– Ты чего так шарахаешься? Не стану я тебя трогать. Подожди пару минут, он почти готов. Раз у тебя нет наставника, то надо сообщить Дрэйку. Думаю, его такие новости обрадуют. Может, меня наградят?

Он обнял меня, сжал и даже слегка приподнял – весь лучился энергией и радостью. А моя спина была липкой от нарастающего страха.

Темный опустил меня на землю и вернулся к кольцу. Бедняга в нем уже не приходил в сознание. Но все переживания о нем сметались, как только я чувствовала порыв Силы. Мне нужно было ощутить ее кожей, вдохнуть, попробовать, растворить в себе. Я снова тянула руку к ловушке, предвкушая эмоциональную бурю от прикосновения к энергии.

Тепло облизнуло ладонь, а затем кто-то одернул меня. Я уже злилась на Темного, и готова была наброситься, даже несмотря на то, что не контролировала свою Силу. Но мятный вкус на языке ошеломил сильнее. Взгляд упирался в черную футболку на уровне груди. Мне не нужно было поднимать его, ведь я уже знала кто меня остановил.

– Нэйт?

Он потянул за руку, пряча за своей спиной. Хотелось что-то сказать, объяснить, но слова застряли в горле, кажется, я даже не дышала. Волоски на всем теле встали дыбом, потому что он обрушил Силу на Темного. Порция досталась и мне. Зубы сводило.

Послышался стон, переходящий в завывания. Я выглянула. Темный согнулся, прибился к земле, выл и закрывал голову руками. Он даже не пытался сопротивляться.

Я спряталась обратно, но свет ворвался в глаза – спина Нэйта больше не препятствовала обзору. Он направился к жертве. Помог подняться юноше, тот еле стоял на ногах. То ли от количества энергии, что он лишился, то ли от изначального состояния, в котором пребывал. Он поворачивал голову в разные стороны, пьяными глазами оценивая обстановку, и картинка согнувшегося воющего человека рядом совсем его не впечатлила. В полусонном состоянии он зашагал по тропинке, покачиваясь, словно и не было здесь никогда кольца, словно не попадал в ловушку.

Стоило вспомнить о ней, я увидела бледное подобие. Она погасла, но все еще подрагивала, обещая поделиться Силой. Кажется, я сделала шаг, но потоком ветра меня сдвинуло назад. Нэйт рвал воздух и полосовал энергией Темного. То ли связь с ловушкой, то ли Сила во мне, но я чувствовала отголоски этих ударов, словно он когтями рвал на лоскуты пространство.

Я выбиралась из полудремы. Энергия, что еще оставалась в ловушке звала меня, но безжалостный Нэйт с напряженной челюстью, сжатыми губами, без знакомого тепла в глазах стоял на пути. Он мимолетно взглянул на меня, будто проверяя, смотрю ли я? И я знала, что он собирается сделать. Нэйт нашел ниточку Силы в Темном и вытягивал ее из него, иссушал.

Я поймала себя с открытым ртом и сжатыми кулаками. Мне тоже хотелось этого. Почувствовать его Силу, управлять ей, пока она перетекает в меня, блаженствовать от удовольствия, от того, как она изменяет привычный мир вокруг. Я мотала головой, стараясь выбросить эти мысли. Внутри снова подкатывал страх.

«Что со мной происходит?»

Картинки сегодняшних событий кружились в сознании. Я же чуть не лишила человека жизни, его энергии. Я питалась от ловушки! Даже Темный не останавливал меня. Никто не мог. Я хотела эту Силу, и как наркоман хваталась за любую возможность добраться до нее.

Темный упал. Опустошенный. Я знала, что он больше уже не поднимется. Кольцо рядом со мной погасло навсегда. Оно растворилось так легко без привычного взрыва. Молодой парень, что создал его, был не самым сильным Хранителем. И он не собирался причинять мне вред. Смешно, ведь мне хотел помочь Темный!

Я подняла взгляд вверх и увидела лицо человека, которого так желала найти, на которого злилась и по кому скучала все это время. Мысли гудели в голове, я ведь не так представляла себе эту встречу. Никаких объятий, чувственных прикосновений – только непонимающие друг друга взгляды и мертвое тело между нами.

– Пойдешь проверять жертву? – Вот так просто, без «привет, как дела, давно не виделись».

