— Да нет, они у меня добрые, — ответил я. — С ними нет никаких проблем.

Мой ответ удивил прохожего, который с любопытством наблюдал за пушистиками. Рико аккуратно и долго чистил апельсин, стараясь не испачкаться, а потом сосредоточенно разломил его на дольки, и начал есть по одной, наслаждаясь каждой и высасывая сок. А вот Ковальски и Шкипер чуть ли не заглатывали фрукты целиком.

— Нужно просто найти занятие или отвлечь их едой, чтобы они вели себя спокойно, — посоветовал я прохожему на случай, если он захочет приобрести себе таких животных.

После этого решил вернуться к мыслям о своем алхимическом бизнесе, вместе с дедом Савелием. Поэтому сразу выехал из города и направился к дальнему болотистому лесу, надеясь, что еноты там не утонут. Спустя несколько часов остановил тележку у въезда в лес из-за влажной и гибкой земли, вызванной подземными водными слоями. Попросил напарников насобирать мне специальный мох с розовыми цветами на поверхности для зелий деда, а также определенную древесную кору, ядовитые ягоды, редкие орехи и грибы. Нам требовалось немало товара, так как в лавке у Савелия, кроме полупустых полок и паутины, почти ничего не было.

Зверьки быстро принялись за работу и вскоре начали приносить мне полные мешочки. Они снимали их со спины и высыпали содержимое передо мной для проверки. На этот раз я решил не отдавать часть товара отморозкам из Гильдии, а сразу отвезти все деду в алхимическую лавку.

Когда напарники закончили сбор, мы отправились обратно в город. На ровной дороге мы двигались быстрее. Вскоре я почувствовал приближение людей и, оглянувшись, увидел пыль от копыт четырех всадников за нами. Может быть, это были обычные путешественники, поэтому я решил не беспокоиться без нужды, но всё же оставался настороже. Всадники сначала промчались мимо нас на бешеной скорости, но затем все же повернули назад, преградили путь и остановились возле меня.

— Ты кто такой? — первым делом спросил один из них, облаченный в синюю накидку.

— Путник, — коротко ответил я.

— А можно поконкретнее? — не унимался он.

На плащах всадников красовались гербы, указывающие на то, что они служат гвардейцами какого-то виконта. Кроме того, у всадников были мечи, хоть и не самого высокого качества.

— Я Джон Кракен. А вы кто? — представился я, стараясь сохранить равнодушие.

— Не слышали о таком, — отозвался мужчина с щетиной на щеках могучим голосом.

— Я не отсюда, — переложил я поводья в одну руку и уставился на них тяжелым взглядом.

— Мы гвардейцы виконта Салазара Вудвилла и вынуждены конфисковать вашу повозку, — объявил высокий всадник в сером капюшоне. — У нашего господина сломалась карета, но вам потом выплатят компенсацию.

— А «потом» это когда? — поинтересовался я.

— «Потом» — это когда наш господин захочет. Так что закрой рот, пришлый, и вылезай из повозки! — дерзко бросил четвертый гвардеец с носом с горбинкой.

— Понятно-о-о… — протянул я, стараясь не рассмеяться над этими надутыми индюками. — Знаете, в столице был очень популярен один жест. Не уверен, будет ли он понятен в вашей глуши, но я просто обязан его продемонстрировать.

После этих слов я вытянул вперед кулак, а другой рукой начал крутить словно невидимый рычаг. Из кулака постепенно поднялся средний палец. Этот жест они хорошо знали. А вот шутки явно не поняли. Солдаты смотрели на меня с каменными лицами, говорящими, что ничего хорошего меня не ждет.

— Зря… Теперь ты лишишься не только повозки, но и жизни! — взревел самый крупный из них и потянулся к рукояти меча.

Я же был быстрее. Выстрелил в него из арбалета, но его артефактная защита сработала, хотя и была не из самых мощных, так как мерцание было слабым.

— Давайте, парни, атакуйте! — призвал я енотов.

Ну, а чего не использовать все возможности? Не одному же мне тут веселиться.

