Всё та же спальня, темнота в углу и я… на этот раз одетая так, как уснула. Никто ко мне не прикасался, никто меня не будил. Я просто в одно мгновение распахнула глаза и уже оказалась здесь. Двери я не наблюдала, поэтому пройтись и выяснить, где я нахожусь, не было никакой возможности. Посидев немного на месте, я поднялась и обошла комнату вокруг. Всё та же темнота и кровать.

– Осваиваешься? – прозвучало откуда-то сбоку, что я подскочила.

На шее брякнули артефакты, одетые моим отцом на меня перед сном.

– Что вам нужно? – спросила я, задрав подбородок.

– Ты уже знаешь, что мне нужно, девочка. Ты либо со мной, либо умрёшь, не дожив до своей свадьбы. Выбирай с умом. – Прошелестело по комнате, будто невидимка был повсюду.

– Вам меня не достать. – Отрезала я.

– Я уже тебя достал, моя красавица. – Усмехнулся он. – Жаль будет, если придётся хоронить такую милую мордашку. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Едва он договорил, я очнулась в своей спальне. Отец мирно спал на кушетке, а я, тяжело дыша, встала на ноги и подошла к окну. Двор мягко светился в свете луны, а кустарники и дорожки были покрыты мягким белоснежным одеялом.

Мне совершенно не хотелось принимать правила чужой игры…

А вдруг то, что он говорил, правда, и если я не соглашусь, то умру…?

Идей, что делать у меня не было. Ощущения от мысли, что я могу не дожить до своей свадьбы, были на высшем уровне. Внезапно для меня вдруг стали совершенно неважны все эти хлопоты… Не то чтобы они были важны до этого, но даже ради кого-то терпеть я их не хотела.

Отец заметил моё состояние, но молчал, давая мне возможность рассказать самой. Я не спешила посвящать родителя в подробности, а лишь строила планы, как бы сбежать из дома и попасть в академию. Там я смогла бы, хоть на денек, забыться и почувствовать себя как все. Самой обычной адепткой, спешащей на занятия, просиживая вечера в библиотеке, а также перемывая с соседкой косточки парню, который неожиданно улыбнулся в коридоре.

При мысли, что я не смогу попрощаться с Сандрой, становилось физически дурно. О сон Тораде я старалась не думать вовсе. Я была уверена на сто процентов, что начни, я размышлять о нас, скачусь в уныние и скрывать своё состояние от домочадцев станет ещё сложнее.

Идея, как покинуть отчий дом, пришла внезапно. Краем уха, я услышала, что отца вызвал король вечером, а для меня это означал шанс. Пройти сквозь отцовские щиты для меня проблем не составляло и раньше, а теперь, зная основу, мне было ничего не страшно. Весь день я строила из себя идеальную дочь, улыбаясь на всё и смиренно ковыряя очередной журнал и обсуждая чайный сервиз.

– Милая, – начал отец, на ужине, – меня вызвал к себе Его Величество, поэтому сегодня будь особенно осторожна. Я постараюсь вернуться пораньше и снова буду ночевать у тебя.

– Хорошо. – Улыбнулась я отцу. – не переживай. Всё будет хорошо. Я, может даже, спать ещё не буду, когда ты вернёшься.

Отца удовлетворил ответ, и мы спокойной закончили ужин, а когда колёса кареты заскрипели по гравию, я пулей полетела в гардеробную, где быстро переоделась в свою академическую форму и накинула на себя невидимость.

Двигаться по коридорам поместья, когда все уже попрощались и находились в своих спальнях, было довольно просто. Я не встретила никого, а поэтому добралась до входной двери быстро. Мельком просканировав, увидела много защитных плетений, которые мне без труда удалось приподнять и покинуть родные стены.

Любая магия, рассчитанная на защиту, не подразумевала, что её будут вскрывать изнутри. Вера моего отца в дочь-паиньку даже немного задела моё самолюбие, но я отбросила свои мысли прочь. Проскользнуть через охранников тоже оказалось довольно легко. Парни, я так полагаю, вообще не понимали, кого и отчего защищают, а поэтому зевали напропалую, совершенно не интересуясь происходящим вокруг. Прошмыгнув мимо них, я ткнулась в один из своих лазов, который был закрыт тяп-ляп. И снова защита поддалась прекрасно, она ведь никого не пускала внутрь, а выпускать ей было не запрещено.

