— Я с вами согласен, Андрей Антонович, — кивнул я. — Но дело-то не в старообрядцах. У нас рабочих рук в стране везде не хватает. Особенно — на нижних уровнях квалификации, где, например, нужно репейник на газонах косить. Времена, слава богу, мирные сейчас — целое поколение под мирным небом выросло. Многие товарищи выросли мягкими — до степени, когда перековка через армию только сломает человека. Вот честно, Андрей Антонович — как часто зачмыренный дух получает оружие и вместо караула идет стрелять в дембелей?

Министр отвел глаза:

— Не так уж часто.

— Предлагаю ввести институт так называемой «альтернативной службы», — предложил я. — Стране — рабочие руки, пацифистски настроенным товарищам — душевный покой и социальная польза, армии — повышенный гуманизм.

Гречко горько вздохнул — ему мерещились миллионы хитрожопых советских парней, смело выбирающих «альтернативную службу».

— Ну не будет войны с армиями по десятку миллионов с каждой стороны! — развел я руками. — Я понимаю, что молодежи до сих пор мало, но процесс идет. Демография улучшается через комплекс мер по поддержке рождаемости. Скоро порожденная войной демографическая яма перестанет сказываться, а «Альтернативная служба» — это даже звучит не очень! Как будто неполноценный. Общественное мнение никто не отменял — в армии у нас, как вы заметили, служат все, а значит к «альтернативщикам» отношение будет соответствующее. Можно на полгода ее длительность увеличить относительно нормальной службы. Логика будет простая: лучше два года веселья в ВДВ, чем два с половиной года работы санитаром.

— Ну и что с тобой делать? — риторически спросил он и вдавил кнопку селектора. — Витя, Иванова позови, — отпустив, пояснил. — Адъютант мой, самый толковый. Ему расскажи, как ты «альтернативную службу» видишь, а мы потом исправим как надо и с весеннего призыва — в этот уже не успеем — начнем применять. Старообрядцев, как корень проблемы, в этот призыв постараемся не включать — уйдут в следующий.

— Спасибо, Андрей Антонович, — поблагодарил я.

Кого-то точно в войска попробуют определить, с дальнейшей отсидкой за уклонение от службы, но ни я, ни министр вручную отследить судьбу каждого призывника не можем, так что придется надеяться на здравомыслие и аккуратность работников военкоматов на местах.

В кабинет зашел подтянутый, гладковыбритый капитан лет тридцати пяти, Гречко представил нас друг другу и отправил в капитанский кабинет сочинять концепцию альтернативной службы. Юридическое образование военного толка помогло капитану облечь мои хотелки в пригодные обороты и канцеляризмы, и через полтора часа, посетив министерскую столовую на предмет ужина, мы попрощались. Вроде бы все, осталось с пленкой разобраться, и можно ехать в «Потёмкин» ночевать и встречать завтрашний поезд с родными.

Спецпавильон Останкино за мной закреплен, так что ни одной технической помехи не встретил. Отсмотрев материал, набросал товарищам план монтажа, записал комментарий и отправился домой.

Солнышко садилось за горизонт, открытые окна машины наполняли салон теплым, характерно пахнущим летним воздухом, вдоль дороги на «Потёмкин» колосились засеянные просо поля. Предки не дурнее нас были, и в «зонах рискованного земледелия» протопшеницу выращивали не зря — урожайность не очень, зато к погоде сказочно устойчиво. Когда требуется выбрать между «ничего» и «хоть что-то», выбирать грустно, но легко — просо лучше погибших от засухи нормальных культур.

Дома застал до боли привычную картину: сидящая на крылечке мама трогательно обнимала эмалированное ведро с подсолнухом. Сидящая рядом бабушка Эмма обнимала страдающую родительницу за плечи.

— Однажды, — громко заявил я, шествуя от калитки до крылечка. — Маленький Сашка спросит, почему его дядя или тётя младше него на год. Что мы будем отвечать?

— Так и отвечай — у отца, мол, молоко на губах не обсохло, а он уже ребенка сделал, — ответила мама и взяла паузу на общение с ведром.

— В деревнях и не так бывает, — заметила бабушка Эмма, которая в настоящей деревне если и бывала, то очень давно.