– Нет, – взгляд бегло прошелся по мне. – Вряд ли Темные главная угроза его жизни сейчас.

Родной голос. Но я слышала нотки злости и принимала их на свой счет.

«Ну уж нет!»

– Он же не в себе! – моя рука указывала в сторону пустой тропинки, куда несколько минут назад ушел юноша. – Он может сотворить что-нибудь плохое. Если не с собой, то с другими.

– Мы не несем ответственность за любого человека, попавшего в капкан.

«Мистер рассудительность».

– Да, но тот парень не контролировал себя. Темный мог задержать его, потому что наркоман задумал сделать ужасное с другими ни в чем неповинными людьми.

– И давно ты стала адвокатом дьявола? – Снова этот колючий непривычный взгляд Нэйта.

– Необязательно было убивать его!

– Обязательно, если не хочешь, чтобы Темные искали тебя повсюду ради мести.

Нэйт прав. Он зол на меня, да и я тоже не в восторге от своих действий, но он забрал мою Силу, мою жизнь, обманывал, умалчивал, бросил меня, и я тоже имела право злиться. Но неподвижное тело между нами словно отбирало у меня это право, я чувствовала вину за смерть этого Темного. Я не могла сейчас объяснить себе почему. Простая уверенность – если бы я не появилась здесь, итог был бы другим.

– Можем уйти отсюда? Пожалуйста, – добавила я тихим голосом и разругалась на себя.

«Словно я молю его не бросать меня опять».

Нэйт подошел ближе, старательно отводя глаза, протянул мне руку, и я уверенно взялась за нее. Пространство сжалось, и мы стремительно перемещались по ночным улицам, никто бы и не заметил ничего, кроме необъяснимого блика. Мы остановились перед домом. Второй раз за ночь я стояла у его подъезда и молчала, не в силах подобрать слова. Казалось бы, прошел месяц, а передо мной человек, которого я не могу узнать. Вопросы застревали на языке. Неловкость затмила мысли.

Нэйту она совсем не мешала или он ее не чувствовал.

«Ох уж эти мужчины вокруг, слишком самоуверенные, заставляют меня сомневаться в себе еще больше».

Все также молча мы поднялись на лифте и вошли в его квартиру. Я осмотрелась вокруг. Вещи, точнее мебель, на своих местах, даже пылинки не прибавилось. Стерильно чистое пространство без намека на проживающего здесь Нэйта.

– Голодна?

– Нет, спасибо.

Этот его вопрос, знакомая интонация… словно ничего не поменялось за то время, когда он задавал его в последний раз. Я растерялась. Он прошел на кухню, до меня доносились знакомые шорохи открытия шкафчика, где лежал чай, шум закипающей воды в чайнике. Создавалась иллюзия, словно мы пришли к нему, после ночного патрулирования. Сейчас мы наберем разных вкусностей в четыре руки, устроим пикник посреди комнаты с ароматным чаем. Он расскажет мне о смене на работе, я рассмешу его забавной историей о друзьях. Не переставая, будем болтать, забыв о сне. А позже я обязательно проснусь в кровати, даже несмотря на то, что засыпала на ковре. Я уловила свою улыбку в зеркале прихожей, и она быстро погасла. К сожалению, в парке на улице лежало тело молодого парня, где-то плелся потерянный человек, а вместо пикника меня ждал сложный кастинг на профпригодность.

Нэйт подготавливал чашки для нас, когда я вошла.

– Почему ты делаешь вид, что ничего не произошло?

Меня аж передернуло насколько агрессивно звучал этот вопрос. Я мысленно ущипнула себя.

– Ничего подобного, Софи. Нам предстоит длинный разговор, и чай поможет сгладить в нем некоторые углы.

– Поможет тебе умолчать от меня еще какую-нибудь важную информацию? – я ущипнула себя снова, но уже по-настоящему.

– Присядь и сделай глоток.

«Надо завязывать с манипуляциями. Нэйт никогда не ведется».

Моя чашка приземлилась на стол. Он же устроился напротив, не рядом, как обычно. Я вспомнила, наши игры за ужинами, когда мы крали еду из соседних тарелок, смущенно задевали друг друга как бы невзначай. Сейчас между нами был стол в полтора метра и гигантская пропасть недосказанности.