Новость о том, что землянин умер, опередила команду «Преторианца» на несколько дней. В довесок к этому информация о том, кто именно обчистил сейф, так же не заставила себя долго ждать и стала известна в определенных кругах. Поэтому наниматель не стал снимать с якоря отряд наемников, надеясь, что рано или поздно пираты все же могут объявиться на орбитальной станции. Ведь таких мест было немного, где настолько были соединены воедино столько нитей и где бы пираты чувствовали себя в своей атмосфере. И как итог это сработало. Если бы не люди Э’туля, то Вайса бы уже точно убили, получив желаемое.

Владелец орбитальной станции отпустил их, так как лично к ним у него никаких претензий не было. Однако, он им намекнул, что не помешало бы возместить часть ущерба, так как именно из-за них пострадала репутация Э’туля. Пираты раскошелились, иначе в будущем о посещении станции стоило забыть. К тому же Миротворец взял ситуацию под свой личный контроль, а это означало, что заказчика найдут и спросят с него по полной программе. Может, не будь Авас его давним другом, он просто бы потребовал материального возмещения ущерба, но ему нужна была еще и компенсация кровью, которая сможет смыть позор с репутации Миротворца. И чтобы каждый знал, что на орбитальной станции Э’туля никому не позволено творить беспредел, по крайней мере без разрешения самого Э’туля. И тем более убивать его друзей.

Вайс аккуратно вывел «Преторианец» в открытый космос и тут же совершил прыжок в другую систему. Пираты приняли решение как можно быстрее разобраться с заданием Ника и будь, что будет. Их дальнейшее будущее уже не сильно волновало ни пилота ни бывшего первого помощника, словно со смертью Гиррет что-то надломилось в их душах.

Когда погиб Молчун, команда отнеслась к этому довольно философски, так как жизнь пирата сопряжена с большими рисками… А ещё по тому, что он был мужчиной. В пиратской коалиции, в отличие от большей части остального мира, до сих пор царил патриархат, поэтому женщины тут были, как минимум на вторых ролях. И чтобы выделиться или сравняться в социальном положении с мужчинами слабый пол должен обладать воистину выдающимися умениями, способностями или навыками. К примеру такими, какими обладала Гиррет. Но одно дело сравниться социально, а другое психологически… Так что оба пирата чувствовали себя крайне паршиво, словно погибла их сестра, а не рядовой член команды. И если уж суждено было этому произойти, то, в таком случае, лысая девушка должна была погибнуть в последнюю очередь, но никак не в первую…

Помимо прокладывания маршрута голова Вайса была ещё забита тем, что ни он, ни Крендл, ни даже пойманный наемник не имели ни малейшего представления сколько ещё подобных отрядов нанял заказчик для их поимки. Одно было ясно точно, что пока Миротворец не разберется с этой проблемой, команде «Преторианца» категорически запрещено посещать места, подобные орбитальной станции Э’туля, так как там с высокой долей вероятности обязательно кто-нибудь будет их ждать. Так что они были в максимально автономном режиме.

Несколько раз на оживленном пиратском маршруте они сталкивались с незнакомыми пиратскими кораблями, которые, по совместительству, вполне могли быть ещё и наемничьи. Но пиратская метка, прописанная в программном коде системы «свой-чужой» срабатывала безукоризненно, хоть и заставляла пилота нервничать и не убирать пальцы с кнопок активации орудийных систем до самой последней секунды. Такая атмосфера тяжело сказывалась на неокрепшем здоровье Вайса и его довольно часто подменял Крендл. Пилот из бывшего первого помощника был так себе, но особых талантов, чтобы вести корабль по определенному маршруту не требовалось, так что он справлялся с этой задачей довольно легко. Да и не в первой ему было. Правда Вайс наотрез отказывался покидать пилотский отсек и спал прямо в ложементе главного пилота, на случай непредвиденных обстоятельств.

— Что будем делать после всего этого дерьма? — задал вопрос Крендл, когда Вайс проснулся и взял управление в свои руки.

— Не торопил бы ты события, — скривился пилот. — Мы ещё в начале очень долгого пути. Нам ещё корабль забрать надо, которого, вполне, уже может там и не быть. Времени-то сколько прошло! А то как бы ещё и поисками заниматься не пришлось. Потом ещё перегон предстоит назад! И как бы нас ещё светлые на том крейсере не порешили! А ты уже размечтался, — Вайс укоризненно покачал головой. Не о том его напарник думает!

