— У тебя есть план?

— Помнишь историю библиотеки дэймосов в Александрии?

Герард не счел нужным отвечать.

— Логово в ней. Он закольцевал время. Живет в том его отрезке, когда это хранилище книг еще цело. Приводит туда своих верных соратников под видом Фобетора и дает немного знаний.

Теперь я в полной мере представил, какой враг нам противостоит.

Сознание человека устроено таким образом, что оно впитывает какие-то вещи, обучается им в детстве: и потом выстраивает свое поведение в мире и весь мир вокруг себя, согласно этим, первым, представлениям. Если тебя учили, что ты свободен, а мир справедлив и хорош, это станет нормой. Если будут учить, что раб, обязан подчиняться, а мир вокруг страшен и враждебен, то сознание станет убогим, человек — зол и агрессивен, но несправедливость он будет считать нормой…

Можно предположить, что за психика у нашего противника из глубокой древности. Рожденный в давние, дикие времена войн, рабства, голода, роскоши для избранных, власти, страха… Это естественно для него. И все то же самое он хочет принести в наш мир. Уже несет.

Слова морока заиграли новыми красками. В том новом-старом мире, который тянул с собой «причиняющий множество страданий», для меня тоже было место. Внушать людям желания, чувство вины за них и наказывать за них же… Нестор должен был стать бездумным убийцей. И Феликс. Оба они обязаны считать честью служить Фобетору… тогда, быть может, им сбросят несколько крошек знаний, дадут иллюзию власти над спящими и полностью отберут собственную волю… Ни старый танатос, ни его ученик не желали этого.

— Я уже ловил его, — Аякс выпустил когти, видно вспоминая о том, как погрузил их во врага, спасая Герарда. — Поймаю еще раз.

Слова настоящего охотника во всех смыслах.

— Есть место, где мы сможем его захватить и удержать, — отозвался Феникс, одобрительно взглянув на кота. — Храм Хроноса.

— … Твой дом, — произнеся это, Герард мрачно замолчал.

— С помощью Адриана мы заманим его туда, — подтвердил танатос.

Теперь я мог понять, почему древний дэймос отправлял в наш дом своих слуг. И Хэлену. Слишком значимое место для того, кто управляет временем.

Впервые я почувствовал удовлетворение от того, что Хэл спит и никто не может манипулировать ею. Ни тёмный оракул, ни Морок. А ведь ей снился Фобетор. Очень часто. Реальная, пугающая фигура… Нет, я не верю, что к моей ученице приходил Полипемон лично. Маленькая, неопытная пешка-гурия — не та, ради кого он будет тратить свое время. Но Хэлена чувствовала, что вокруг нее блуждают силы, с которыми вряд ли справится даже сильный сновидящий, и подсознание рисовало жуткие образы.

— Я передам информацию Тайгеру, — сказал Герард и с некоторым колебанием посмотрел на Адриана.

— Я справлюсь, — уверенно ответил тот на незаданный вопрос.

Значит, сомнений по участию в «нашей войне» больше не будет. Очень хорошо.

Думаю, аналитических способностей Адриана должно было хватить, чтобы уже понять: он участвует в ней давно, и если бы не мои «блоки» — к этому моменту стал бы трупом.

С абсолютной вероятностью.

Вместо Герарда, к примеру.

Но лично для меня страшная «ошибка» и «вина», перед самим Адрианом и перед Клио, обернулись противоположной стороной медали. Я не украл чужую жизнь. Я сохранил ее.

Благодаря Феликсу.

— Кстати, знаешь, отчего твой кот так легко может выдерживать волну времени вместе с тобой? — неожиданно спросил Феникс.

Оба — оракул и его верный страж — с одинаковым скептическим выражением взглянули на него. А вот я посмотрел с интересом.

— В нем есть твои клетки, Герард. Генетический материал оракула. Так что, как бы забавно это ни прозвучало, Аякс и Неарк — родственники.

Прорицатель нахмурился, ему не нравилась подобная осведомленность танатоса.

— Смотрю, ты хорошо прошелся по моему миру снов, — сказал он.

— Я прошелся по миру снов создателя Ивы, — небрежно уточнил Феникс, поднимаясь. — Но, конечно, и твой сон не остался без моего внимания.

