***

Я проснулась на полу в прихожей. Спина отваливалась, а пальцы ужасно саднило. Фонарик на телефоне не горел – батарейка села – да он и не нужен. День был в самом разгаре, лучи солнца проникали даже в этот закуток. Руки в отвратительном состоянии, такое чувство, что я окунула ладошки в бордовую краску и подняла вверх, заставляя ее стекать. Теперь эти ручейки засохли корочкой. Я взглянула на дверь ванной и вскрикнула. Когда-то бывшее белым полотно представляло из себя картину из фильма ужасов, расцарапанное, с кровавыми разводами, с маленькими черными «кратерами». Слово, пришедшее на ум, погнало дрожь по всему телу. Казалось, из каждой точки на меня смотрел глаз. Они двигались, вращались в разные стороны, выглядывали и скрывались. Еще секунда, и все вокруг стало пористым, в дырочку.

Я отползла и забилась в угол. Зажмурилась, чтобы это нечто перестало пожирать меня. Воздух исчез. Не могла вдохнуть. Образ не вылезал из головы, размножая отверстия по всей двери. Нет, нет, нет. Надо дышать. Найти опору. Расслабиться. Последнее точно не получалось, мышцы в теле болели от перенапряжения. Я пыталась переключиться и сжала кулаки. Ногти или то, что осталось от них впились в ладони. Яркая вспышка смела пугающие картинки прочь из мыслей.

«Это всего лишь маленький приступ, я могу с ним справиться».

Из сердца словно вырывались шипы и кололи грудную клетку. Вдох, еще один.

Глаза заполнились водой, снова.

«Какая жалкая», – пронесся в моей голове голос Темной.

Может, он подстегнул, а, может, злость. С надломленной силой воли я встала и завесила дверь курткой. Из-под ткани еще выглядывали разводы, и я отворила ее нараспашку. Ручка ударилась об стену, но кошмар исчез. Так, я хотя бы его не видела. Мир вокруг перестал дрожать, воздух приятно похолодел. Тело чуть расслабилось, мышцы в руках и ногах иногда сводило.

«Прощай, стабильная психика».

Из-за пожара я почти все время пряталась на кухне от незнакомого вида комнаты. Новая мебель оставалась чужой, а мне хотелось привычного кусочка пространства для себя. Когда с человеком столько всего произошло, ему как будто нужно место заземления, где он мог бы отдохнуть. После замачивания рук в ледяной воде я грела их о кружку с кофе. Напиток оставался почти не тронутым, потому что я то и дело проваливалась в размышления, падала в этом потоке навстречу страху, боли и страданиям, а нужны «счастливые мысли», чтобы вновь взлететь вверх. Поэтому вспоминала первый курс и знакомство с Энн и Сэмом.

Это была пятница, вторая пара, экономика, которая началась со слов: «Да чтоб вас всех…». Несколько десятков лиц уставились на меня. Я стояла на пороге аудитории, до неприличия позже начала занятия, обескураженная, когда кто-то ойкнул за моей спиной. Под осуждающие взгляды студентов и испепеляющий педагога я пробралась на самое дальнее место, опоздавшая однокурсница заняла соседнее.

– Прости, я не хотела тебя так подставить, кошмарный день, – полушепотом извинялась она. – Ты ведь Софи?

– Да, а ты, кажется, Марианна?

– Божечки, вслух это звучит еще ужаснее, чем пишется. Я – Энн.

Мы пожали друг другу руки под столом, еле сдерживая смех, потому что я запуталась, долго прикидывая протянуть правую или левую.

Половина занятия пролетели быстро. В перерыве Энн вывалила содержимое сумки на подоконник, в поисках потерянного кошелька. Именно он стал причиной казуса в начале лекции.

– Думаешь во второй раз он появится?

– А ты точно мне помогаешь?

– У нас экономика, и я экономлю твое время, его здесь нет.

– Кошмарный день, как я и говорила.

Она открыла пестрый ежедневник и раздражительно зачеркнула семь пунктов. На последнем приложила даже через чур много усилий, отчего ручка вылетела и укатилась далеко-далеко. Смесь рыка и отчаяния заполнили коридор, а я героически сдерживала смех.

– Я подниму, – услышали мы со стороны.

Высокий блондин с ослепительной улыбкой протянул ручку Энн.

