— Просто пошутил, — криво улыбнулся ему я и начал восхождение, ощущая как с каждой пройденной ступенькой все больше краснеют уши.

Стыд-то какой! Это тебе не политинформацию толкать, тут — глубоко личное.

На площадке второго этажа меня встретила подвешенная на проволоку пачка черно-белых фотографий девочек младшего школьного возраста.

— Угадаешь невесту — дальше пойдешь! — выкатила нехитрую инструкцию Катя.

Легко — вот эта милаха с белом платьюшке и сандаликах!

— Уверен? — проверила меня на прочность Настя.

Почему-то остро захотелось переобуться, но мне эту фотку Виталина сама еще давно показывала. Стоп, там целый альбом был, и конкретно эту карточку девушка не комментировала! Блин, так-то вот эта, в спортивном костюме, больше похожа. Нет, от лукавого!

— Уверен!

— Жених у нас упертый, да памятливый, — то ли похвалила, то ли наоборот Настя. — Два этажа прошел, да еще два осталось — поспеши, а то заскучает невеста.

Восхождение продолжилось и уперлось в классическое «опознай отпечаток губной помады». Для регулярно вытирающего такие отпечатки меня даже тени сложности не представляет! Последний пролет, «алфавит» почти закончился. Обязательно, блин, было три буквы «ф» класть? Вот так и вверяй подготовку в коварные женские ручки!

На двери висело три украшенных сердечками конверта.

— Ключ от сердца невесты жених сердцем должен чувствовать. Ну а ежели материалист, пускай штраф платит! — заявила Настя.

Плохо! Тут — чистая удача, а я на нее стараюсь не полагаться. Спина потеет! Правый!

— Первый блин комом, — разочарованно поцокала языком Амаана, показав гостям пустой конверт.

Папа Толя подставил мешок, и я вынут оттуда новенькие, отражающие тучи за окном, хромовые сапоги Виталининого размера.

— Практично и эстетично! — прокомментировала мама.

Народ грохнул, и меня допустили к конвертам второй раз. Центральный — это слишком просто, поэтому выбираем левый.

— Не жених, а дубина стоеросовая! — приложила меня Катя.

Откупаемся беленькими, расшитыми бисером, валенками и наконец-то открываем квартиру ключом. Здесь тоже гостей хватает, среди них Екатерина Алексеевна и Александра Николаевна Пахмутова с супругом.

За столом, спиной в окошку, сидит свадебное платье с закрытой фатой. Вообще невесты за кружевами и вуалями не видно! Но платье — роскошное, мама очень долго старалась. Справа от невесты сидит Агафья Анатольевна, на правах без пяти минут приемной матери. Слева — Георгий Тимофеевич, пожилой майор КГБ, много лет учивший девочек из Виталининой группы рукопашному и ножевому бою. Свидетельницей выступает Светлана из АББЫ, на ее пальце — колечко, подаренное принцем Чарльзом в честь помолвки, что тянет минимум на внеочередного «полковника».

— У вас — товар, у нас — купец, — начал ритуал папа Толя.

— Милости просим, гости дорогие, — пригласил нас за стол Георгий Тимофеевич.

Наступил смущающий процесс «торга», где хозяева хвалили невесту, а родители — меня. Из мешка появились утюг, саморучно мною связанные варежки, шарфик им в цвет, набор отверток, плюшевый Чебурашка, чугунная сковородка…

— Хоть что-то нормальное бы положил! — не выдержала мама к огромному удовольствию гостей.

Сделка была заключена, и я подхватил Виталину на руки.

— Рано еще! — одернула бабушка Агафья.

Пришлось поставить невесту на ножки.

Спустившись во двор, погрузились в украшенную ленточками, «люстрой» и исписанной надписями «молодожены» «таблетку», и я полез поднимать фату.

— Куда? — шлепнула меня по руке Виталина.

— Дай посмотреть! — расстроился я.

— Успеешь еще! — отрезала она.

— Как я за вас рада, деточки мои, — умиленно всхлипнула мама. — А что ты старше, Виталинка, ты не переживай — у нас с Толей тоже разница в возрасте большая, и ничего, нормально живем.

— И у Данелии жена старше, — сослался я на авторитет.

— С каждым годом женщина становится мудрее, — поддержал общее настроение Ким.

— А я сразу поняла, что жених у меня будет «на вырост», — шутканула невеста.

