— Неудобно вышло, но ведь они сами напали. Бандиты и все такое.

— Это гуманней, чем виселица после пыток во время допроса. Считай, ты им сделал одолжение. Со своими уровнями и такой подготовкой они бы долго не протянули.

— Наверно.

— Вася, ты зачем их убил! — уперла руки в бока Ло, оценившая результат работы духов.

— Я случайно, честно, это все Скальд с Каплей, они приказ обездвижить превратно поняли, — тут же перевел стрелки Василий.

— Так, вы, — Ло обернулась к несколько оплывшим из-за потери маны на магию духам.

Закончив отчитывать Скальда с Каплей, Ло решительно заявила о необходимости достойного погребения погибших. Причем, она применила совершенно убойный аргумент:

— Их тела станут пищей цветам, траве и деревьям. Бандиты просто не могут не быть трупоедами. Это высшая справедливость.

Возражать не такое никто не стал, вначале как-то растерялись все, а потом и вовсе рукой махнули, дружно подумав — десять уровней с мелочью, и все станет хорошо. В итоге Скальду с Каплей пришлось отработать сотворенное зло. И если бы Ло не потребовала от Василия, чтобы духи копали «руками», отряд не стал бы ночевать в лесу. Очень уж долго пришлось мучатся, объясняя задачу Капле со Скальдом. Не понимали они, почему нельзя сразу пару кубов земли вытащить. И объема лопаты не понимали. Только после того, как им продемонстрировали сделанный Ло горшок, они уяснили и тут же все сделали. «Слишком быстро!» — топнула ногой Ло. Пришлось переделывать.

Впрочем, Василий пошел на хитрость. Он снабдил духов маной и велел им слушаться Ло. Пока она с ними возилась, остальные убрали мешающее бревно, попутно пополнили запас дров и даже на последнем образце походной плиты заварили травяной сбор. Все равно уже темнело и стало понятно, что придется искать поляну и разбивать лагерь. При наличии возка — ерунда, а уж с учетом возможностей Лариэля — нестоящая упоминания мелочь.

— Странно все это, — сказала Эмансиэль, опускаясь рядом с сидящим у костра Василием.

— Не холодно? — спросил тот несколько невпопад.

— Немного, — повела плечами Эмансиэль и протянула руки к разгорающемуся огню. — Скоро остальные проснуться, — сказала она, смотря на тянущиеся к пальцам язычки пламени.

— Ты-то чего так рано встала? — Василий накинул ей на плечи снятую куртку и подкинул в костер полешек.

— Ты не умеешь готовить кашу, — улыбнулась Эмансиэль, потеревшись щекой о воротник чужой куртки.

— Никто не жаловался. Пересаливаю?

— Нет.

— Недосаливаю?

— Нет.

«Василий, ты болван, еще про подгорает спроси», — вздохнул демон. «Это бы я заметил» — «Тогда просто заткнись. Вот предложишь ей настоя, себе нальешь, и сиди. Пей его молча. Понял?» — рыкнул демон. «Думешь стоит давать ей…» — «Стоит, ей давно надо выговориться, и это не только кадровая политика, но и… человечность». «Дожил, демон судит меня о человечности», — подумал Василий, разливая забулькавший походный чай из несколько перекошенного глиняного горшка.

— Спасибо, — кивнула Эманиэль, принимая протянутую Васей кружку.

— Пожалуйста.

— Знаешь, — заговорила она, не мигая смотря в огонь, — Я словно выпала с корабля. Нет, — покачала она головой, — баржи. Огромной, медленной и неповоротливой баржи. И долго, очень долго плыла за ней, выбивалась из сил и кричала, молила, чтобы мне помогли, бросили канат, но никто не слушал. Рядом плыли другие выпавшие. Кто-то греб молча. Кто-то, как и я. Большинство сразу ко дну шли. И самое ужасно, баржа все время плыла вдоль берега. Но никто, почему-то никто не плыл к нему. Кроме меня. Так не хотелось тонуть. Странно все это.

— За бортом можно оказаться разными способами. Выпасть, спрыгнуть или быть выброшенным. Итог один, но разница огромна.

— Итог один, — тихо повторила Эмансиэль. — Знаешь, а ведь я так и не смогла выбраться на берег. Смелости не хватило. В последний миг не решилась и собралась на мелководье утонуть.

— Ну извини.

— Дурак, — улыбнулась Эмансиэль, встала, показала язык, и ушла в походный дом.

