Ярые вовсю готовились к абордажу, облачаясь в сверхсовременные комбинезоны и проверяя личное оружие. Тем же самым занимались и свирепые, которые собирались подстраховать своих братьев по пробирке. Инженерно-техническая команда начала подготавливать своих подопечных, которые походили на огромных механических скорпионов. Я же в задумчивости крутил в руках меч. Порядок проникновения был обговорен заранее. Первым на орбитальной станции окажется Асай, который с помощью своих мощных щитов будет обеспечивать безопасное проникновение остальных членов абордажной команды. Следом за Асаем, свои позиции займут непоколебимые, которые примут кинжальный огонь на себя, когда маг опустит свои щиты. Ну а за непоколебимыми залягут ярые. Куда пихнуть меня так и не решили, поэтому оставили в резерве вместе со свирепыми. Т’риф, наравне со своими соратниками, занимался проверкой плазмоизлучательной винтовки. Одной рукой ему это было делать сложнее, нежели остальным генно-модифицированным бойцам, но он не жаловался, а проводил эту процедуру с какой-то затаенной улыбкой.

— Рвешься в бой? — улыбнулся я.

— Ты и не представляешь, как приятно заново почувствовать себя частью братства, — блаженно произнес он.

— Ник, можно тебя? — поманил к себе Т’мор.

— Да, конечно, — я подошел к свирепому. Он воровато огляделся и отвел меня чуть дальше от посторонних ушей.

— Хочу попросить тебя кое о чем… Командир сейчас не вполне здоров… Мне будет гораздо спокойнее, если в грузовом отсеке он будет не один, а с тобой. Чтобы ты там приглядел за ним, понимаешь? — он посмотрел мне в глаза, а я посмотрел в его. Мне был знаком этот взгляд. Таким взглядом мы с Крисом смотрели друг на друга. Взгляд брата… Не обязательно по крови, братья могут быть и по духу, что, видимо, и произошло между магом и свирепым.

— Не вопрос, подстрахую, — кивнул я.

— И это… — он вновь быстрым взглядом окинул присутствующих. — Пожалуйста, не болтай об этом.

— Понял, не дурак, — украдкой посмотрел я на комитетчика.

— Вот и молодец, — свирепый огромной лапищей похлопал меня по плечу.

— Чего он хотел? — спросил меня Т’риф, когда я вернулся к нему.

— Попросил командира подстраховать. Переживает, видимо, — не стал врать я.

— Понятно.

— Начинаем, господа! — прогудел Т’мор, когда в отсек зашел Асай, полностью облаченный в скафандр для прогулок в открытом космосе. — Саал, готовься к прыжку, — отдал он приказ по коммуникатору и кивнул мне, чтобы следовал за ними.

Втроем мы зашли в грузовой отсек. Асай подошел к краю аппарели и активировал магнитные захваты на ботинках, намертво прилипнув к полу. Но заботливый свирепый на этом не успокоился. Он прицепил к поясу мага стальной трос, а другой конец прицепил к стенке отсека.

— Это тебе, — он дал мне такой же конец троса. — А то выбросит наружу, когда отсек откроется.

Я активировал защиту и обмотал трос вокруг талии. Вся проблема нашего плана состояла в том, что на Асае стояла задача не только в защите крейсера, но и в снятии щитов орбитальной крепости, так как мощности орудийных систем не хватало, чтобы пробить поле аванпоста. Так что магу требовалось провести атаку, а сделать это изнутри корабля не представлялось возможным, по крайней мере, без фатальных повреждений для «Ужаса Его Величества». Мне, честно признаться, не сильно верилось, что командир справится… Магия магией, но в голове не укладывалось — как это один человек может быть мощнее, чем все орудийные системы вместе взятые… Т’мор осмотрел нас и одобрительно кивнул.

— Удачи, — кивнул он нам. — Саал, прыжок, — отдал команду свирепый, прежде чем покинуть грузовой отсек.

Мы с Асаем напряженно молчали, ожидая, когда грузовая аппарель опустится. Ждать пришлось не долго, так как точка выхода находилась совсем близко к орбитальной станции. Как только крейсер появился в системе, в отсеке загорелся красный свет. Не успела аппарель опуститься и на полсантиметра, как в спину мне ударил поток воздуха, спешно покидающего разгерметизированное помещение. Асай резким движением расставил руки в стороны, и я увидел вспышки плазмы и антивещества, разбивающиеся об мощную магическую защиту. Вспышки становились все интенсивнее и интенсивнее, что означало, что тяжелый крейсер сблизился на достаточное расстояние с аванпостом, чтобы открыть ответный огонь. В подтверждение моих мыслей, орбитальная станция показалась в проеме грузового отсека. Сейчас, согласно плану, второй пилот должен сосредоточить силовое поле корабля в задней полусфере, чтобы Асай смог снять защиту и провести собственную атаку. Это была самая рискованная часть плана, так как мы не знаем, какой именно суммарной мощностью обладает ДОК и хватит ли мощности нашего силового поля, чтобы продержаться эти мгновения. Асай опустил руки вниз, что значило, что пилот выполнил свою часть плана. Маг отвел руки назад с правой стороны от себя, и у меня перед глазами произошло настоящее чудо. Мда… При прошлой нашей встрече, Асай и вправду был не в лучшей своей форме, иначе легко бы размазал меня по полу «Преторианца» тонким слоем!

