– Я так и знал, что у вас с ним любовь… была. – «Тактично» заметил Алекс, за что получил по башке от Брайана.

– Всё в порядке Тейлор. Ты с нами. – Улыбнулся нигер, вгоняя девушку в состояние нирваны.

– Мне столько тебе рассказать надо. – Влезла в романтическую сцену Лиза. – Поехали с нами? Сейчас возьмём такси и…

– Я не могу. – Сжалась предательница.

– Что? Почему? – Нахмурилась злодейка. – За тобой должен заехать отец. – «Догадалась» она.

– Да. Я позвонила ему, и он обещал заехать, как только освободится. У него нет мобильника, так что я не смогу предупредить его о том, что ушла с вами.

– Как проблематично. Кто в наше время не имеет мобильных телефонов? Это же создаёт кучу неудобств.

– Извини. – Скуксилась Тейлор. – После смерти мамы…

– Так, всё. Не вздумай плакать. Мы пришли сюда, чтобы отпраздновать твоё выздоровление. А ещё, у нас есть новое задание от нашего босса. Ну, ты понимаешь, о чём я. И было бы неплохо, если бы ты была с нами. Раз уж Ричард пропал.

– Новое задание? – Всполошилась Тейлор вспоминая о своей роли шпионки и предательницы.

– Не здесь. – Припечатала Лиза.

– А где? – Растерянно оглянулась Тейлор.

– Да, это проблема.

Лиза обвела взглядом помещение, заполненное народом. Общее настроение людей было унылым и подавленным, что было вполне объяснимым – это же больница, а не ночной клуб. А ещё тут на каждом шагу стояли полицейские, охранявшие покой и жизнь пациентов – не самое подходящее место для обсуждения злодейских планов.

– Ребята, я правда рада вас видеть. – Улыбнулась Тейлор. – Давайте встретимся вечером? Я позвоню и приеду в ваше новое логово.

– Ну вот. Я же говорил, что моего присутствия не требуется. – Заныл Алекс, получив предостерегающий взгляд от Брайана.

– Так, пошли. – Лиза потянула депрессивную предательницу за руку. – Тут рядом есть кафе. Посидим там. Я скажу, если твой отец приедет за тобой. Хватит киснуть! Ты жива и здорова. А то, что произошло с Ричардом… Жизнь жестока, но нужно продолжать жить дальше.

Тейлор улыбнулась и последовала за своими друзьями… в глубины ада. Естественно, исключительно из благих побуждений. Компания заседала в кафе «Глубины Ада» три часа, и под конец от болтовни утомились все участники, включая вечно неугомонную Лизу. А Тейлор последние два часа была как на иголках. Она всё ожидала, что сейчас приедет её отец, а Лиза всё твердила, что об этом можно не беспокоиться. Наконец, Неформалы распрощались с уставшей соратницей и свалили в туман, оставив Тейлор куковать в приёмном покое больницы. Хорошо хоть Брайан одолжил ей двадцать долларов на такси на случай, если отец так и не явится, чтобы забрать свою дочурку.

Тейлор несколько раз звонила на домашний и рабочий телефон Дэнни, но дома никто не отвечал, а на работе говорили, что его нет на месте. И только к четырём часам дня запыхавшийся предок соизволил явиться в больницу, чтобы забрать ненаглядное чадо, которое уже места не находило от обуревающих её беспокойных мыслей.

Всю неделю, пока Тейлор валялась в больнице, я валялся в том же здании, но на чердаке. Развлекал я себя тем, что соревновался с Дракон в захвате контроля над принадлежащими ей серверами. Это было забавно. Проблема Дракон заключалась в том, что она не могла исправлять тот код, который запускала на выполнение на своих серверах. Уж не знаю, в чём причина такого «консерватизма». Возможно, её владение компьютером было следствием работы её «суперсилы», а сама она была необразованной табуреткой.

В общем, я раз за разом использовал одну и ту же уязвимость, чтобы захватывать контроль над компьютерами. А Дракон с не меньшим упорством переустанавливала систему и вычищала мои вирусы. Действовать она могла только в одном месте за раз. Но что меня заинтересовало, так это её способность перепрошивать память в микросхемах и на жёстких дисках, не используя нормальные компьютерные методы. Фактически, её сила позволяла напрямую влиять на содержимое памяти работающего компьютера. Хотя на серверах и исполнялся разнообразный код, когда на конкретный компьютер «заходила Дракон», в его памяти начинали проявляться разнообразные «аномалии», которые при некотором количестве фантазии и технической безграмотности можно было бы принять за результаты неких «расчётов».