— Устал я уже от всего этого! Если не буду надеяться на что-то хорошее, то крыша съедет, либо в запой уйду — итак ежедневно нажраться хочется до беспамятства…

Повисла тяжелая пауза. Вайс несколько раз покосился на бывшего первого помощника здоровым глазом. Он понимал терзания соратника. Он и сам неоднократно пытался раздумывать над будущим, но очень боялся своих мыслей. Словно то, что он думает о хорошем непременно должно было разозлить Небесного Владыку и он обязательно подкинет мечтательному грешнику какую-нибудь подлянку! Говорят, что вера потихонечку изживает себя и что глупо верить в какое-то там божество наверху, ведь опытным путем доказано, что кроме бескрайнего космоса наверху ничего нет… Однако, когда дерьмо попадает в вентилятор, приходит осознание, что вера очень живучее явление, избавиться от которого почти невозможно.

— Семью хочу, — нарушил молчание здоровяк. Вайс недоуменно уставился на своего напарника. Кто бы мог подумать, что в этом недалеком пирате крутятся такие вполне приземленные мысли и мечтания. — Жену, сынишку. Дочурку… — на «дочурке» он сделал паузу, но потом взял свои эмоции под контроль. — И где-нибудь осесть, где потише и до войны далеко.

— Ты же знаешь, там где сейчас потише яблоку упасть негде, — аккуратно проговорил пилот. Он не хотел разрушать мечтаний своего напарника, так как то, что он их сейчас озвучил о многом говорит не только об их взаимоотношениях, но и о нелегком психологическом состоянии Крендла. Да и не сказал он ничего такого. Это было правдой — от этой трехсотлетней войны все бежали как от чумы, и на многих тихих и отсталых планетах происходило натуральное перенаселение!

— Знаю, но все же… — здоровяк вновь замолчал и невидящим взглядом уставился в приборную панель. Мечты подхватили измученное сознание мягкими волнами и, медленно покачивая, понесли его совсем к другим берегам, где было спокойно и безопасно. Грёзы…

— Я подлечу глаза и попрошусь либо к Э’тулю, либо к Расту пилотом. О семье я никогда не задумывался… Не мое это. А кроме как управлять кораблем больше ничего и не умею… Крендл?

— Да…

— Ты же понимаешь шансы того, что для нас все это кончится хорошо, крайне малы?

— Да.

— Это хорошо. Ты мне нужен сосредоточенным, а не витающим в облаках. У рыцарепоклонников нам нужно быть на чеку, так как тот заказ на Ника, скорее всего, поступил от них. Только ноффы знали точное время отбытия, количество конвоиров и все подробности перевозки заключенного.

— Я об этом не подумал… — почесал затылок здоровяк. Да и не ожидал пилот особой сообразительности от бывшего первого помощника.

— Много думать не твой конек. Так же, думаю, стоит обсудить идею о найме команды для второго корабля.

— Зачем это? Я смогу пилотировать второе судно.

— В этом я не сомневаюсь, но я сейчас не в лучшей своей форме, как физически, так и психологически. А в случае нападения пилот из тебя… Ну сам понимаешь…

— Справедливо, — кивнул Крендл. Он никогда не обижался на порой грубые замечания насчет своих интеллектуальных способностей и трезво смотрел на конструктивную критику.

— Так что думаешь?

— Ну идея не плоха. Денег у нас много, думаю, жмотится не стоит. Единственное, у ноффов я бы этого делать не стал.

— Согласен, нам такие свидетели ни к чему, — кивнул Вайс. — Через инфосеть наймем какой-нибудь отряд. Пока давай решать проблемы по мере их поступления, а именно начнем с корабля.

— Хорошо…

«Преторианец» совершил последний прыжок и пилот взял курс на единственную обитаемую планету этой системы. Период сантиментов между пиратами прошел и они вновь сосредоточились на деле. Вайс в очередной раз достал из кармана комбинезона лист бумаги, на котором от руки был нарисован герб рода Венгонов из какой-то там системы. Важно то, что именно такой же герб должен быть начертан на корабле, который зачем-то требовался Нику. Пилот изначально думал использовать рисунок для поисков, но потом решил, что не стоит привлекать излишнее внимание. Самое безобидное что могло произойти — это взлет цены от продавца, который узнает, что они ищут именно этот корабль, а в самом плохом случае они нарвутся на того, кто Ника и заказал и тогда дело примет совсем дурной оборот…