— У тебя же досками весь сарай завален. Просушенные, сосновые. Я, конечно, понимаю, заказ не самый привычный, но…

— Знаешь, кто ко мне приходит за гробами? — с усмешкой спросил Нестор и его лицо, заросшее седой щетиной до самых глаз, стало еще больше напоминать физиономию сильвана — хозяина лесов.

— Тот, у кого кто-то умер. Или… — молодой дэймос сделал паузу, осознавая, свидетелем чего именно он стал только что. — Или умрет. Скоро. С твоей помощью.

Танатос кивнул, довольный сообразительностью ученика.

— Может, умрет, а может, и нет. Эту даму я не знаю. От кого пришла, не говорит. Ни к чему мне это.

Он помолчал и хмуро буркнул себе под нос:

— Как с цепи сорвались…

Феликс молча поднял на него взгляд. И дождался пояснения:

— Таких, как мы с тобой, мастера снов начали последнее время отлавливать. И успешно. Чуть кто оступится.…Рисковать не стану.

— Разумно, — согласился Феликс. — А предположения, кто ее послал к тебе, есть?

— Есть, — нехотя ответил тот, явно не желая вдаваться в подробности, а потом заявил без перехода: — Поедешь в Бэйцзин к концу следующего сезона.

— Один? — невозмутимо уточнил его ученик, давно привыкший к внезапным решениям наставника.

— С командой. Из лука стреляешь?

— Понятия не имею, — рассмеялся Феликс, в прошлом которого до сих пор зияли пропуски размером с провал Аида.

— Буду учить.

— И зачем мне ехать в Бэйцзин?

— Дело у меня там, — неопределенно заявил Нестор, надвигая ниже на лоб замызганный светлый берет с коротким козырьком.

— Связанное с моим делом?

Наставник проворчал нечто невнятно-утвердительное.

— Придешь вот по этому адресу, — Нестор накарябал на клочке бумаги буквы и дал ученику прочитать. — Спросишь про человека… — Он снова черканул имя, не произнося вслух.

Феликс повторил его беззвучно и нахмурился:

— Что-то знакомое. Кажется я слышал… но не помню по какому поводу. Где ты его взял?

— У тебя в голове, — усмехнулся старый танатос и для наглядности указал пальцем в лоб воспитанника.

— И кто это?

— Вот ты и узнаешь. Кто это и как связан с нашим «клиентом».

«Клиентами» Нестор называл дэймосов, с которыми собирался вступить в жесткий, убийственный конфликт. Убийственный без всяких переносных смыслов.

Глядя, как учитель сминает обрывок бумаги, чтобы сжечь в печи, Феликс подумал, что вполне возможно это путешествие разгонит многие тени из его прошлого.

— У меня есть тут один в администрации местной, — сказал Нестор. — Я ему рамы делал. Он тебя в команду запишет. От нашего района, как лучшего стрелка.

— Я так смотрю, у тебя везде друзья.

— Кому друзья, а кому и прислужники.

Феликс помнил беготню с оформлением его якобы утерянных документов. И помощь еще одного «друга» своего учителя. Кажется, старый дэймос сооружал ему двери, или перила на лестницу. И как понимал ученик старого танатоса, без воздействия через сон здесь тоже не обошлось. Минимального, однако весьма действенного. Зато теперь безродный молодой танатос стал Феликсом Агеросом, официальным внуком Нестора Агероса. Про его настоящую семью, по-прежнему, не было известно ничего. Наставник упорно демонстрировал избирательную глухоту, игнорируя темы, которые не желал обсуждать.

Все последующие недели Феликс был занят тем, что, по точному выражению учителя, «дырявил мишень». Лист фанеры с криво намалеванными кругами был приколочен к стене сарая, и будущий чемпион-стрелок упражнялся в меткости. Получалось не то что бы великолепно, но терпимо.

— Ну, не за медалью едешь, — сделал вывод Нестор, рассматривая широкий разброс попаданий, вернее не попаданий в цель.

— Зато с другим делом точно не промахнусь, — уверенно заявил Феликс, вновь поднимая лук.

