Я старалась изобразить безразличие на лице, и мы обе не верили в это.

– Вернемся к Дрэйку. Мне нужно с ним поговорить, так как его найти?

– Ты же не пойдешь к нему сама, глупышка?

– Ты расскажи, а я подумаю, как мне поступить.

Улыбка соскользнула с ее лица. Серьезность ей шла больше.

– Видишь ли у Темных есть преимущество. Мы можем скрыться, и Тьма станет нашим домом. Он редко выходит погулять, поэтому придется прорваться в другой мир, чтобы найти его.

Марго медлила, а я кивнула, ожидая продолжения, поняла, что она специально проверяла меня.

– Следуй за грозой.

– За молнией? – спросила я.

«Темные ярко перемещались в том мире, но из них всех найти нужную?»

– Одна молния ни о чем не расскажет. Ищи зарницу, десятки всполохов.

– Так просто?

– Если бы. Я не могу сказать больше.

«Я и на это не надеялась, но раз уж она разговорилась…»

– Неужели он и правда замышляет подмять под себя всех Светлых?

Она отвела взгляд, но быстро заметила свой жест и снова надела ядовитую маску.

– Эта вечная борьба, – говорила она показательно уставшим голосом. – Если не он, то кто-нибудь другой делал бы то же самое, просто Дрэйк в этом преуспел. Знаешь, на его месте многие ожидали увидеть Бернарда, после кровавой бани, в которой он хорошенько проредил Темное братство. Но до битвы за трон так и не дошло.

Я держала себя в руках, не выдавая эмоции, боясь спугнуть ее.

– Дрэйк никогда не сможет забыть это ему, он до сих пор мечтает либо избавиться от твоего Темного красавчика, либо подчинить. Кажется, второе у него скоро получится.

– Почему ты так думаешь?

– Я подкинула тебе много зернышек, птенчик, успевай их склевать.

Поднялся ветер, и темная дымка закружилась вокруг нее. С легким хлопком Марго улетела на метле воровать детишек из постелей. А что еще делают ведьмы по ночам?

Маленькие лампочки гирлянды, словно звездочки в небе, поблескивали в ветках могучего дерева. Их мигающий свет пытался осветить стол. В тусклых вспышках я различала белую скатерть, высокие спинки стульев и тревогу, что не давала подойти мне ближе.

– Думаешь я терпелив?

Голос растекался волной по саду, и мне захотелось убежать и спрятаться как можно дальше, чтобы скрыться от него, чтобы он не нашел.

– Решила, что обыграла меня?

Я попятилась, не представляя, что находится за спиной.

– Где ты там бродишь? Не разыгрывай комедию, я в любом случае тебя найду. – Дрэйк поднялся из-за стола, мерцающая картинка становилась еще страшнее. – Ты знаешь, если она не придет, то я вынужден буду навестить тебя.

Как-то неправильно прозвучала последняя фраза, я замерла.

«Он не со мной разговаривает?»

Фигура медленно поворачивалась в мою сторону. Улыбка, значащая «я переломаю все твои кости», сидела на его лице. Он видел меня, чувствовал. А я заметила телефон, прижатый к уху.

– Bonne nuit, Anne, – проговорил он на идеальном французском, и лампочки окончательно погасли.

Я шарила руками в темноте, слышала приближающиеся шаги.

Звонок спас меня, разрушая страшный сон.

– Софи, ты где сейчас?

Голос Нэйта успокаивал, но его вопрос зловеще перекликался с кошмаром. И, все же, я ответила.

– Дома, у тебя. Ты обещал вернуться сегодня.

– Придется задержаться, срочное и важное задание.

– Опасное?

– Нет. Послушай, будет лучше, если ты поедешь к себе, еще лучше, если сможешь провести день с друзьями.

Легкий укол от его слов заставил подумать, что он гонит меня подальше, но я окончательно проснулась и догадалась о причине.

– Дело в Светлой, да?

– Ты напугала ее, – подтвердил он, – затащила в ловушку и не давала ей убежать.

– Все было иначе!

Я пересказала события позапрошлой ночи. Он молчал.

– Ты мне веришь?

– Конечно, я верю тебе. Думаю, как убедить остальных.

– Они ищут меня?