Посмеялись семейному мему.

— Обеим принцы обломились, — удовлетворенно заметила Светлана. — Только у меня — настоящий!

— У твоего зубы кривые! — защитила мою честь Виталина. — И полноты власти нет. Мой-то вон уже, генерал-губернатор!

Поржали.

— У вас тут с аристократией бедновато, — цокнула языком Светлана. — А на безрыбье и такой в генерал-губернаторы сгодится.

Поржали.

— Я женат уже давно, и, если тебе потребуется мой совет, друг Сергей, я с радостью поделюсь с тобой опытом, — щедро предложил Юра.

— Я охотно прислушаюсь к твоей мудрости, — заверил его я.

Дамы испытующе уставились на Кима, и он решил не рисковать:

— Семейное счастье достигается лишь совместными усилиями всех членов семьи.

Вот она, мощь Кимовых советов — с ними не поспоришь!

У городского ЗАГСа гостей добавилось: приглашенные Советские ВИПы активно общались с ВИПами иностранными: кроме прилагающейся к Высоцкому Марины Влади прибыли Джон Леннон и негр Фанки Флейм, корейские близняшки-скрипачки, наш «старинный друг семьи» мистер Уилсон с женой, Акира Куросава с пожилой женой, целая пачка иностранных послов и собственной персоной товарищ Андропов. Журналюгам сегодня работы привалило знатно — такой-то ивент, такие-то гости! Отдельно — мои друзья: Таня, Надя, Оля, Вовка с Наташей, семья Солнцевых, Соня с мужем и выписанный в трехдневное «увольнение» из армии Артем. И вправду жутко здоровый стал!

Усилившись гостями поважнее (родня, друзья и творческая элита) и оставив гостей поменьше (политики) на улице, прошли в здание по красной ковровой дорожке и остановились в зале для бракосочетаний. «Мендельсона» будет играть Хрущевский симфонический оркестр — он у нас недавно появился.

— Согласны ли вы…

— Да!

— Согласны ли вы…

— Да!

Кольца из дрожащих пальцев на дрожащие пальцы, открываем фату. Говорят, что все невесты красивые, но моя все-таки самая-самая! И глазки горят — доволен мой любимый столовый прибор! Долгий поцелуй, во время которого Виталина прикрыла нас фатой. Немножко позирования фотографам — личным и особо доверенным газетно-журнальным. Видео снимается без перерыва — не в телевизор, а в семейный архив.

ЗАГС Вилочка покидала на моих руках. Прошлись под градом хмелевых шишек, риса, орешек, конфет и лепестков роз. Нехорошо едой бросаться, но у нас же весомый повод! Следующая преграда состоит из фольклорных бабушек с караваем. Рот пошире!

— Проиграл! — хохотнула мама.

Жующая Виталина мне подмигнула, как бы показывая, кто тут настоящий глава семьи.

— Нас пережитками не запугать! — повеселил я народ.

По пути к машинам дед Юра с виноватой улыбкой — не мне, Виталине — оттащил меня пошептаться.

— Санкции наложат — я тебе нефтяное месторождение подарю, — выкатил анонс свадебного подарка. — А пока — вот, — достал из внутреннего кармана конверт. — Все, поздравил, дальше без меня — в Благовещенске наводнение, туда полечу, чтобы не создавать ассоциаций с Ходынкой.

— Спасибо, что приехал, — пожал я Андропову руку.

Большая политика, понимать надо.

Мы с гостями погрузились в кортеж и поехали в головной «Потемкин». Пир удался на славу — «селебы» радовали песнями, дарили подарки, охотно участвовали в конкурсах, а я сидел и старательно пил «детское» шампанское. Могли бы и налить немножко молодожену!

Полночь! Наконец-то! Подхватываем любимую на руки и под финальные тосты и поздравления уносим из ресторана в «Чайку». Руки распускать пока нельзя — «дяди» кругом, но очень хочется! Ограничиваемся незаметным поглаживанием колена. Нести Виталину на четвертый этаж было трудно, но я справился. Дрожащими руками замкнув дверь, сковырнул ботинки…

— Ты чего такой активный? — хихикнула Виталина и хлопнула меня по залезшим под подол рукам. — Да подожди ты — платье испортишь! Лучше расстегнуть помоги, — повернулась спиной.

— Вот тебе и романтика первой брачной ночи, — вздохнул я, монотонно расстегивая пуговки.