Придя в себя, Тейлор задрожала от охватившего её холода. Не стоило ей лежать на холодном кафельном полу. Кое-как собрав конечности в кучу, она поднялась, и её взгляд непроизвольно упал на зеркало, в котором отражалась деформированная уродина. Всё в её теле, что могло быть кривым, было кривым. Лицо напоминало оплывшую маску. Левая скула была вдавлена в череп, превращая и так не самую красивую харю в уродливую морду чудовища. Кривые руки с трудом попадали туда, куда нужно, промахиваясь из-за изменившейся «конфигурации». Грудь была скособочена, а через живот проходил уродливый багровый шрам, напоминающий криволапого паука.

Девушка опять не смогла сдержать слёз, увидев свой новый образ. Но на этот раз она не стала падать в обморок, а тихо выбралась из ванной и скользнула в свою комнату. Там она свернулась в клубок на кровати и забылась тяжёлым сном, который постоянно прерывался из-за терзающей её боли в позвоночнике и ключице – выпирающий горб не давал больше спать на спине.

Утром Тейлор нашла-таки в себе силы выбраться из-под одеяла. Но она не стала показываться в таком виде на глаза товарищам. Вместо этого она надела костюм, скрыв большую часть своего уродства за ним, а потом накинула сверху толстовку. Хотя это больше было самовнушением, так как горб и кривые руки сложно было спрятать.

– Тейлор? – Ошарашенно спросил Алекс, глядя на жертву героического превозмогания.

Вчера он больше смотрел на Брайана, так как тот грозился склеить ласты в любой момент. А после возвращения Тейлор сразу же скрылась с глаз. Но сейчас стало очевидным, что состояние её здоровья ужасное.

– Всё в порядке. – Отмахнулась Чумной Рой.

– Лиза! – Выкрикнул Алекс, явно не соглашаясь с такой оценкой ситуации.

– Что? – Лениво вышла из своей комнаты злодейка.

Регент не стал ничего говорить и лишь указал на страдалицу. Лиза посмотрела на неё, и нахмурилась.

– Вчера мне казалось, что с тобой всё более-менее нормально… – Ошарашенно протянула она.

– Всё нормально. – Отмахнулась Тейлор, переключая канал на телевизоре. – Я с этим справлюсь.

– Но ты… – Сплетница хотела что-то сказать, но сдержалась. – Ладно, держись. Если захочешь поговорить об этом, то я всегда готова.

Лиза и Алекс переглянулись и не сговариваясь вышли из комнаты, чтобы обсудить шокирующее открытие. А я в этот момент внаглую подключился к телевизору и вывел на него своё изображение на фоне моря. Моё виртуальное тело было идеальным, что ещё сильнее оттеняло уродство Тейлор.

– Итак, какие мысли бродят у тебя в голове? Есть желание ещё раз пойти по-геройствовать?

В ответ Тейлор разрыдалась. Она попыталась утереть слёзы, но её руки наткнулись на плотную ткань маски.

– Я теперь уродина. – Выдавила она из себя признание.

– Ну, зато ты живая уродина. Помнишь ведь, кто виноват в том, что ты чуть не сдохла? – Ответа я так и не дождался. Видимо, стадия отрицания всё ещё была в процессе развития. – И я уже объяснил, что тебе нужно сделать, чтобы опять стать условно симпатичной.

– Я не смогу убить Луна и Бакуду. – Тут же открестилась она от героических деяний.

– И это значит что? – Ответа я опять не услышал. – То есть тебя в твоём нынешнем виде всё устраивает?

– Если я смогу попросить о помощи Панацею… – Продолжила упоротствовать в своей ереси Тейлор.

– То она пошлёт тебя нахер. Не забыла, благодаря кому она дважды была обезглавлена? Кроме того, сейчас Панацея находится в карантине на базе СКП, и ей запрещено исцелять кого-либо. Ещё идеи?

Идей не было. Как и ожидалось. Думаю, потребуется ещё какое-то время, чтобы Тейлор смирилась с реальностью и согласилась с моими требованиями. Так что я отключился и оставил жертву «героизма в жопе» смотреть передачу про бодибилдинг и создание идеального женского тела через тренировки в фитнес-центре. Тейлор попыталась было переключить канал, но довольно быстро сдалась, так как на всех каналах показывали одно и то же.

