— Эй, мужик, помоги мне! — закричал белобрысый, размахивая руками.

Я, на всякий случай, вскинул арбалет, так как знаю уже подобных хитрожопых «умников»! Может, мне его самого сразу завалить?

— За мной гонится Аргастра! — тяжело дыша, пояснил незнакомец, приблизившись ко мне и указывая пальцем в сторону монстра.

Я слышал об Аргастрах ещё в Академии, когда нам рассказывали про них на лекции.

— Нифига себе! — воскликнул я. — Где ты смог на неё напороться? — задал вопрос, так как эти твари любят скрываться в глубоких и широких расщелинах скал.

— Охотился на неё, — ответил он. — И как видите, не совсем удачно, потому что теперь она охотится на меня.

— Ага, вот, значит, как, — произнёс я. — В одиночку, что ли, ты на неё пошёл?

— Нет, нас было восемь человек, — нервно усмехнулся мужик.

— М-да… вашей компании, конечно, не повезло, — выдал я вслух.

— И не говори, — кивнул тот.

Но я ему не доверял, а в этот момент из-за густых ветвей выбралась почти в полном своём размере Аргастра — длинная и достаточно крупная змея, чтобы целиком заглотить взрослого быка. Она быстро ползла в нашу сторону.

— Ты поможешь мне? — снова закричал мужик.

— Черт! Как я тебе помогу? — пожал я плечами. — Вас же было восемь человек, и все твои товарищи погибли.

Я реально не понимал, чего он от меня хочет, но думаю, ничего хорошего.

— Просто задержи ее немного! — ухмыльнулся он, и кинул об землю какой-то артефакт.

Я попытался отпрыгнуть вбок, но не успел. Этот артефакт оказался дорогой вещицей, и быстро сработал: из-под земли вырвались корни и связали мои ноги так, что я не мог ступить больше ни шагу. А главное, чем сильнее я пытался выбраться, тем больше мое тело окутывали эти корни.

Вот подлая сволочь! Ну ладно! Я тоже с тобой поиграю! Ты уже подписал себе смертный приговор!

— Спасибо за помощь! — довольным голосом обратился ко мне незнакомец. — А от следопыта Бавари тебе отдельная благодарность! — и добавил в конце. — Извини, мужик, так уж сложилось. Случается в жизни дерьмо! Сегодня просто не твой день.

И ринулся бежать дальше. Я понимал, что монстр выберет меня в качестве своей первой цели, поскольку я был ближе всего и, к тому же, неподвижен. Как я и предполагал, этот хрен с луком подставил меня. Убить его прямо сейчас у меня не было возможности. А потому…

Что ж, пусть будет так! Я улыбнулся, глядя ему вслед. По крайней мере, он не выстрелил в меня — уже хорошо. Но я сразу его пометил, как цель Кракена. Теперь ему не скрыться от меня. В то же самое время Аргастре было плевать, что я делаю. Она просто хотела жрать, а я был ближе всего.

Аргастра быстро перевела свое внимание на меня. Если она решит атаковать ядом, мне придется использовать все свои силы, чтобы защитить кожу от отравления. В этом случае я окажусь в затруднительном положении, потратив энергетические ресурсы. Если же змея нападет на меня напрямую, это будет предпочтительнее.

Чтобы снизить её бдительность, я съежился и присел. Я почувствовал, что сигнал тревоги работает не в одностороннем порядке: еноты тоже чувствовали мою беду и спешили на помощь. Змея всё же ринулась ко мне, раскрыв пасть для нападения. Для неё я, вероятно, выглядел, как небольшая закуска. К счастью, тот мужик с луком убежал уже далеко, что было в моих интересах — не хотелось разоблачать Кракена перед посторонними. Из моей спины быстро высунулось щупальце, которое разрезало державшие меня корни. После этого я уклонился в сторону, избегая прыжка змеи. Сразу же перенаправил всю свою энергию в Кракена, усилив его щупальца и сделав отростки острее. Он ударил щупальцем по шее монстра, разрезав её наполовину — настолько она была мощной.

Аргастра извивалась и дёргалась, шипя от боли на весь лес. А когда она начала заваливаться на землю, мне пришлось отступить подальше, чтобы змея не упала на меня. Вскоре всё закончилось, и змея умерла.

