— Скорее на кол посадят и одновременно повесят.

— Ну что вы такие злюки⁈ Я же к вам со всей душечк…

— Топай молча.

— Да…

— Молча, значэт нэ открывая рта.

— Я обиделся, — сообщил Лариэль, но, на радость остальным, заткнулся.

Чеса через два пути компания вышла на идеальную полянку. В центре рос молодой дуб, достаточно большой и крепкий, но не слишком высокий, что позволяло легко и быстро забраться на него в случае опасности. Чуть в стороне журчал родник, питающий вполне солидный ручеек, русло которого доходило до края полянки и сворачивало на юг и шло волнистой дугой. Ров не ров, но часть полянки от леса вода отгораживала. Разумеется, перемахнуть через такую преграду мог и заяц, но все же какое-никакое, а сужение опасного сектора ручей давал. Впрочем, на все это обратил внимание демон, тогда как Василий и остальные радовались удобному источнику воды.

— Мэсто отличноэ.

— Согласен.

— Ноженьки мои ноженьки, бедные мои.

— Нэ ной, хужэ бабы.

— Ушастый, достал.

— Злые вы, я обиделся.

— Кар, дай ему котелок, пусть воду принесет.

— Можэт лучшэ котэлком? За водой и сам схожу. Потом.

— Нет, он хороший хиллер.

— Это да, — вздохнул Карнагири, припомнив недавний бой. — Отдыхай, ушастый, сам по воду схожу, — хлопнул он Лариэля по плечу.

— Тогда я веточек для костерочка наберу, не хочу балластиком быть, — потер ушибленное плечо улыбнувшийся Лариэль.

— Может и сделаем из него джигита, — хмыкнул Василий, развязывая сумку и обдумывая меню на ужин.

— Не слишком надейся, — сказал демон. — Это не проклятье, а последствия воспитания. Тут даже сотый уровень с исцелением творца не поможет.

— Чугунная задница реальности, если о нее часто биться на жизненном пути, прекрасно прочищает мозги, — возразил Василий, смешивая полученные от старосты крупы.

— Обычно до этого не доживают, — фыркнул демон. — Ты чего задумал?

— Да так, мать в свое время крупы смешивала и делала кашу дружба, получалось вкусно и сытно, хочу попробовать. Может система повара даст или еще что-то.

— Я бы не рассчитывал, — рыкнул демон.

— Между прочим, ты говорил, что мне, как герою…

— Думал я уже над этой странностью, — перебил Васю демон, — и пришел к выводу, что тут закон компенсации работает.

Демон замолчал, давая Василию возможность самостоятельно пошевелить мозгами, тем более тот как раз принялся мясо на походный кулеш пластовать, а готовка — занятие вполне медитативное, мыслительному процессу способствующее.

— Это из-за двойных очков характеристик, — сделал вывод Василий.

— Именно, — довольно рыкнул демон. — Ты сейчас, де-факто, уже перешагнул сороковой уровень.

— А на сотом буду равен двухсотому, — задумчиво пробормотал Василий, потом осознал это и немного офигел, от чего умудрился серьезно порезаться. — Ять! — дернул он рукой, и капли крови полетели в стороны.

— Васа, ты что? — удивился подошедший с котелком Карнагири, не сумевший сразу разобраться в ситуации.

— Порезался, блин, — продемонстрировал окровавленную пятерню Василий.

— Ушастый! Быстро сюда! — проорал Карнагири.

Лариэль и быстро оказались слабосовместимыми понятиями. Нет, сам-то он бежал очень даже ничего, но вот смотреть под ноги… шмяк и хрусть — Лариэль запнулся о корень и впечатался лицом в охапку хвороста, которую не додумался бросить во время забега.

— Балласт ушастый, — вздохнул Василий, указав Карнагири на котелок.

— Угу, — кивнул тот и вылил студеную водицу на бесчувственное тело. То вскочило, уставилось ошалелыми глазами и продемонстрировало смотрящий на бок нос.

— Повезло тебе, мог бы и глаз лишиться, — прорычал Василий, старательно подражая демону и в зародыше давя истерику Лариэля.

— Нэ дэргайся, — приказал Карнагири и потянулся к носу Лариэля. Разумеется, тот попытался отстраниться, но был схвачен за шею. — Замры, я лэчу, — оскалился Карнагири и ухватил пациента за нос.

— Ааа! — завопил Лариэль, хватаясь за лицо.

— Не ори! Исцеление применяй! — рявкнул Василий.

