– Когда мы танцевали, ты попросила о помощи.

– Дорогая, тебе показалось, – поведала подруга. – У нас все замечательно: взаимопонимание, поддержка, страсть. Любовь!

– Но…

– Софи, ты запуталась, – взял слово Джейсон. – Энн рассказывала, что ты посещала психотерапевта. – Этот говнюк утешительно кивал. – И недавний пожар, ты перенервничала, а старые проблемы дали о себе знать.

– Что ты несешь?

Злость накопилась и выливалась из меня. Как он смеет! А Энн, почему покрывает его сейчас?

– Джейсон – это перебор.

– Тогда не смею вас останавливать. Продолжайте портить День Рождения лучшей подруги, – ответил он Леоне.

Он встал и направился к дому. Я подсела к Энн, стоило ему отойти чуть дальше.

– Он тебя запугал?

– Конечно нет, что за выдумки!

– Скажи, как есть, пока он не вернулся.

– Соф, я и говорю, все отлично. Тебе что, не понравился Джейсон? Всех собак на него спустила, выдумываешь небылицы. Ну он бывает прямолинеен, но в остальном – понимающий, всегда поддержит и такой страстный.

– Ты это уже говорила пару минут назад.

– Да?

– И то, что тебе страшно рядом с ним.

– Энн, ты ведь не пила?

– Нет, Сэм, ты же знаешь мое отношение к алкоголю.

Разговор ушел не в ту сторону. Джейсон прогуливался по гравийной дорожке. Энн продолжала светиться от счастья и любви, Леона бросала сочувственные взгляды на меня, Сэм смотрел с непониманием.

Мне не показалось. Я слышала ее слова, музыка не исказила их. Она боялась его. И эти разговоры, он слишком много знает!

«Но уверена ли я?»

– Энн, он ничего тебе не сделает. У него какие-то связи? Плевать, мы придумаем как спрятать тебя. Давай позвоним в полицию.

– Софи, остановись. Твои безумные слова перестали быть смешными.

Уголки губ упали, руки скрестились на груди. Она разозлилась.

«Серьезно? Я тут ее спасаю по ее же просьбе!»

– Да что с тобой не так, Энн?

– Со мной, Софи? Ты приходишь на мой праздник с лицом, будто лимонов объелась, шарахаешься от всего, грубишь, закатываешь истерику. Вообще последние полгода живешь в своем непонятном мирке. Закрылась, пропускала звонки и сообщения, будто не существуешь вовсе. Да, тебя нет для нас. Это с тобой что-то не так.

Внутри все упало.

– Энн, ты перегнула, – прошептал Сэм и дотянулся до моего плеча.

Эта поддержка совсем меня подорвала. Глаза намокли, я быстро прижала указательные пальцы к уголкам, стараясь остановить слезы. Это не помогло.

Находиться здесь стало невыносимо. Нечем дышать. Не хочу, чтобы ребята видели, что я плачу. Резко втянула воздух и пошла в сторону дома. Хотелось умыться ледяной водой, хотя меня уже итак прилично окатили.

Слова Энн не обидели – она сказала правду. Я растянула огромную пропасть между собой и друзьями ложью, умалчиванием, и с каждым разом все сильнее увеличивала ее, решила, что защищаю их. На что надеялась? Думала, они не почувствуют, не заметят.

Дойдя до крыльца, я уже не сдерживалась и остервенело терла глаза. Ветер дарил прохладу моему горящему лицу. Сомнения одолевали, неужели я выдумала панику Энн?

Гравий хрустнул. Темная дымка скользнула за угол дома. Джейсон задержался взглядом на ней, а затем быстро перевел его на меня. Сердцебиение ошалело. Мне привиделось? Это слезы исказили картинку?

«Он не может быть связан с Темными! Нет, ни за что!»

– Соф, – я вздрогнула от звука своего имени.

Сэм подошел сзади, замечая мое состояние.

– Мне он тоже не нравится. Но ты ведь знаешь нашу Энн. Она не дала бы себя в обиду. И не стала бы врать нам. – Он глубоко вздохнул. – Не злись на нее. Праздники всегда такие эмоциональные.

Я кивнула. Леона и Энн подходили ближе, и Джейсон, к моему большому сожалению, шел к нам.

– Я не хотел быть грубым, – звучало очень не похоже на извинения. – Идем резать торт?

– Я достаточно наелась, – отозвалась Энн.

В горле застрял всхлип.

