Он уже представил, как с облегчением вздохнет Темная вселенная, когда маг придет к власти. И Светлая заодно, так как он не намерен продолжать эту чудовищно кровопролитную войну, причину которой уже и не помнил никто… Да и цель этой обширной военной кампании ускользала от его понимания. Ресурсы? Очень даже вряд ли — в Темной вселенной хватает слабо разработанных сырьевых систем, в которых добычу можно вести не один десяток лет. Территории? Тоже вряд ли… Никаким перенаселением еще даже и не пахнет. чтобы задаваться такими целями… Да и к праведной войне все это не имело никакого отношения. Просто почему-то воюют и все. И воюют коряво.
Пусть маг и не был полководцем, но даже и его скромных познаний хватало, чтобы понять, что что-то тут явно не чисто. Взять тот же Арфианский Конфликт, в котором Император потерял своего приемного сына — ясно же, что если и столь важна эта система, то для того, чтобы захватить её у темных были все необходимые ресурсы и силы. Однако, этого почему-то не произошло. Почему? Маг не знал ответа на этот немаловажный вопрос. Помимо Императора, ответ на этот вопрос наверняка известен Эйвору и Скаю, но он им пока не ровня. Эффа и Альдо не в счет. Они просто марионетки… Нет, достаточно кровопролития. Войну следует прекратить.
На данный момент Темная вселенная насквозь милитаристическое государство. Каждая сфера деятельности направлена на то, чтобы улучшить армию и флот в ущерб мирному населению, которое наполовину находится в рабстве, дабы заниматься тяжелой физической работой, а на другую половину настолько загнанно в рамки нормамы выработки, что недалеко ушли от тех же рабов. Поправить свое социальное положение можно было лишь несколькими путями. Первый — это завербоваться в армию или на флот, где тебя конечно будут гонять, как проклятого, но все же ты будешь чувствовать себя нормальным человеком. К этому же способу можно было отнести и научную отрасль, то есть, если есть какие-либо задатки к точным предметам, то безбедная жизнь гарантирована, так как империя очень ценит интеллектуальные ресурсы. Второй — проявить чудеса смекалки и предпринимательской деятельности, чтобы каким-то чудом попасть на Аркуту или столицу империи, где уровень жизни запредельный, по сравнению со всеми остальными уголками вселенной. Третий — это переехать к светлым. Если сможешь преодолеть кордоны и границы, конечно. Четвертый — это отыскать какую-нибудь дыру или отсталую планету, куда Канцелярия еще не "протоптала" дорожку. Не самый удачный вариант, на взгляд мага, так как там царит перенаселение и другие сопутствующие этой глобальной проблеме неприятные особенности — голод и антисанитария, как минимум. Пятый — выпасть из системы и податься к пиратам или иным обособленным расам. К коротышкам, например. Есть ещё несколько не самых популярных способов, но они очень быстро себя изживают и не проходят проверку временем.
Все это Хан намерен кардинально изменить. Нет, он не был альтруистом и руководствовался не самыми благими намерениями. Однако, на фоне того, как круто завернул гайки Император, любое послабление будет встречено с распрастертыми объятими и, следовательно, лояльность к новому главе Темной вселенной будет безгранична.
Он потянулся в кресле и вновь сосредоточился на своем далеком источнике — червоточине. Чем дальше Хан удалялся от черной дыры, тем тяжелее ему было удерживать связь. Хотя не совсем так. Дело не в связи, а в естественной потере энергии, как следствие увеличения расстояния между магом и источником. Знал бы, что такое произойдет, то взял бы с собой свои кристаллы-накопители… И это еще одна проблема в пути к его становлению императором — он не сможет решать вопросы силовым методом вдалеке от источника. Лояльность мирного населения это безусловно прекрасно, однако, армии и флоту тоже следует доказать, что лишний раз ему перечить не стоит. И где это доказать, как не на передовой? Это лучшее из возможных решений, по крайней мере. Стать героем войны и обзавестись непререкаемым авторитетом в глазах военного контингента. Но чем ближе к передовой, тем дальше от источника. Так что ему требуются другие черные дыры, чтобы выкачивать из них энергию. Помимо, своего основного источника, он нашел еще один, но значительно меньше по генерируемой энергии и он находится еще дальше от передовой. Черные дыры — явление все же довольно редкое, однако, маг был убежден, что вблизи обширного фронта найдется искомое. Просто надо тщательно поискать. Но сначала надо сосредоточиться на деле, а точнее на вмешательство со стороны Императора, поручившего ему эту задание.