Признаться, меня уже начала доставать необходимость возиться с этой идиоткой. В её голове вместо разумной логической деятельности человеческого сознания происходили какие-то непонятные мутации мыслеформ, рождающие безумные и бессмысленные идеи. Создавалось впечатление, что Тейлор Хеберт живёт в каком-то параллельном мире с другими законами физики и логики. И вот сейчас произошло столкновение этого выдуманного мира с суровой реальностью. Мне даже ничего придумывать не понадобилось. Только лишь убедиться в том, что моя подопечная не сдохнет раньше времени.

Я предполагал, что девушка замкнётся в себе и впадёт в депрессию, но этого не произошло. Вместо этого она погрузилась в пучины интернета, изучая информацию о масках Броктон-Бея. Довольно быстро ей на глаза попалась статья о том, что Луну удалось спастись от «гнева СКП». Нашлись в его банде доброхоты, которые схватили тот обрубок человека, что когда-то был Луном, и унесли его в неизвестном направлении. Эта сцена попала на видеокамеру, и сейчас репортёры обсасывали тему «безумных линчевателей», которые одним махом расправились с сильнейшими масками АПП и Империи. А мелькающее тут и там название банды «Неформалы» давало понять, о ком идёт речь.

Через час Лиза и Алекс уехали, чтобы навестить Брайана в больнице. А ещё через пару часов «сладкая парочка» вернулась и огорошила Тейлор и Рэйчел новостью:

– Брайан умирает.

– Что??! – Подскочила Чумной Рой.

– У него началось воспаление и во время операции схлопнулось правое лёгкое. Он сейчас на искусственном дыхании, но… моя сила говорит, что жить ему осталось пару дней. – Объяснила Сплетница.

– Чёрт! Как же так? – Заныла Тейлор.

– Если бы Ричард смог ему помочь… – Сплетница продолжила давить на ранимую психику Тейлор. – Он ведь вылечил тебя? По крайней мере ты жива. Он говорил, что ему нужно для воскрешения?

– …Говорил. – Выдавила из себя страдалица.

– И чего? Что надо сделать? – Нетерпеливо вмешался Алекс, которому было наплевать на моральные терзания окружающих.

– Нам надо убить Луна и Бакуду. – Раскололась Тейлор, пряча взгляд.

– Это нереально. – Растерял энтузиазм Алекс.

– Но есть ведь что-то ещё? – Нахмурилась Лиза, с подозрением посматривая на виновницу всей этой ситуации.

Тейлор помялась, и наконец разродилась с откровением.

– Второй вариант – это убить Призрачного Сталкера и Мэдисон Клементс.

– Ну и чего мы ждём? – Подскочил Алекс. – Если понадобится, ради Брайана я этих двух сук лично удавлю.

– Эй-эй, не так быстро. – Вмешался я в эту сцену с экрана телевизора. – Их должна убить Чумной Рой. Лично. В одиночку. Вы можете только помогать советами.

Взгляды всех присутствующих сошлись на Тейлор.

– Хватит уже хернёй страдать! Иди и убей их. – Высказала общую мысль Сука.

– Тебе легко говорить. Не за тобой потом будут охотиться СКП и Протекторат из-за убийства Стража.

– Пфе! Они за мной который год охотятся. И что-то непохоже, чтобы у них был хоть какой-то шанс. – Отмахнулась Рэйчел.

– Если я пойду на убийство, это поставит крест на моей жизни. – Продолжила ныть калека.

– И поэтому ты решила поставить крест на жизни Брайана? – Злобно добавил Алекс.

В помещении установилась тягучая тишина. Каждый думал о своём, но вместе с тем трое Неформалов выражали своё неодобрение беспринципной принципиальности нового члена банды.

– Ричард, может, ты сможешь помочь Брайану? – Не выдержала Лиза и обратилась с мольбой к телевизору.

– Вы не забыли, что я мёртв? Мне и так пришлось поставить себя на грань уничтожения для помощи этой безмозглой дуре. Или вы считаете, что изображение на экране телевизора показывает моё реальное состояние? Вот так лучше понятно?

Морское побережье сменилось затхлым склепом, а моё пышущее здоровьем тело превратилось в полуистлевший труп нежити. Тейлор вздрогнула и в очередной раз потупила взор.

– Тейлор, ты должна решить, что для тебя важнее: твои боевые товарищи или прогнившие моральные принципы. – Сплетница надавила на посыпанную солью прогнившую моральную травму подруги. Судя по выражению её лица, она сейчас вовсю использовала свою силу, чтобы склонить мою подопечную к двойному убийству. – И ты подумала о себе? Если не вернуть Ричарда, то ты так и останешься уродиной.