Не прошло много времени с конца сражения, как ко мне подбежали еноты, встали на задние лапы, приняв боевую стойку и сжав лапки в кулачки. Оценив обстановку и поняв, что угроза миновала, они внимательно осмотрели меня на предмет ссадин и ранений, после чего начали радостно прыгать вокруг. Они даже запрыгнули ко мне на плечи и обхватили мою шею лапками. Рико даже проверил мои волосы на голове на предмет ушибов — надеюсь, он не искал вшей. Убедившись, что я цел и невредим, зверьки подбежали к монстру и начали пинать лапами его мёртвое тело. Они так отомстили за угрозу, нанесенную члену их стаи! Оказались они хорошими и забавными ребятами.

Вот только… Мне страшно представить, во что их скоро превратит Кракен. Глядя, как еноты пинают эту змею, я сидел на земле и тяжело дышал. Энергии пришлось снова потратить нехило.

Но это всё мелочи. Я улыбался… Ведь моя метка с того убежавшего мудака никуда не делась. Кому-то будет скоро очень больно…

Я разделал тушу змеи: снял кожу, отрубил голову, и сложил всё в мешок. Думаю, что можно попробовать продать в городе. Пора уже было возвращаться, так как всё необходимое для заказов мы вдоволь собрали. Загрузив остатки добычи, я сказал енотам.

— Ну что, братва, запрыгивайте! — открыл им дверь, чтобы они сели со мной на козлы, откуда я управлял лошадками.

Чем мне нравится новый фургон, так это наличием крепкой двери. А еще боковые доски, что были покрыты легким слоем металла, тоже создавали дополнительную защиту. Как минимум, еноты выживут, если попадут под град из стрел.

Зверьки дружно замотали головами, отказываясь, и шустро залезли на крышу повозки. Понятно, видимо, решили прокатиться с ветерком. Когда мы выехали на дорогу, я добавил скорости, и заметил, что пушистики завизжали от восторга, крепко вцепившись в повозку. Сегодня еноты неплохо потрудились, а в будущем их ждут новые задачи, и куда более интересные. Кракен научит их всему, ведь в прошлом у него уже был такой опыт, когда он принимал в свою стаю различных существ. Вообще-то, Кракен чем-то напоминает мне представителей из Ордена Охотников, с которыми я однажды столкнулся. Суть в том, что он тоже умеет взаимодействовать с Душами. Когда зверьки находятся вместе с ним в одной стае, во время сна Кракен приглашает души питомцев в свою душу. Там он занимается их обучением и делится полезными знаниями.

Я тоже раньше во время сна бывал в его душе, но не ради обучения, а по иным соображениям, и не по своей воле. К примеру, Кракен насильно затягивал мою душу в свою по ночам, когда я получал серьезные травмы после битвы с сильными менталистами. Он делал это для того, чтобы я мог быстрее восстановиться, потому что ему хотелось жрать и веселиться, а не валяться в постели, выздоравливая целый месяц. Но сейчас я не могу туда попасть, так как Кракен ещё не вернул свои прошлые силы. А много лет назад я однажды по доброй воле оказался в его душе, и об этом, без стыда, не вспомнишь. Просто я тогда был молодым и зеленым, и чертовски амбициозным, да и к тому же не знал, что это окажется так сложно. Тогда я принимал решения, которые не были самыми разумными.

Мне вдруг вспомнилась моя спонтанная идея присоединиться в войне против клана Гиблых.

Чертовы Гиблые… Они тогда захватили шесть городов в одном далеком Мире, и пустили всех людей, проживаюших там, под нож. С их силой может посоперничать лишь жестокость, с которой они действовали. Когда об этом узнали Охотники, Орденом было принято решение обозначить их своей добычей, и всё, чем они владели. Славное было время… Правда, много хороших парней погибло, да а сами Гиблые тогда были вынуждены уйти. А куда, нам так и не удалось узнать.

Ладно, отвлекся немного. Так вот, к чему это я вспомнил. Ах да, моё глупое желание, на которое с радостью откликнулся Кракен. Кто же знал, что все так обернется. Ведь я заключил с ним сделку, что на протяжении тридцати лет он каждый день будет давать моей душе новый опыт. И сделку эту отменить было нельзя, о чём я и пожалел вскоре. Да только кого волновали мои желания?