В мире сновидений шли другие тренировки. Гораздо более серьезные. И разрабатывался план. После них раскалывалась голова при пробуждении, и во время умывания из зеркала на старательного ученика смотрело помятое, осунувшееся лицо. Желтые глаза с красными прожилками, проступившими на белках, выглядели слегка безумными. Кудрявые волосы, примятые подушкой, стали похожи на каштановый войлок. Но стратегия становилась все более ясной и четкой, а сила танатоса возрастала в нем.

— Не боишься? — спросил Нестор воспитанника утром дня икс.

Феликс лишь презрительно дернул плечом. После позорного плена и перспективы не менее позорной смерти теперь говорить о страхе было смешно.

— Не лезь вперед, — напутствовал учитель, провожая его за забор. — Не умничай и поглядывай по сторонам. Буду присматривать.

Молодой дэймос прекрасно знал, что означает обещание танатоса «присматривать». И оно имело мало общего со стремлением защитить или помочь.

Они вышли за калитку. От реки повеяло прохладой, легкий ветер поднял пыль на дороге, зашумели листьями березы вдалеке.

— Ну… — сказал Нестор, явно испытывая некоторую неловкость и замешательство.

— Я все помню, — ответил Феликс, — и я вернусь.

— Ладно, увидим, — старый дэймос крепко обнял ученика и тут же оттолкнул. — Давай, иди. Опоздаешь!

Тот кивнул, закинул на плечо спортивную сумку и направился в сторону аллеи. Быстро, не оглядываясь.

Он уже ходил здесь не раз, но отчего-то вспомнилось долгое, мучительное блуждание в зимнем сне, где стояли те же самые деревья, и прорезала сугробы эта же дорога. Возвращение по заколдованному кругу к убежищу дэймоса. Обжигающий мороз и бесконечный тупик. Придуманные воспоминания, которыми Нестор постарался прикрыть его истинную жизнь.

Феликс лишь покачал головой, памятуя о своей былой наивности. Больше он не позволит никому распоряжаться собой.

До центрального Полиса он добирался на обычном поезде. Старом, грохочущем колесами по рельсам, и пронзительно-тревожно гудящем на ночных полустанках. Гиперпетлю еще не довели до их городка.

Молодой дэймос полночи лежал на своей верхней полке, глядя на полосы света, проносящиеся по потолку вагона, и до мелочей оттачивая план. Старался предугадать все возможные трудности и тут же найти пути их решения.

Летний ветер врывался в наполовину опущенное окно и приносил запах леса и цветущего синего облака диких люпинов. Звякала ложка, забытая в стакане, вздыхали и храпели во сне беспечные пассажиры. Потенциальные жертвы… не его, так кого-то другого…

Феликса ждали. Сине-белый автобус стоял у станции, а возле него прогуливался, поглядывая на часы, мужчина средних лет. Явно тренер, сопровождающий команду стрелков. Уже издали дэймос начал оценивать его, пытаясь примерно прикинуть, чего ожидать от этой поездки.

Высокий, крепкий, широкоплечий. Ну, спортсмен, понятно. Движения не суетливо-нервные, хотя ученик Нестора заставил себя ждать дольше отпущенного на опоздание времени. Значит, обладает выдержкой. Одежда простая и удобная — штормовые штаны, трекинговая ветровка, кроссовки, не самые дешевые, и на первый взгляд никаких мелких предметов, которые можно позаимствовать. Темно-русые волосы коротко пострижены, загорелое лицо человека, много времени проводящего на улице… волевое, суровое, пожалуй слишком холодное и замкнутое для того, кто занимается с молодежью и подростками.

Первое чему учил Нестор — определять сновидящего, не входя в сон, по мелким отличительным признакам, чтобы не нарваться на охотника. Да и встречи с другим дэймосом, тем более сильным, лучше избегать. И сейчас, быстро приближаясь к автобусу, ученик старого танатоса напряженно изучал своего спутника. Потому что предполагал, что Полис, скорее всего, отправит с молодыми людьми достаточно опытного сопровождающего. Ну, или есть шанс, что отправит.

Увидев новичка, тот выпрямился, расправляя плечи и слегка вскидывая подбородок — жест авторитетного подчинения.

— Феликс Агерос? — спросил он низким, богато окрашенным голосом.

— Да, — вежливо ответил тот, подумав, что с таким тембром надо в опере петь, а не команды на стрельбище отдавать. — А вы Леон Клетис? Сопровождающий тренер сборной Полиса по стрельбе из лука? Извините за опоздание.