чем подумать. Одно то, как легко он убивал людей, уже наводило на разные мысли. Правда, нельзя сказать, что Василий так уж сильно волновался и тем более переживал по поводу сделанного. Ему, с детства привыкшему видеть, как мать режет головы курицам, а отец колет свинью или свежует барана, всегда казалась странной реакция очередного книжного героя на смерть. Сейчас он мог сравнить ощущения от убийства гоблинов, людей, животных и монстров, но особой разницы не находил. На уровне рассудка — да, но не на уровне эмоций. Впрочем, ему не пришлось особо долго думать, ступив по сень деревьев, Василий встряхнулся, отогнал лишние мысли и сосредоточился, становясь охотником и следопытом, ведущим отряд вперед.

Когда человек, гном и эльф стали неразличимы на фоне леса, собравшиеся у околицы деревенские, те, кто еще оставался, принялись расходиться по домам. Лишь трое задержались, дольше остальных, собираясь без лишних ушей обсудить случившееся в деревни.

— Может стоило их о нежити предупредить? — спросил старосту кабатчик.

— Нет, мы должны думать о доме, — покачал тот головой в ответ.

— Улыбаемся и машем, — оскалился кузнец, заиграв желваками и бросив ненавидящий взгляд в сторону леса.

Лариэль в этот миг зябко поежился и испуганно обернулся, но увидел лишь сопящего Карнагири и успокоился, виновато улыбнувшись на не столько услышанное, сколько прочитанное по глазам «ушастый балласт».

— Дружинников надо к похоронам подготовить, честь по чести все сделать, и предупредить наших, чтобы говорили о том, что эльф был разведчиком шайки,

— Так сбежали же двое дружинников, — возразил старосте кузнец.

— Один с лошадьми возился и ничего не видел, а второй товарищей бросил, — усмехнулся кабатчик.

— Будет врать о полчищах врагов, — кивнул староста.

— Барон горяч, а тут еще бандиты на его земле, — понимающе улыбнулся кузнец.

— Полезет в лес…

— И пусть они там все сгинут, — сплюнул староста, продолжив за кабатчика, — нам же легче будет. Хоть урожай спокойно соберем и продадим.

— А когда мытари явятся, расскажем о бандитах, — кивнул кузнец.

— Надо бы письмо в город послать и дом какой подпалить, — предложил кабатчик.

— Нет, дерево подожжем, как бы случайно магией задели.

Продолжая обсуждать задуманное, три деревенских головы, неофициально управляющих всем в округе, отправились промочить горло. А в это время Василий и Карнагири топали сквозь лес и понемногу зверели от нытья Лариэля.

— Ну давайте сделаем привальчик, — стонал эльф.

— Нэт.

— Я устал, у меня ноженьки болят.

— Нет.

— А нам еще долго идти? Мне этот лесочек не нравиться, — вздыхал эльф.

— Долго.

— Лэс, как лэс.

— Неточки, тут плохой лесочек, он злюка, я магию смертушки чувствую, от нее у меня морозец по кожи, и тьмой еще веет страшненькой. Не могу разобрать, слишком все намешано, напутано и старенькое очень.

— Топай, не бухти, если старенькое, значит древненькое, тьфу, уже заговариваюсь.

— Мы нэ дэржим, иды назад, там тэбя точно зарэжут.