Разгерметизированный отсек затопил золотой свет от концентрированной энергии, она начала принимать очертания копья или стрелы гигантских размеров. Асай выбросил руки вперед, и энергия повинуясь его воле, покинула грузовой отсек и устремился к аванпосту. Чудовищный удар сотряс силовое поле орбитальной станции, и её излучатели начали один за одним выходить из строя, образуя довольно большой пораженный сектор. Маг вновь расставил руки в стороны, так как корабль и так нещадно трясло от частых и мощных попаданий по защите крейсера, которое только чудом осталось цело. Орбитальная станция вновь пропала из поля зрения, что означало, что Саал повел «Ужас Его Величества» на второй заход. Как только крейсер приблизится к аванпосту на очень близкое расстояние, маг вновь снимет защиту. Орбитальная станция имеет сферическую форму, а, следовательно, учитывая совсем небольшой размер тяжелого крейсера по отношению к станции, наиболее результативную и мощную атаку она выдавала на дальних дистанциях. Защитное поле ДОКа больше не обеспечивало защиту орудийных систем пораженного сектора, а маленькая дистанция не позволяла наносить крейсеру урон, который бы смог вывести из строя наше защитное поле. Так что, по команде, маг снова опустил щит и наш корабль взорвался ответной огнем, уничтожая орудийные системы поврежденного сектора. Вспышек становилось все меньше с каждой секундой, а следом вверх поползла аппарель, что означало, что все идет по плану и впереди нас ждет абордаж.

Сказать, что у меня был шок значит вовсе промолчать. Командир был невероятно силен, а учитывая какими именно энергиями оперировал маг, то у меня возникало вполне естественное сомнение, что этот монстр принадлежит к роду человеческому. И если я, периодически, мучался от своего решения, что согласился на вербовку Асая, то теперь, очевидно, что мое путешествие уже окупилось этим невероятным зрелищем! Рядом с ним мое рыцарское самомнение сжималось и скукоживалось, как ежик от страха…

В закрывшийся отсек заново закачали кислород и в него ворвался Т’мор. Даже не взглянув на меня, свирепый бросился к командиру и принялся отцеплять от него трос. Именно поведение свирепого развеяло это наважденье и ясно давало понять, что Асай тоже человек и он далеко не всесилен.

— Все нормально?! — спросил я у них.

— Все хорошо, — ответил мне Асай. Но Т’мор продолжал неодобрительно хмуриться, буравя его взглядом. — Продолжаем! Саал, стыковка! — отдал он приказ и первым покинул грузовой отсек…

Маг, согласно плану, первым ворвался во взорванный шлюз и в уже знакомом жесте развел руки в разные стороны. По щиту моментально забили выстрелы из ручных плазмоизлучателей. Восемь роботов послушно последовали за магом и поделились на две группы, рассредоточиваясь в узком коридоре. Я последовал следом, так как, на всякий случай, решил подстраховать мага. Не понравился мне взгляд Т’мора в грузовом отсеке, видимо, не все в порядке со здоровьем командира… За мной в шлюз хлынули ярые и заняли оборонительные позиции. Маг устало опустил руки, и прежде чем генно-модифицированные бойцы успели выстрелить, свой первый залп произвели непоколебимые. Узкий коридор затопило плазмой, и темные закричали в предсмертных криках. Однако, не все шло гладко. Появившиеся два мага изменили расклад сил. Один маг мгновенно поставил щит, а другой, с помощью посоха поднял двух роботов в воздух и обрушил их ещё на двух, тем самым прорывая правый фланг. Ярые, оставшиеся без защиты, бросились врассыпную, и в схватку тут же вступил Асай. Командир, все тем же копьем, атаковал мага с посохом, но тут вражеские колдуны синхронно поменяли тактику. Маг с посохом выставил щит, а другой выстрелил заклинанием из своего браслета, на который Асай не среагировал вообще. Темный сгусток энергии ударил бы в командира, если бы я отчаянно не бросился ему наперерез с мечом в руках. Подделка Ликвидаторов выдержала удар — заклинание отскочило от вспыхнувших узоров и ушло куда-то в сторону, так в никого и не попав.