Лариэль быстро забормотал заклинания, засветился и, когда убрал руки от лица, продемонстрировал совершенно здоровую мордаху.

— Столько шума из ничего, — покачал головой Василий.

— Дажэ нэ думай рэвэть, на Васу пасматры, тэбэ помагал, нэ выл…

— Ой, у тебя рученька в кровушке! — мигом забыл о себе Лариэль и подскочил к Василию. — Я сейчас, сейчас, — засуетился он размахивая засветившимися руками.

— Ушастый, — тряхнул его за плечо Вася, и когда Лариэль посмотрел в его глаза сказал, — не суетись, я не помираю, просто затяни порез и все.

— Х-хорошо, — кивнул Лариэль и быстро наколдовал исцеляющее.

— Хм, — задумчиво выдал Василий, смотря на затягивающийся порез и прислушиваясь к себе.

— Не пытайся, — рыкнул демон, — даже с нужным навыком и при нормальной ауре не освоишь.

— Да я и не пытался, просто ощущения интересные. Словно на миг деревом стал, но таким, которое все чувствует, как соки текут, как ветер листвой играет, как жучки-паучки разные по коре ползают, и…

— Индивидуальное восприятие, не обращай внимания. Но с духами природы мы в ближайшее время связываться не станем.

— Почему?

— Во-первых, из-за меня, во-вторых, у нас есть эльф, в-третьих, судя по детализации ощущений, ты имеешь соответствующую предрасположенность, то есть, тебе будет легче работать с этими духами, а мы не ищем легких путей. Сначала подтянем слабые стороны, потом займемся развитием сильных.

— Спорная тактика, — возразил Василий.

— Зато эффективная стратегия, — парировал демон.

— Васа, — Карнагири помахал рукой перед лицом Василия.

— А? — встрепенулся тот. — Простите, задумался, — тряхнул он головой. — Спасибо, Лариэль, отлично захилил, — улыбнулся Василий, сжимая и разжимая исцеленную руку.

— Да ничего особенного, ерунда…

— Простого пожалуйста будет достаточно. А теперь за работу, — хлопнул в ладоши Василий.

— Ндэ, — огладил бороду Карнагири, поднимая и отряхивая котелок.

— Хи-хи-хи, — неожиданно рассмеялся Лариэль.

— Нэужто спятыл?

— Вроде не должен.

— Ой, ушечки мои ушечки, не могу, мы же дурачки, надо было сразу лесочку дары принести, тогда бы он нам помогал, — Лариэль вновь засмеялся, не в силах продолжать.

— Ну, — почесал бороду Карнагири, — тэпэрь он свои дары получил.

— Угу, кровью, — хмыкнул Василий.

— Надэюсь на запах нэ сбэжится хищная живност.

— Не каркай, лучше воду тащи, жрать…

Протяжный и многоголосый вой не дал Василию закончить фразу. Троица переглянулась, и прекративший хихикать Лариэль старательно зашевелил ушами.

— Волколаки, — сказал он, а спустя секунду добавил, — гонят кого-то.

— И чэго дэлать будэм?

— На деревце стоит залезть, ночку переждем, с утричка в путь отправимся, — предложил Лариэль.

— Сколько волколаков определить можешь? — спросил Василий.

— Пятерочка, может шестерочка, но точно не больше восьмерочки.

«Постарайся обойтись без меня, и духов призови, железом за тебя пусть гном машет. Если все удачно сложится, возьмешь тридцатый уровень», — сказал демон. «Хорошо», — мысленно кивнул Василий и заговорил, обращаясь к остальным:

— Я сейчас призову духов и мы будем делать отбивные из волколачины. Лариэль, лезь на дуб, будешь хилить с него.

— Только огнэнных нэ надо, ингрэдиэнты попортят, — взял на изготовку секиру Карнагири.

— Не бойтесь, я все-все ваши раночки залечу, — пообещал Лариэль, ловко забираясь на нижнюю ветку.

Сняв с пояса бубен и бросив искру в хворост, Василий мысленной командой активировал призыв духа воздуха. Тело само задвигалось в каком-то припадочном ритме, принявшись отбивать ритм ногами и ударами в бубен. На миг Василий ощутил себя ветром, а потом все закончилось. «Так быстро?» — удивился он. «Был бы учеником или адептом, час бы скакал», — рыкнул демон. «Договаривайся давай, вон, явился уже», — фыркнул он, а Василий уставился на что-то вроде полупрозрачного марева, смерчем крутящееся перед глазами.