Прохлада улиц проникала под одежду, вызывая дрожь. Наше поместье было укрыто куполом, закрывающим нас от непогоды, а вот вся прелесть стихии настигала, когда мы выезжали за пределы дома. Ехать в карете было порой трудно, и магия не справлялась, а тут я шла пешком. Через пару улиц я поймала извозчика, который с огромным удовольствием за пару монет отвёз меня в академию.

Замешкавшись на входе, я прильнула к компании парней, которые проходили внутрь и под шумок среди толпы прошла с ними. Добравшись до своей комнаты, схватилась за ручку, распахнула дверь и услышала истошный визг и следом меня сомкнули в объятиях.

– Я думала, что никогда тебя больше не увижу!

– Ну-ну… Я пришла, видишь? Живая и здоровая. – Я искренне улыбнулась Сандре, которая жадно рассматривала меня. – И я скучала.

– Что произошло? Почему тебя забрали? Ты бы видела, как рвал и метал сон Торад.

– Нам многое нужно обсудить…

В этот момент меня накрыло. Я рыдала так, как никогда, в своей жизни, вываливая соседке всё, как на духу, не скрывая ни единой детали. Мне было, просто необходимо понимать, что у меня, помимо родителей и инквизитора, есть кто-то ещё, кто готов выслушать и просто быть рядом. Я не просила у неё ничего, даже слова поддержки мне были не нужны. Лишь свободные уши.

Сандра слушала внимательно, не перебив ни разу, а потом резко встала и направилась к своему шкафу, причитая по дороге.

– Нет, ну вы посмотрите на неё… Ты совсем меня всерьёз не рассматривала?

– В к-каком с-смысле? – заикаясь от истерики, спросила я.

– Селеста, я наполовину ведьма, если ты не помнишь. Я не только огневичка, но ещё и чувствую природную материю. То, что с тобой происходит, скорее ведьминское, чем работа обычного мага. Надо тебя проверить. Сядь ровно, ноги крест-накрест, руки на колени ладонями вверх, живо!

Ошарашено, я сделала, как было велено, и уставилась на подругу, шмыгая носом.

Даже если не сработает, то хотя бы буду знать, что перепробовала всё.

Сандра сняла резинку с волос, которые тут же упали свободно на плечи, а потом достала из шкафа какой-то чемоданчик. Распахнув крышку, девушка завозилась в обилие склянок, пучков с травой и непонятных побрякушек. Бормоча что-то, понятное лишь ей, себе под нос, она повернулась на меня и брызнула в лицо, чем-то жидким, но пахнущим травами. Уселась напротив и зажгла благовония, установив их на специальную подставку, а на пол разбросала пару десятков камушков, которые очень долго раскладывала, в одной ей известной, последовательности.

Взмахнув руками, девушка забормотала что-то на непонятном языке, а вокруг нас вдруг поднялся лёгкий ветерок, шевеля наши волосы, словно ощупывая, знакомясь с нами, а потом камушки засветились, мигая поочерёдно разными цветами. Спустя пару мгновений, на полу остались светиться всего тройка камней, что вызвало во мне замешательство, а в Сандре вздох облегчения.

– Простая привязка на человека, как же хорошо! – всплеснула она руками, возвращаясь к чемоданчику, доставая оттуда какой-то амулет и протягивая мне. – Возьми и сожми в левой ладони. Всё, что тебе не принадлежит, проявит себя.

Я осторожно взяла в руки амулет, который напоминал скорее старинный кулон, и сжала в левой ладони, как и сказала подруга. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом я почувствовала ужасное жжение в ухе. Охнув, я уже было выпустила из рук амулет, но Сандра не позволила мне это.

– Где? – коротко уточнила она.

– Правое ухо. – Сморщившись, простонала я, поворачивая к ней голову.

Девушка убрала мои волосы и внимательно вгляделась внутрь. Неловко было просто ужас, но когда она вынула оттуда тонкую иголку, я в ужасе уставилась на неё.

– Это ещё не всё. Продолжай.

Медленно, но верно, Сандра вынимала иголки из разных частей моего тела. Ей пришлось даже снять с меня рубашку, потому что пара иголок была подмышками и под грудью. Когда последняя иголка была вытащена, с меня будто упал огромный валун. Стало гораздо легче дышать… Оказывается, я даже не замечала, что нечто незримое сковывает меня и не даёт нормально соображать.