– Не прямо сейчас. Но есть вероятность, что кто-нибудь захочет расспросить тебя подробнее о твоей тесной связи с Темными.

– Это неправда!

– Бернард с тобой бы поспорил.

Он слишком зол, хоть и пытается скрыть, иначе не упомянул бы Темного.

– Я спрячусь. Если в городе оставаться опасно, может мне лучше уехать? К маме, например.

– Хороший вариант. Пожалуйста, дождись меня. Я приеду завтра утром и сам тебя отвезу.

– Все слишком плохо?

– Мы все решим, Софи, вместе, – ответил он без всякой паузы, и эти слова рассеяли тревогу.

Пока я не положила трубку.

Пришлось покинуть объятия уютной постели и отвлекать Сэма и Леону от дел. Они легко согласились сходить в кафе со мной. Если мне придется уехать, то эта встреча может стать последней перед отъездом подруги.

– Пары с профессором Вудом будут просто невыносимы без тебя, Сэм.

– Переживаешь, что придется учиться? – рассмеялся он.

– Ага, еще и шутки теперь самой придумывать.

Леона вернулась к столику с нашим заказом, маленькая Лотти, сестренка Сэма, бродила за ней по пятам, а сейчас непременно должна была участвовать в раздаче напитков. Она повторяла все действия за новым предметом своего обожания: поправляла челку, которой у нее не было, смотрела на часики сразу после того, как это делала Леона, складывала ручки на колени и боялась отпустить ее из поля зрения. Девушка расставила горячий кофе и плюхнулась на диван, Лотти повторила движение и приземлилась рядом с ней.

– Шарлотта, кто тебе больше всего понравился в зоопарке? – У ребят было насыщенное утро.

– Птички «Му»!

– Это такие попугайчики?

– Ну, нет! – с максимальным возмущением ответила Лотти. – Большие «Му».

– Получишь свой пончик, только если догадаешься, – дразнил меня Сэм.

– Они похожи на коров? – продолжала угадывать я.

– Нет, ты что ли никогда коров не видела? – хохотала малышка. – Это же птичка!

– А почему «Му»?

Она оглянулась на Леону, явно требуя помощи.

– Имя у них такое, – подсказала она, и Шарлотта повторила в точности копируя ее манеру говорить.

– Никогда о таких не слышала. А они разноцветные, яркие?

– Не-а, серенькие и коричневые, но один, когда вытянул шею, – она подскочила на диван, – стал даже выше Сэма. – Лотти вытянула вверх ручку, стараясь показать высоту животного.

– Большие «Му», – повторила я за ней, прокручивая в голове разные варианты. – Ничего не приходит на ум, кажется, я осталась без пончика.

– Лотти, а что самое интересное ты запомнила об этой птичке? – спросила Леона.

– Она бегает быстро-быстро, как Сэм и совсем не летает.

И, наконец, меня осенило.

– Эму!

– Точно! – Сэм придвинул тарелку с пончиком ко мне.

– А почему они тебе понравились, Лотти?

– Потому что они утащили панаму.

– Ага, прямо с мужчины сняли, пока он фотографировался.

Они болтали о веселых моментах, и беззаботности добавлял заражающий смех маленькой Лотти. Я слушала их рассказы, но собственные мысли перебивали. Старалась не показывать, что всматриваюсь в каждое лицо, подошедшее к нам слишком близко, прислушиваюсь к тому, что происходит за спиной, время от времени концентрируюсь на Силе и легким импульсом проверяю, нет ли никого из Хранителей поблизости.

– Софи, все хорошо?

Похоже, я слишком задумалась и засмотрелась на новых посетителей кафе, которые были совершенно обычными людьми.

– Да, конечно. Грустно расставаться.

– Ой, брось, мы же постоянно будем приезжать сюда, и Сэм еще месяца два останется с вами.

Лотти увлеченно рисовала эму, время от времени, спрашивая одобрения у Леоны.

– Просто это скорее всего последний раз, когда мы увиделись до отъезда. Мне нужно к маме, помочь с ремонтом.

– Ничего, жизнь же не кончается. Обещаю тебе постоянно названивать, чтобы ты не грустила.

– Спасибо, Леона.

– Она даже мне такого не обещала, – ухмылялся Сэм. – Значит, ты тоже решила сбежать за последним глотком отдыха перед учебой, как Энн?