Расправившись с теми, кто сам выбежал из здания, Неформалы ринулись внутрь, с радостными воплями избивая замученных гражданских, которые всего лишь хотели остаться в живых. И вполне закономерно, что уже через пять минут Тейлор нарвалась.

Это был крупный и мускулистый мужчина, который прятался в небольшой комнатушке, обнимая жену и годовалого сына. Когда раздались крики избиваемых людей, мужик поднялся на ноги и уставился в дверной проём, ведущий в коридор. Насекомые кружили в воздухе, но пока не кусали, больше норовя облепить жертвы со всех сторон. И тут… защитник семьи увидел, как один из заложников свалился на пол, заливая всё вокруг кровью из разбитого носа. Пока тщедушный парень ворочался на полу, показалась фигура в чёрном костюме, окутанная роем насекомых. Она сделала выпад и ударила шоковой дубинкой прямо в горло жертве. Засверкали искры, тело задёргалось и завизжало, пытаясь сопротивляться, но через несколько секунд обмякло и затихло.

В этот момент Чумной Рой распрямилась, повернула голову и посмотрела на защитника семьи, сверкая жёлтыми стёклами линз маски. Эта сцена стала последней каплей в потоке бесконечного ужаса, в котором уже который день пребывал заложник. Он закричал и бросился вперёд, протягивая руки по направлению к злодейке. Осы и прочие насекомые рванули ему наперерез, но что они могли сделать против взбесившегося носорога?

Зажмурив глаза и закрыв рот, мужик налетел на Чумной Рой и сбил её с ног. Наощупь схватив трепыхающуюся жертву за горло, он с размаху впечатал её в стену, а потом начал со всех сил бить кулаком по лицу. Уже после второго удара Тейлор обмякла, потеряв сознание, но ослеплённый ужасом и насекомыми мужчина и не думал останавливаться. После десятка ударов по голове, он перехватил тело поудобнее, поднял его в воздух, а потом со всех сил опустил на подставленное колено. Позвоночник хрустнул. Но и это был ещё не конец. Чувствуя, как разъярённые насекомые атакуют его со всех сторон, заложник схватился за голову злодейки и свернул ей шею, вывернув лицо так, что оно смотрело за спину. После этого он сломал Тейлор обе руки и продолжил пинать её в грудь и живот до тех пор, пока не потерял сознание и не свалился замертво от разрыва сердца и недостатка кислорода в наполненных насекомыми лёгких.

Мрак попытался было вмешаться в эту расправу, но… ему хватило всего одного удара в грудь, чтобы отлететь в сторону с переломом шести рёбер. Заложник не был маской. Он был всего лишь мускулистым человеком, всю жизнь занимавшимся тяжёлой работой. Но когда речь зашла о том, чтобы спасти жену и сына… он выложился на все сто. Во времена викингов его бы назвали берсерком и воспели бы его славу в сказаниях и легендах. Но в нашем времени он просто умер… перед этим буквально растерзав одну нелепую героиню.

Я наблюдал за этой сценой, почти не вмешиваясь. Почти, потому что как только Тейлор потеряла сознание, я протянул ей тентаклю дружественной помощи и… привёл в сознание, не исцеляя больше ничего. Всё то, что с ней произошло после этого, она ощутила сполна, не в силах потерять сознания даже на долю секунды. И когда её мучитель умер… она так и осталась лежать со свёрнутой шеей, медленно умирая от удушья. Где-то там продолжалась зачистка здания, а тут была тишина, нарушаемая лишь тихим скулением женщины, потерявшей мужа в разборках масок.

Прошло пять минут, и я подумал, что уже самое время, начать разбор полётов.

– Вот так вот и закончилась твоя бессмысленная жизнь. – Прожужжал я во внутреннем ухе Тейлор.

Она уже довольно длительное время умирала-умирала, но всё никак не могла умереть. И мой «загробный голос» явно стал для неё неожиданностью, вырвав из одиночества предсмертной агонии. Увы, единственное, что она смогла сделать, это слегка дёрнуть глазами за закрытыми веками.

– Как глупо, и как… предсказуемо. На что ты вообще надеялась, врываясь внутрь здания и вступая в ближний бой? Ты считаешь себя бугаём? Думаешь, что «жалкие людишки» ничто пред тобой? Это не так. Ты всего лишь девушка, лишь кончиком пальца коснувшаяся истинной силы. А ещё, ты – дура. Безнадёжная дура с опилками вместо мозгов. Молчишь? Ну, молчи. Смерть не любит болтливых.