В принципе, это не сильно отличалось от того, как работало моё «компьютерное сознание». Разве что мои «спецэффекты» проявлялись только внутри моего жидкометаллического тела. Плюс, я всё-таки был знаком с программированием и администрированием компьютеров и понимал, что тут вообще происходит, как, зачем и почему. А вот Дракон, судя по её действиям, в компьютерах разбиралась слабо. Что не мешало ей «творить чудеса» с помощью своей силы. Ну да это у всех Технарей так.

Когда Тейлор и её папаша отправились домой, я последовал за ними, измысливая каверзу. Перед взрывом бомбы я довёл Тейлор до решения сдать меня СКП и Протекторату любой ценой. То есть она настолько не желала избавляться от троицы своих мучительниц, что ради этого готова была рискнуть своей жизнью, предавая меня.

Я мог бы заявить, что так проявился её «моральный стержень», но на самом деле это была обычная лень. Не в смысле, что ей лень было двигаться, а в смысле, что ей лень было превозмогать ситуацию. Она не желала становиться частью конфликта и искать пути его разрешения. Но вместе с тем, подспудно её разрывала неудовлетворённость, которая проявлялась в желании бить морду кэйпам. И даже то, что София Хесс тоже оказалась кэйпом, не смогло пересилить привычку и нежелание что-то менять. Ей проще было избавиться от меня, как от нового элемента её жизни.

А ведь она могла попросить меня решить проблему, не отрезая никому голов. Что ей стоило? Но нет! Ведь это будет означать, что «для неё это не кончится». А на самом деле больше всего её пугало, что всё это как раз-таки закончится. В общем, тут следовало пойти от обратного. Как стоматолог выдирает зуб, раскачивая его из стороны в сторону, так и мне нужно было сменить направление приложения силы. Раз не удалось испугать её кровью и смертями, будем пугать счастьем и радостью. Хотя, нет. Счастье – это уже перебор. Остановимся на угрызениях совести и раздражении. Раз Тейлор так сильно печётся о безопасности окружающих, надо заставить её поверить, что только кровавое насилие способно спасать людей. Пара-тройка сотен человек, умерших по её вине на её глазах, и она вылезет из ракушки своей «зоны комфорта». Ничтожная цена за спасение человечества.

Добравшись до дома, Тейлор и её отец провели вечер «семейного воссоединения». Хотя, это был довольно унылый вечер. Дэнни приготовил лазанью, не допустив к готовке Тейлор, а потом они вместе поужинали, развлекаясь просмотром телевизора. Под занавес, дочь пожелала спокойной ночи отцу и свалила в свою комнату на втором этаже. А там её уже ждал я.

Первым делом, мне нужно было надавить на чувство вины моей подопечной. Вывести её из себя и заставить сожалеть о несбыточном. С учётом моих возможностей, я решил разыграть типичную сценку из вселенной Звёздных Войн, где встречаются бестолковый падаван и… умерший учитель, существующий ныне в виде «духа Силы».

Пока Тейлор готовилась ко сну, я подогнал небольшой кусок своего тела в центр комнаты и «выдул» из него пузырь. Этот пузырь имел форму моего тела, но вместо невидимости я создавал на его месте образ полупрозрачного призрака. А сверхтонкая плёнка жидкого металла была достаточно лёгкой, чтобы я мог «дематериализовать» её за долю секунды. Так я собирался изображать свою «нематериальность» при столкновении с физическими объектами. Ну а для борьбы с мухами и прочими насекомыми я собирался использовать лёгкие разряды электричества, которые не позволят им передать ощущение того, что они сидят на призраке, ощущая металлическую поверхность под лапками.

– Тейлор… услышь меня. – Прошептал я, приняв призрачный облик «истинного джедая».

Этот облик включал в себя синеватое «свечение Силы», безразмерный балахон с капюшоном и недельную щетину на лице. Так я походил на призрака Оби Вана Кеноби. Ну и морду лица скорчил поблагостнее, демонстрируя «духовное просветление духовного духа».