Рико тут же подскочил к лошади одного из гвардейцев и вцепился в ее задницу когтями. Кобыла поднялась на дыбы, енот тут же спрыгнул на землю, а всадник не удержался и упал. Ковальски с разбега запрыгнул на другого гвардейца и ударил его кулаком в глаз.

Я достал свои новые метательные ножи и попал лезвием прямо в живот всадника, которого атаковал Ковальски. В это время ко мне подбежал тот всадник, что ранее упал с лошади. Он занес меч, но я благодаря своему чутью засек его заранее. Перестав метать ножи и выхватив клинок, я парировал его атаку. Отведя меч противника в сторону, я пнул его по паху и резким взмахом перерезал ему горло лезвием. Пока я был занят этим противником, выпустил щупальце из-за спины, которое рванулось к горлу другого стражника.

— Какого черта! — воскликнул дерзкий мужик.

Он занес над щупальцем свой клинок, но я с пол-оборота метнул ему в шею нож. Последний выживший подъехал ко мне на коне с копьем в руках. Однако он даже не успел прицелиться, как я напугал его коня способностью Кракена «Зов ужаса». Животное от испуга начало брыкаться и вертеться на месте, а всадник упал и разбил себе лоб об землю. А может и вовсе почти убился, ведь я слышал хруст. Я просто добил неудачника его же собственным копьем в затылок.

Какая-то плохая тенденция складывается: отправляюсь за цветами и грибами, а приходится прятать чьи-то трупы. Как поступить иначе, не знаю. Ведь это по большей части зависит от самих идиотов, которые будто специально ищут себе смерть, нарываясь на меня.

В этом мире своя правда… И им правит сила.

— Братва, раздевайте их и быстро забирайте всё ценное! — обратился я к енотам. Едва я закончил говорить, как заметил Шкипера, который уже обчистил одного из гвардейцев до нитки и закапывал его в канаве. Ну, что я могу сказать? Если ему так нравится копать, пусть копает — у каждого ведь свои увлечения.

Я поднял меч, брошенный рядом со мной всадником, и, внимательно осмотрев его. Затем, подбросив его в руках, пришел к выводу, что клинок действительно неплох. Значит, у покойника должно быть ещё что-то интересное. Также я заметил на гарде его оружия гравировку рыцарского ордена.

— Ну и дела, — произнес я вслух. Скажу честно, судя по всему, ты был так себе рыцарь! — добавил я, стоя над его телом. Вероятно, он был из тех, кто ни в одной битве не участвовал, зато умел говорить своему господину то, что тот хотел слышать. Хорошо, что такие мерзавцы долго не живут. Если бы он был действительно из Ордена, то не пошел бы в служение к аристократу такого уровня. И не умер бы так просто.

Загрузив новые трофеи в повозку, я без дальнейших приключений добрался с енотами до Мальзаира. Но когда наша повозка была уже почти у ворот города, вновь раздались колокола, и вдалеке виднелась очередная большая стая горгулий. Что им только здесь нужно! Надоели уже эти крылатые камни!

Мои лошади из-за громкого шума и вида летающих существ начали нервничать и, заупрямившись, отказывались двигаться дальше.

— Кого вы больше боитесь? Меня или горгулий? — холодным тоном спросил я у них.

Кони тут же успокоились, и послушно потрусили навстречу веселью. А я задумался… Может еще парочку убить? Все же рост от них идет хороший.

Хотя, о чем это я… Судя по всему, мне можно просто заниматься любыми делами, и халявная сила сама меня найдет. А ведь это я еще стараюсь быть осторожным, и не лезть специально на рожон.

Проезжая по городу, я размышлял о том, что текущее нападение кажется проще предыдущего, поскольку оно более локализовано и сосредоточено лишь в районе порта.

В прошлый раз ночью горгульи смогли взорвать корабли, и, видимо, во вражеском королевстве Ардан так вдохновились этим успехом, что решили направить сюда ещё одну группу крылатых существ.

Горгульи — относительно дешёвые создания, что позволяет часто использовать их для ведения боевых действий. К тому же они чрезвычайно опасны. Однако создать сразу тысячи горгулий без специальной подготовки невозможно. Без накопительных кристаллов и магических сплавов, добыча которых требует значительных усилий (их затем интегрируют прямо в камень), такие существа не способны выжить даже более трёх дней.