После этого сознание Тейлор замутилось, и она умерла. Ну, почти. Потому что через минуту я «передумал» и в очередной раз реанимировал её.

– И всё-таки ты мне должна. – Обрадовал я её. – Если ты умрёшь, то мне будет куда сложнее вернуться к жизни. Но не думай, что моя помощь будет бесплатной. Я верну тебя к жизни. Но не более. Чтобы полностью излечиться, тебе придётся согласиться с моими условиями. У тебя есть два варианта. Ты можешь убить Луна и Бакуду. Или можешь убить Призрачного Сталкера и Мэдисон Клементс. Впрочем, есть и третий вариант – ты можешь просто оставить всё как есть. Тебе решать.

С этими словами я исцелил Тейлор. Но, как и обещал, я лишь избавил её от смертельных ранений. Голова хрустнула шеей и развернулась, но шейные позвонки срослись криво, так что теперь голова Тейлор всегда будет наклонена вправо. Одно плечо теперь было выше другого. Сломанный позвоночник сросся, образовав горб. Изуродованное лицо восстановило целостность кожи, но не форму костей. Кости рук срослись, но криво. А вот все внутренние органы я восстановил целиком и полностью, включая многострадальный мозг.

Стоило мне закончить с исцелением, как тело Тейлор вздохнуло и затряслось в непрерывных спазмах тяжёлого кашля. Кровь, проникшая в лёгкие, кусками выходила наружу, даруя героине незабываемые ощущения. Она поправила маску и наконец-то смогла осмотреться. И первым, что она увидела, было опухшее и посиневшее лицо её убийцы, облепленное мухами и жуками. Инстинктивно отпрянув от него, Тейлор приподнялась и заметила лежавшего в паре метров от неё Мрака. Тот не только получил переломы рёбер, но и долбанулся головой о стену, после чего потерял сознание от удушья. Но он всё ещё был жив, и не собирался помирать в ближайшее время.

Впрочем, Тейлор об этом не знала, так что она кинулась к страдальцу и… замерла на полпути, оценивая произошедшие с ней изменения. Боли она не чувствовала. Но вот криво сросшиеся кости причиняли явное неудобство. Отложив решение этого вопроса на потом, она всё-таки добралась до товарища и принялась толкать его, на что тот издал замученный хрип.

– Живой. – Прослезилась героиня.

Она сорвала с пояса Мрака рацию и нажала на кнопку вызова.

– Сплетница. Ты где?

– Рой? У нас проблемы. Бандиты перекрыли вход в здание, а Саламандра спалила баррикады, вызвав обрушение перекрытий. Хорошо хоть пожар удалось погасить. Что с вами?

– Я… меня избил какой-то мужик. Мраку тоже досталось. Он без сознания, но дышит. Пока ещё.

– Боже. Так, на каком ты этаже? Я свяжусь с Сукой, и она вас вытащит.

– Третий этаж. Где-то в центре здания.

– Да, поняла, где ты. Помощь скоро будет.

Прошло ещё пять длинных минут, прежде чем раздался грохот, и в клубах пыли в здание вломилась собака Суки. Пока пробиралась внутрь, она зацепила лапой мать и сына напавшего на Тейлор мужчины, и их расплющенные останки свалились вниз на асфальт. Чумной Рой видела это, но не стала возмущаться или хоть как-то реагировать, не имея на подобное моральных сил. Спустя какое-то время, собака расширила проход в здание, и в образовавшееся отверстие запрыгнула ещё одна собака с Сукой и Сплетницей на хребте. После этого состоялась спасательная операция, во время которой одна из собак прожевала и выплюнула пару не в меру любопытных бандитов АПП, рискнувших выйти в коридор. Об их дальнейшей судьбе умолчим, так как никого она особо не волновала.

Через полчаса Мрак отправился в больницу, где ему должны были сделать операцию, чтобы собрать осколки рёбер. По словам доктора, с такими ранами восстановление займёт не менее полугода. Тейлор идти в больницу отказалась. Всё время, пока её «возлюбленного» оформляли в приёмном покое, она просидела в фургоне. Добравшись до дома, героиня заперлась у себя в комнате, где какое-то время ушло на то, чтобы избавиться от внезапно ставшего неудобным костюма. После этого она пробралась в ванную, где находилось ростовое зеркало. А дальше… раздался отчаянный крик загнанного животного. Тейлор увидела, в какую уродину её превратили. Слёзы застили её взор, дыхание спёрло, и земля ушла из-под ног. Ещё раз истерически вскрикнув, героиня растянулась на полу и потеряла сознание.