Сначала мага злило, что ему навязали Эйвора для этой миссии, однако, учитывая проблемы с источником, его помощь однозначно окажется не лишней. Тем более, что у противника имеется странный рыцарь. При обычных обстоятельствах этот носитель симбиотического организма был Хану не соперник, но сейчас, когда для получения жалких крох энергии нужно прикладывать столько усилий, маг уже не был столь уверен в своих силах.
Да и задача, которую перед ним поставил глава империи нельзя назвать простой… Не сказать, что невыполнимая, но некоторые трудности определенно доставит, а возможно даже и не малые… Император требует доставить к нему этого мага практически любой ценой. Желательно, конечно, убедить, чтобы он согласился на аудиенцию добровольно или решить вопрос силовым методом. Именно поэтому "Легионер" движется в составе флота. Номинально Хан был руководителем миссии, но Эйвор, находящийся на своем флагмане, так и не выходил с ним на связь, что наводило на мысль, что фактически руководителем является приближенный Императора. И, как подозревал Хан, он имел свои собственные задачи, скорее всего, связанные с необычным рыцарем. Хотя…
Внезапная мысль озарила мага. Не откладывая в долгий ящик и желая проверить свою догадку, он тут же запросил запись с нападением на колонию планеты Соррон. Многоступенчатая защитная система довольно длительный период обрабатывала запрос и проверяла уровень допуска мага и все же предоставила запись. Он настроил программу так, чтобы она ему показывала только те моменты, где участвовал рыцарь и начал пристально вглядываться в каждый кадр, периодически останавливая видео. И чем больше он вглядывался в измененную форму симбиотического организма, тем больше понимал, что его догадка верна. Не успел он прийти в себя от внезапного открытия, как коммуникатор начал подавать сигналы входящего вызова.
— Слушаю, — ответил маг, даже и не поглядев на дисплей.
— Чем занимаешься, Хан? — задал явно провокационный вопрос Эйвор.
— Я… — на мгновение растерялся маг, но тут же взял себя в руки. — Изучаю противника.
— Ну и что узнал? — хмыкнул генерал.
— Нууу… Я только начал… — уклонился от прямого ответа Хан, что явно не укрылось от рыцаря.
— Все с тобой ясно. Я приказал флоту после следующего прыжка лечь в дрейф и жду тебя на своем флагмане. Нам есть, что обсудить.
— Я буду, — поморщился маг. Вот и еще одна догадка подтвердилась — его руководство номинально.
Генерал отключился. Хан еще раз взглянул на стоп-кадр. Совпадение ли то, что стоило ему запросить видео, как тут же с ним связался Эйвор? Скорее всего, нет. Маг использовал для запроса внутреннюю сеть флота, видимо, генералу доложили об этом. И что это значит? А значит, что во-первых, за Ханом следят, что в свою очередь означает, что не сильно доверяют. И во-вторых, его догадка, относительно этого странного рыцаря более чем верна. Он такой же, как и Император. Только Императору не один век, видимо, именно поэтому он сейчас таков, какой есть. Из чего следует, что этот рыцарь в начале своего очень длинного пути развития. И если им заинтересовался Император, в чем у мага нет никаких сомнений, то очень даже может быть, что он представляет опасность для правителя Темной вселенной… Еще один потенциальный союзник?! Вполне может быть. Об этом стоило подумать позже, после встречи с Эйвором…
Подчиненные приготовили челнок к вылету сразу после очередного перехода, так что маг незамедлительно покинул свой кабинет. Навстречу ему то и дело встречались члены экипажа "Легионера", которых он видел впервые — ему представили только командира тяжелого крейсера. Хан чуть ли не с презрением смотрел на этих вояк, которым до нормальных военных кадров было очень далеко — щуплые, немолодые и какие-то помятые, словно после вчерашней попойки. Видимо, впарили тех, кого некуда было засунуть или с кем отказывались служить другие. Еще одно унижение? Не исключено. Или боятся, что с помощью нормальных солдат он сможет поднять восстание?