– Нет, я назад ее не приму, она выбрала покинуть меня. – Он растерялся, а девушка, собрав вещи, вернулась в аудиторию.

– День не задался, – я попыталась разрядить обстановку, – но спасибо!

– Мы же с вами в одной группе?

Я вспомнила, что уже замечала эти кудри среди других ребят.

– Сэм, – протянул он руку.

– Софи, – пожала в ответ я.

«Хорошо, что у тебя была тренировка, и в этот раз ты не налажала, Софи!»

– Ты чего смеешься? – спросил парень.

– Это я сама с собой. Приструняю издевательский голос в моей голове.

– Понимаю, мой тоже вечно мной не доволен.

Мы неловко постояли еще секунды две, и я направилась в сторону аудитории.

– Идем? – спросила я.

– А куда?

– На экономику.

Парень задумался на мгновение, а затем двинулся за мной.

– Значит, идем на экономику.

Причина этой странной задержки была разгадана только через час, когда выяснилось, что я и Энн перепутали расписание и просидели пару со второкурсниками. А Сэма так сильно позабавило наше знакомство, что он не выдал этот секрет сразу и терпеливо слушал лекцию, даже пометки делал. После мы собирались устроить ему взбучку, но он состроил слишком милые глазки и клялся, что с нами эта пара была куда интереснее.

***

Я отпила глоток холодного кофе и улыбнулась, вспомнив, что Сэм все еще хранит ту ручку. Беззаботные времена. Без Силы, без Хранителей, когда самой большой проблемой для меня было исправить отметку по практической психологии у профессора Вуда.

Из открытого окна слышался беззаботный смех прохожих. Солнце палило нещадно, а меня мутило от этой яркой картинки – все вокруг наслаждались летним зноем, а, значит, меня сегодня вытащат наружу. Дождь стал бы соучастником и помог избежать настырную Энн, но танцев с бубном я не устраивала, поэтому придется выползти из своей конуры.

В ближайшие выходные Энн собиралась отпраздновать двадцатилетие. Я пообещала подруге и ее отцу помочь с поиском украшений для вечеринки и закупкой продуктов.

Мы бродили уже по пятому магазину в попытке найти «нужного» цвета стаканы. Энн маленьким штормом передвигалась от полки к полке, а мы с мистером Реджинальдом «зовите меня Реджи» Каллаханом соглашались на любой ее выбор, чем, скорее всего, только злили.

Отец сдувал с нее пылинки. Подруга потеряла маму еще в детстве, после продолжительной болезни, а ее папа так никого и не встретил, посвящая все время Энн.

– Милая, мы можем открыть свой магазин по продаже трубочек для коктейлей. Дома у нас их видов десять завалялось, как минимум, с двух последних Хеллоуинов, Рождества и прошлого Дня Рождения.

– Папа, я не приглашала северных оленей и летучих мышей на праздник. Мне просто нужно розовое золото, разве я многого прошу?

Покорный вздох мистера Каллахана послышался из-за соседнего стеллажа.

– Ну и зря, тот костюм маленького эльфа смотрелся бы на тебе не хуже платья.

– Эй! Ты же обещал, что выбросил его.

– О, кажется, я видел в том углу что-то блестящее, – и отец Энн стремительно затерялся среди других покупателей.

Слушая их шуточки с отсылками, понятными только им двоим, замечая подколки, игры, милую заботу друг о друге, я невольно вспоминала об отце. Когда-нибудь у меня получится делать это без слез.

– Что произошло с твоими руками? – возмутилась Энн, застав меня перелистывающей стопку разных салфеток.

– Очередная безрассудная идея среди ночи. – Я спрятала обломанные ногти в кулаках. – До субботы заживет.

– Может, переедешь на неделю ко мне? Папа не будет против.

– Спасибо, Энн, но я в порядке, – совсем неубедительно. – Буду в порядке, – звучало чуть лучше.

– Знаю, обычно ты со стрессом легче меня справляешься, а тут… Все из-за пожара, из-за Тесс?

Нижняя губа дрогнула.

– Еще немного времени, и все будет хорошо, – плохо врала я.

– Ну что, девочки, выбрали свечи?

– Вот эти! – В корзину покупок отправилась первая попавшаяся пачка.