Поток энергии будто обрезали, так неожиданно, что я еле устояла на ногах. Глаза болели от взбесившегося света ловушки, и я не сразу осознала: черные сгустки вокруг это не последствия ослепления – прибыл хозяин капкана.

– Вот так сюрприз, – манящий бархат в голосе, но он слишком старался произносить слова с легкой хрипотцой, – сразу две Светлых в капкане, а я даже не собирался вас ловить. Но кто бы отказался от такого блюда?

Горе-напарница тут же атаковала, тратя последние силы. Темный не нападал в ответ, просто уклонялся от сфер и наслаждался двойной порцией энергии.

Голова прояснилась, стоило отключиться от потока. Я мельком оценила обстановку и вытолкнула Светлую из кольца. Темный собирался помешать, но я отвлекла его атакой. Мы кружили внутри ловушки. Он ждал возможности напасть, а я хотела убедиться, что девушке больше ничто не угрожает. Капкан перестал пожирать ее Силу, и она неуверенными шагами отошла от нас. Пришлось увернуться от атаки, поэтому в следующий раз, когда я взглянула в сторону Светлой, она уже растворилась в ночи.

Один на один с Темным. Это мы тоже проходили…

Противник все еще был слишком уверен в себе и игрался, проверял меня. Капкан вытягивал мою Силу, и он впитывал ее. Я почти ощущала его радость, его кайф. Я хорошо знала это чувство, и стало противно от упоительной улыбки на лице. Кривое зеркало демонстрировало мою слабость, но я встряхнула головой, чтобы избавиться от лишних мыслей – изводить себя буду позже, когда выпутаюсь из этой передряги.

Рука влезла в свет и ухватилась за поток. Лицо Темного менялось, он не ожидал, что такое может произойти. Внутренне он все еще боролся со мной за главенство над Силой, но, спустя мгновение, я порвала ту нить, что связывала его с ловушкой.

Взрыв.

«Да уж, в этот раз тихо не получилось».

И меня, и Темного отбросило ударом в разные стороны. Он ослаб, лишился капкана, но не потерял всю Силу.

«Везет же, вечно нарываюсь на неуязвимых».

Глаза недобро сверкнули, он больше не красовался, он хотел рассчитаться со мной. Я постаралась подняться, но привести в движение руку оказалось сложно, не то, что встать. Энергия на нуле. Черный туман подкрался к ноге, я дернулась, и лодыжку пронзила боль. Вовремя. Среагируй я чуть позже, и кость была бы сломана.

Я отползала от него, пятилась назад, а он надвигался и управлял тьмой вокруг. Она цепляла и тянула волосы, царапала руки, опутывала тело, но мне везло, и я умудрялась отбиться от слишком сгустившегося тумана.

– У тебя нет шансов, – бросил он уверенно, но нетерпение он скрывать уже не мог.

Отчасти я была с ним согласна. Мой свет погас. Усталость побеждала энергию, доставшуюся от ловушки. Щит держался, но одна мощная атака, и он лопнет. Я озиралась в поисках хоть какой-то подмоги. В руку попался камень, небольшой, но это ничего, здесь главное не промазать. Он концентрировался на следующей атаке, и я бросила свое оружие в него. Камень попал в ногу, Темный зашипел.

У меня было несколько секунд, чтобы попытаться убежать. Я поднялась и сделала шаг назад. Чуть не упала вновь, потому что окружающий мир как-то поплыл. Ощущалось так, словно я нырнула в воду с головой. Легкий шум в ушах, пелена на глазах и запах мокрого асфальта в носу.

«Вот, черт!»

Я побежала как можно быстрее с того места, где мир преломился. Он наверняка двинется за мной, а уж в его реальности я буду еще уязвимее. Улица здесь повторяла себя, но дома скрадывала тьма. Создавалось ощущение, словно я бегу по длинному коридору и пространство сужается, давит на меня со всех сторон.

Хлопок послышался за спиной. Я оглянулась. Темный действительно гнался за мной. И какие оставались варианты? Может, у него не хватит сил на перемещение, но рано или поздно он физически догонит меня.

Я добежала до перекрестка. Прямо продолжалась та же дорога, слева через несколько метров должна быть эстакада, справа проезжая часть становилась уже и заканчивалась тупиком. Выбор был очевиден. Я бросилась к эстакаде, сбежала вниз, прячась за бетонными опорами. Дыхание сбилось, пришлось прикрыть рот, чтобы не издавать лишних звуков.