***

Леона вызвала такси. Мы втроем сидели на ступеньках в неловкой тишине. Энн и Джейсон ворковали у стола, не было слышно, о чем они говорят, но парень иногда кидал взгляды в нашу сторону.

– Мы оставим их наедине?

– Софи, они вместе почти год. И мы уже обсудили, что все произошедшее было недоразумением.

Обсуждали Сэм и Леона, а я просто молча принимала их доводы. Они не видели дымку, ничего не знают о Хранителях, не понимают, насколько опасна ситуация, если Джейсон действительно окажется Темным.

Машина подъехала, ребята прощались, мне было стыдно за свое поведение. Энн выдержала паузу, но все-таки обняла меня. Я прошептала ей: «прости», она молча кивнула головой, а когда мы отпрянули, девушка улыбалась. Ответила тем же, и маленький червячок в сердце на мгновение перестал его грызть. Но это мгновение улетучилось слишком быстро.

Мы убедили ребят, что доберемся до машины сами. Джейсон заботливо таскал посуду обратно в дом, а я ненароком следила за его перемещениями, надеясь или наоборот боясь снова заметить дымку.

Сэм, наконец, отыскал кофту Леоны, и все причины остаться здесь дольше закончились. Пока мы двигались к авто, я прокручивала в голове мольбу о помощи подруги. Я это уже проходила с Бернардом. Он мог строить иллюзии во снах, обманывать, переиначивать реальность. Но это не сон. Даже гипноз не смог бы так резко изменить настроение Энн, подкорректировать воспоминания.

– Если хочешь, я сяду спереди, а вы с Леоной поболтаете по дороге сзади. – Сэм открыл дверцу, его девушка уже скрылась во мраке салона.

– Я не поеду. – Напряженное молчание от ребят. – Хочу еще раз извиниться. Не могу вот так вот уехать. Заглажу ситуацию и вызову другое такси, хорошо?

– Ну, если ты уверена. – Леона высунула лицо из окна, и они быстро обменялись взглядами с Сэмом. – Может мы останемся тоже еще на пару минут?

– Не нужно, уезжайте. Не задерживайтесь из-за меня. Помиримся с Энн, и я сразу домой.

Свет фар затерялся за деревьями, а я пряталась в живой изгороди на заднем дворе, представляя, какой кошмар ожидает, если меня обнаружат. Сумерки и густота зарослей хорошо скрывали, но, к сожалению, мешали обзору. Лампочки погасли, дверь на крыльце оставалась открытой. Еле-еле доносились звуки бегущей воды – скорее всего, Энн мыла посуду. Точно не Джейсон, потому что он вышел на улицу.

Он замер в нескольких метрах от меня, я не шевелилась. Напряжение в теле было колоссальным, с минуты на минуту я ожидала судорогу. Боялась даже дышать. Но тут послышались движения, и я поняла, что он переносил подарки в дом. Пара заходов, и все стихло: шорохи, шаги, вода.

Казалось, я слышала звук закрывающейся двери. Слегка выглянула и поняла, что ошиблась. Задний двор, крыльцо были пусты, свет в доме не горел. Пришлось снова спрятаться, чтобы кто-нибудь случайно не заметил меня через окно второго этажа.

Тишина нагнетала обстановку. Цикады не завели ночную песню, хотя надрывались весь вечер. Птицы и другие звери не издавали шорохов. Рядом лес, а звуковую дорожку словно вырезали. Колючий ветер холодил спину, но листья на деревьях оставались безмолвными, как и люди в доме.

Прошло несколько минут. Неужели они так быстро отправились спать? Мой скандал вымотал всех…

Я решила подобраться ближе ко входу и проверить, возможно, свет горел с другой стороны дома. Аккуратно, стараясь не шуметь в траве, продвигалась к началу изгороди. Ровно шаг отделял от того, чтобы выйти из-за нее, когда я услышала скрип половицы.

Застыла.

Шаги. Кто-то спускался по лестнице. Тяжелый звук, точно не Энн. Хруст гравия совсем рядом.

«Он шел в мою сторону! Вот, черт!»

Полтора метра и поворот головы отделяли меня от Джейсона.

Смех.

– Хватит играть в прятки, выходи.

Все оборвалось. Меня рассекретили.

Судорожно я вспоминала легенду, которую придумала минут десять назад, на случай, если поймают. Как назло, в голове была пустота, а страх останавливал от того, чтобы сделать шаг. Шестеренки отказывались работать. Но выхода нет. Придется сдаваться.