— Шутка, — на всякий случай пояснил я, усаживаясь рядом. — Чем нас больше — тем веселее.

Вытерев рот платочком, мама спросила:

— Как дела?

— С тремя членами Политбюро сегодня поговорил, — похвастался я. — Двое — на министерских должностях. А товарищ Гришин нас в гости позвал, но когда — пока не ясно.

— Там телеграмма пришла, — кивнула мама на дом. — Катя на свадьбу приглашает.

Наследник английского престола — наш!

— Езжай, — одобрил я. — Посмотришь на пожилую буржуйскую аристократию, нарастишь клиентскую базу.

— На тебя тоже приглашение есть, — добавила родительница. — А Англию же тебе можно.

— Технически можно, — подтвердил я. — Но по плану — нельзя.

— «Девятка» с Юриными и другими официальными поездками справляется, а с твоей — не справится? — встала на мамину сторону бабушка.

— Да там и «справляться» не придется, — отмахнулся я. — Англичане же не идиоты, на родном острове так гадить не станут — хотя бы потому, что наши народные деньги крутятся в их банках, поддерживая в том числе нормальный курс фунта стерлинга. Меня ликвидируют — дедушка обидится и переведет деньги, например, в какую-нибудь Швейцарию. Кому оно надо? Дело — в ассиметричном ответе на Железный занавес.

— Ты, что ли, «занавес»? — развеселилась мама и была за это наказана приступом тошноты.

— А хоть бы и я! — не смутился я. — Я же классный, гений и суперзвезда мирового масштаба. Капиталисты — люди зажравшиеся, в собственную исключительность верящие. В их глазах я должен роняя то самое к ним стремиться и по древней совковой методичке штурмовать магазины. А я беру и не еду, прямо нарекая страны НАТО неполноценными. Реакция первая — «Ткачев трус». Реакция вторая, более взвешенная — «а чего это Ткачев не едет? Он же не трус — вон сколько раз голову в капкан совал. Значит что-то с нами тут не так. Может скооперироваться и начать коммунизм строить?».

— Прямо возьмут и из-за тебя начнут строить, — фыркнула родительница.

— Не «прямо из-за меня», а в качестве ответа на комплекс экономико-политических проблем, — терпеливо пояснил я. — Лишних рычагов внешнего воздействия тут быть не может — все пригодятся, — поднялся на ноги и потянулся. — Хорошо дома! Пойду посочиняю чего-нибудь.

— Посочиняй, — одобрила порыв мама.

От аппарата искусственного дыхания Олю отключили в ночь субботы. Подружка вполне уверенно дышала уцелевшим легким, но врачи нашли у нее вредные вирусы, поэтому госпитализацию продлили до октября. Эти, в целом радостные, новости донеслри до народа через СМИ, а персонально нам рассказала Диана Викторовна, которая переехала в «Потемкин», поближе к дочери и успокоению в виде мамы Наташа и других дам.

Посещать Олю пока нельзя, но в конце следующей недели обещали меня пустить. Диану Викторовну уже пускали, после предварительной санитарной обработки — нужно поддерживать стерильность в палате. Письма подружке валят валом, хоть в грузовик складывай и вези в пункт переработки вторсырья. Так и сделаем после того, как она их прочитает — лишней бумаге не бывает.

Виталина с Сашкой прибыли по расписанию, с двумя помогавшими в дороге нянями. Квартира в «Потемкине» после нескольких лет запустения снова ожила, наполнившись звуками, запахами и заглядывающими в гости своими. Сашу видели еще не все, вот и стараются ловить момент, подарки в виде ползунков-слюнявчиков несут.

Сегодня воскресенье, и вторая половина дня будет посвящена походу в гости к товарищу Гришину. Судя по прибывшей с утра пачке КГБшников, носящимся по улице патрулям военных и паре мониторящих округу вертолетов, деда Юра решил составить нам компанию. Заметила это и мама, пробурчав вслед вертолету:

— Хоть на правнука посмотрит.

— Смотрел же, — не выдержал справедливый я.

— Один раз, после рождения — не считается! — безапелляционно заявила она.