Шаги приближались. Он догадался, куда я пойду.

– Давай без игр. Покажись и объясни, что это было? – Я услышала, что он подошел к эстакаде. – Кто ты такая? Как тебе удалось уничтожить ловушку и проникнуть сюда?

Звуки стихли. Темный проверял немногочисленные укрытия, а я не шевелилась, не знала, что еще предпринять. Рука, что закрывала рот, ныла, нога пульсировала, все тело ломило от усталости и боли. Казалось, стоило сделать хоть шаг, и все мышцы разом лопнут.

Послышался шорох. Со всех сторон поднимался гул. Сначала звук был каким-то прозрачным, очень далеким, но сейчас он явно приближался, вибрирующий, неприветливый.

– Пусть не сегодня, но я все равно найду тебя и вытяну все ответы. Тебе крупно повезет, если в следующий раз ты наткнешься на меня…

Угрозы кончились, и я услышала шаги – он постепенно удалялся.

«Решил уйти?»

Проверять я не хотела, это вполне похоже на обман. Сдерживала себя, чтобы не выглянуть из-за столба. Звуки не прекращались и действовали на нервы. Я словно вошла в трансформаторную будку.

Шум сзади – Темный спрыгнул с моста у меня за спиной, и я рванула обратно к дороге, но он вцепился в руку. Я отбивалась, дергалась, спасала свою жизнь. Резко упала на землю, и это тоже не помогло. Мертвая хватка. Он притянул меня обратно, второй рукой хотел сжать шею, но мы услышали рык. Низкий, горловой, животный.

Он отвлек Темного, я смогла освободить руку, со всей оставшейся силой двинула ему коленом, попадая то ли в бедро, то ли в более мягкое место и огрела двумя сферами. Тьма мгновенно поглотила их свет, но энергия распространила звенящее эхо. Гул троился и сводил с ума.

Темный быстро пришел в себя после атаки, я прихрамывая отходила назад, Черный сгусток оборачивался вокруг его руки, которая поднималась по направлению ко мне, как вдруг Хранителя потянуло от меня, словно кто-то обхватил его талию. Я заметила испуг в глазах, а через мгновение вспышка озарила место, где стоял он и отбросила меня на землю.

Асфальт подо мной подрагивал, гул, как будто уже вселился в меня, и что-то невидимое щипало и трепало за одежду. Промелькнула тень, но я была уверена, что это не Темный. Полупрозрачная, она странно кружила, подбираясь. Сзади приблизились еще несколько теней.

Я накопила энергию в руке, выбирая более плотного противника, но что-то задело меня по ноге и промчалось в сторону ближайшего очертания. Огромное и черное нечто влетело в это призрачное облако, и пространство завыло.

Я отползала как можно дальше, не обращая внимания на касания чего-то влажного по оголенной коже рук, плеч, шеи, на то, что тянуло меня за волосы. Черная тень, видимо одержав победу над противником, отделилась и двинулась в мою сторону. Я пятилась сильнее, понимая, что просто не успею встать. За два прыжка она уже оказалась рядом. Я лишь закрыла лицо до того, как монстр вцепился бы в меня.

Быстрое движение, совсем не причиняющее боли, оставило мокрый след на моей руке. Я вскрикнула, скорее от неожиданности, и вгляделась в тьму. Они словно были одно целое – Тьма и Силуэт передо мной. Если бы не маленькое белое пятнышко на мордочке.

– Тесс!

Довольный лай в ответ, и она вновь принялась облизывать мои руки, пробираясь к лицу. Я так радовалась ей, гладила шерстку, целовала мокрый нос, обнимала и прижимала к себе.

Она внезапно вырвалась из рук и зарычала в сторону полупрозрачного облака, что успело соединиться из нескольких фантомов. Рык растворился в гуле. Они накинулись друг на друга, переплетаясь, запутываясь. Я боялась атаковать, не различая Тесс среди сгустков. Тогда я бросила сферу в противоположную сторону. Гул пронесся вслед за энергией, и мои уши наконец отдыхали.

У нас мало времени, это нечто вернется, как только сфера растворится.

Тесс вынырнула из тени, виляя хвостом, довольная, словно мы с ней прогуливались летним вечером вдвоем.