— А без куртки в утреннем лесу прохладно, — одними губами сказал Василий.

— Сделай зарядку, согреешься, может и дурь из башки вытряхнешь, — рыкнул думон.

— И чем ей моя каша не нравится? — буркнул Вася.

— Ррр…

— Да шучу я, шучу.

Аруг поднялся над горизонтом, осветил лучами мир и неспешно пополз в зенит. Он еще только-только миновал половину пути, а возок отряда выехал к знакомым Васе с демоном местам.

— Слушай, мне кажется или…

— Не кажется, именно тут мы и появились после призыва.

— Но что-то лагеря возле развалин я не припомню, — приложил ладонь козырьком Василий.

— А его не было, — прорычал демон.

— Кажется, там королевский штандарт и еще какой-то глаз поверх щита.

— Меня больше волнует спешащий к нам десяток в блестящих доспехах.

— Ну… это явно не бандиты, а мы ничего не нарушаем и у нас есть железобетонное обоснование.

— Вот и приготовь его, наверняка пригодиться, — посоветовал демон.

— Кар, достать контракт на девочку, чувствую, не помешает.

— Двадцать лэт, давно ужэ нэ дэвочка пады, — хмыкнул Карнагири, принявшись возиться с сундучком.

Он его приобрел не столько для хранения ценностей, сколько для сокрытия таковых. Настоящий тайник располагался во втором фальшдне. По наставлениям Карнагири, в случае чего, требовалось сдать сундук сразу, лишь немного по-упиравшись и поторговавшись. Затем, выдержав максимум пыток, рассказать о первом фальшдне, и, если будут убивать, попробовать откупиться информацией о втором. Собственно говоря, изготовление тайника и модернизация возка — это было то относительно полезное, что удалось сделать за время пути. Правда, все прекрасно понимали, если дойдет до пыток, то и возок вряд ли останется в собственности пытуемых, а прорубить дно, просто на всякий случай, или тщательно проверить все — это слишком само собой разумеющееся решение.

Пока Василий размышляя обо всем этом, Карнагири вытащил контракт, а там и десяток латников с парой магов прискакали. Во главе с неприметным типом, лицом и одеждой похожим на мелкого клерка, которых полно в любой конторе с хоть как-то развитым бюрократическим аппаратом. «Скорее всего это высокоранговый дознаватель королевской стражи, а может и секретной дружины», — предупредил Демон.

— Кто такие? Че тут надо? — заговорил «клерк», соловно пацанчик с района.

«Пытается раскачать несоответствием образа и манер, возможно использует ментальную магию», — прорычал демон. «Будь краток, говори по существу, если что, ты такой имидж создавал, много кто подтвердить сумеет», — выдал он инструкции.

— Наемники, дочь герцогини от дракона спасаем.

— А тут че забыли?

«Попробуй подстроиться под его речь, он этого ждет, одно дело устойчивость к ментальной магии и другое полное игнорирование», — скомандовал демон.

— Так ее же отсюда сперли, надо хоть понять, дракон ее к западным горам попер или восточным. Кар, цидулю покажи, — махнул рукой Василий, попутно оглянувшись на своих.

«Точно ментальная магия», — оценил заторможенность отряда демон. «Артефакт правды или что-то в этом роде», — прорычал он.

— Понятно, — кивнул «клерк», пробежав глазами по контракту и бросив его Василию. Тот не поймал, хоть и попытался, но демон его вовремя одернул.

«Прояви любопытство, он деактивировал артефакт» — скомандовал демон.

— А вы тут че делаете?

— Ритуал тут проводили, демона призывали, — «клерк» устало, и чертовски убедительно, потер лицо.

— Походу неудачно, — хмыкнул Василий, переведя взгляд на руины замка.

— Не факт. Как бы тут кого похуже не призвали. Ладно, валите отсюда, на восток ваш дракон полетел.

— Понятно, спасибо, — не стал искушать судьбу Василий и скомандовал своим разворачивать возок.

К полудню отряд вернулся на место ночевки и остановился на обед. «Не нравится мне все это, призови местных духов, надо поспрашивать», — прорычал демон. «Траву шаманскую доставать?» — спросил Василий. «Нет, ты Великий Познавший призыв духов, тебе эти костыли без надобности, тем более мы же не бой устраиваем. Как с духами Блохастого работали, так же призови местных» — «Понял», — кивнул Василий.