И прежде, чем Герард успел сказать еще что-либо, произнес, зловеще улыбаясь:

— Встречаемся в храме Хроноса. Ускорим наступление конца.

И огненное кольцо исчезло.

Сон распался.

Закон экспоненты, о котором говорила Клио, действовал в полном масштабе. Вынес из небытия Феликса, возвращал измененных Тайгером дэймосов к прежней жизни. И все происходило слишком быстро. Завершающим ударом стал темный оракул. Хотя именно он был тем самым первым камнем, покатившимся с горы.

Сегодня охотник собирался покончить с анархией, творящейся в его городе.

Дом Мэтта встретил холодом глубокого снега. Бездонным небом, наполненным ледяными звездами, и легким запахом дымка из каминов и печных труб.

Машина сновидящих остановилась возле длинного забора, над которым возвышались безмолвные, застывшие в предзимнем сне деревья. Сквозь голые ветви виднелась крыша дома и яркие пятна светящихся окон.

Хлопки закрывающихся дверей автомобиля звучали вызывающе громко в тишине, окутывающей этот место.

— Никогда не видел ничего более… — приглушенно произнес Адриан, осматриваясь, но подходящего слова для описания окружающего не смог подобрать.

— Я тоже, — ответил Тайгер и пошел к дому.

Его обогнал Аякс, промчавшийся по пушистому снегу и в один прыжок взлетевший на крыльцо.

— И все же. Почему мы должны встречаться именно здесь? — прозвучал за спиной голос Адриана.

— Он считает, что это место дает ему дополнительные силы, — отозвался Герард.

— Кто «он»?

— Увидишь.

Открыл Аметил. Молча окинул взглядом четверых гостей, посторонился, пропуская их, и запер дверь.

Теперь Тайгер знал, что скрыто под деревянными досками пола, слоем земли и камней. Редчайшее место, надежно спрятанное от всех. Не отмеченное ни на одной сохранившейся до современности карте. Уникальное, как и его хозяева. Охотник признавал это.

У Феликса была другая внешность, но желтые глаза — узнаваемые, запоминающиеся — прежние. Как вызов. Как насмешка.

Аметил держался за пределом светового круга лампы. Как и положено дэймосу ниже по рангу чем хозяин… В его взгляде охотник уловил настороженность зверя, жившего в неволе, вырвавшегося на свободу и не желающего возвращаться обратно в клетку.

Тайгеру стало жаль проделанной работы. Столько сил, времени он потратил на Аметила. Перековка танатоса проста, доведена до автоматизма. Все равно что обтесывать глыбу гранита. Целенаправленные удары. Боль за боль.

Крадущие, мороки, ламии… Все примерно стандартно, надо лишь соразмерять силу воздействия.

С искусителем Тайгеру пришлось применить все свое мастерство перековщика, больше того, весь свой талант: чтобы сделать из «заготовки»-дэймоса — эпиоса с уникальными способностями. Второй раз вряд ли возможно проделать ту же ювелирную работу.

Но это потом. Сначала главное. Темный оракул.

Аякс невозмутимо прошелся по комнате и запрыгнул на стол. Адриан оглядывался с жадным любопытством.

— А под моим мостом, может, и цивилизованнее, — сказал он негромко Мэтту.

Тот усмехнулся в ответ, но было видно, думает о чем-то своем.

Герард, которому в этой операции отводилась роль пассивного зрителя, оставался хмур и напряжен.

Вряд ли этот дом принимал когда-либо таких гостей. Во сне или наяву.

Два охотника. Два дэймоса… И два прорицателя.

Встречу с Феликсом Тайгер мог бы назвать мирной. Если бы не зловещее напряжение, буквально окутавшее их — вечных, непримиримых противников.

Говоря откровенно: Феликс обманул Тайгера с помощью сновидящей Бэйцзина и долгие годы пользовался доверием всего Пятиглава. Но Феликс умер для того, чтобы найти врага Полиса и воскрес, чтобы защитить этот город.

Кроме Тайгера, никто из находящихся здесь пока не знал, как решит это дело богиня правосудия, держащая весы, на которые падают черные и белые камни поступков… дэймоса. Сложно представить, что перевесит. Ведь то, что кажется преступлением, может оказаться благородным деянием, если взглянуть на все с другой стороны.