Мне было нечего ответить. Я действительно была комнатным ребёнком, который и жизни-то толком не видел, но у меня и мысли не возникало выпячивать свои способности на всеобщее обозрение. Большая сила опасна не только для владельца, но и для охотников за сувенирами. Множество женщин, имеющих приличный магический потенциал, были проданы в рабство богатым людям в другое королевство., и только богам известно, как их жизнь сложилась дальше.

Мой отец часто рассказывал мне истории со службы, в надежде, что они отложатся у меня в памяти и чужой опыт убережёт меня от страданий. И это помогало. Я действительно сторонилась посторонних в школе, хотя там со мной особо никто и не общался, а те несколько недель в академии я, кроме как с Сандрой, ни с кем и не общалась…

– Твой отец и ему подобные, делают все, чтобы разработки Мастера не попали в массы. Я имею возможность оплатить эти исследования и помочь тем, кто в этом нуждается, обрести инструмент для улучшения жизни. Я сам был первым подопытным и, как видишь, жив и здоров. – Мужчина нагло улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов.

– На сотни погибших – один выживший? Это теперь так называются успешные испытания? – скептически выгнула я бровь.

– Всегда будут сопутствующие потери и эта ситуация не исключение. Чтобы в будущем у нас было равное общество, нужно сейчас вложиться и не только финансово, но и человеческой жизнью. Все они послужили во имя науки и помогли исследованиям! Сейчас форма препарата наиболее стабильна и действительно работает. Там не хватает только одного ингредиента…

Я снова молчала, боясь даже представить, что он имеет ввиду, но липкий страх медленно овладевал мною.

– Да, девочка. Ты правильно поняла. Кровь анимага способно помочь препарату стать совершенным. – Вбил мужчина последний гвоздь в крышку моего гроба. – Если бы я тогда смог до тебя добраться и взять образец твоей крови… Чёртов конюх. Он спутал мне все карты, пытаясь задержать. Всё могло быть гораздо быстрее и уже сейчас многие были бы с тем уровнем силы, который заслуживают.

– Так вы тогда за кровью моей приходили? Как вы узнали, что я анимаг?

– В твоей семье они были. Этого достаточно, чтобы подождать. Я не знал, но надеялся, а когда ты поступила в академию, я убедился точно. Внимание Инквизитора как раз доказывало мои догадки. А сейчас, мне даже не нужно проверять, я и так чую в тебе это.

– Сон Торад найдёт меня. И надерёт вам зад. – Выплюнула я.

– Ха-ха-ха. – Злорадно рассмеялся он. – Твой инквизитор не найдёт нас, даже если очень захочет. Так что брось все свои надежды и смирись. Твоя участь – быть донором для наших исследований.

Мужчина встал на ноги и брезгливо на меня посмотрел.

– Как же я ненавижу вас, анимагов. Вы отродье, тупой сбой общей системы. Но ваше уничтожение привело к вырождению, отчего страдают другие. Мы выловим вас всех и сделаем столько препарата, сколько потребуется для того, чтобы вернуть людям магию.

Мужчина вышел прочь, оставляя меня одну. Меня накрыла паника. Если всё так, как он говорит, то мне отсюда не выбраться. Магии нет, сон Торад далеко и не найдёт меня, а отец даже не знает, что меня нет в академии. Пока начнут бить тревогу, меня могут увести очень далеко, откуда выбраться я уже не смогу никогда. Надо было что-то придумывать, только вот что…

Действие паралича блокировало магию на неопределённый срок, а там, скорее всего, на меня наденут ограничитель, который не даст мне использовать свою магию.

Казалось, что выхода нет, и я впервые за долгое время просто расплакалась.

Тем временем в морге.

Что с Селестой что-то случилось, Я понял почти сразу. Резкая боль в области груди скрутила меня на несколько минут, не давая прийти в себя. Когда же я наконец-то обрёл возможность двигаться и соображать, пулей выскочил на улицу, но там уже никого не было. Кинув сеть на территорию, уловил использование запрещённого заклинания, после чего пришёл в ужас.

Мало того что это заклинание было парализующим, к тому же оно лишало жертву возможности использовать магию на длительное время. Куда бы ни забрали Селесту, оттуда она выбраться сама не сможет.

Попытки определить, куда направился похититель, не увенчались успехом. Кто бы это ни был, он очень тщательно затирал следы. Бригада оперативников явилась почти мгновенно, но и они ничего не нашли. Оборотни копали носом землю, но чуть дальше нескольких шагов, терялись и не могли взять след. Вместе с ними, прибыл и граф Вирдон, который на удивление не бросился бить мне морду, а очень профессионально включился в работу. Мы методично перепахивали весь город, но след будто простыл…

– Где же она… – Прошептал я, вглядываясь в очередной раз во все кристаллы, которые могли бы дать ответ.

Лорд Вирдон напряжённо вглядывался в окно и что-то бормотал себе под нос. Мы оба потеряли ту, кто был для нас дороже всего. Помощи ждать было неоткуда. Мои люди и люди графа продолжали прочёсывать город, но это, как искать иголку в стоге сена…

Я был в отчаянии. Потерять свою истинную подобно смерти… Идей не было, вариантов решения тоже. Когда я уже был готов идти к королю, на помощь мне пришла… моя будущая тёща, которая явилась в управление неожиданно даже для своего мужа.

– Я знаю, как найти её. – Заявила леди Генриетта Вирдон с порога, а я обрёл надежду…

– Что вы имеете в виду, леди Вирдон? – устало поинтересовался я, падая на стол и поднимая взгляд на свою будущую тёщу. – Мы перепробовали все, что на сегодняшний день доступно королевским сыщикам. Да и не только официальные методы, честно говоря… Что такого нового вы можете нам предложить?

– Ваша самонадеянность удивляет меня, лорд сон Торад. Речь о моей дочери, как ни крути. Советую вам не фыркать, а выслушать меня. – Отрезала леди и скрестила руки на груди. – Оставьте нас, будьте любезны.

Мои сотрудники перевели недоумённый взгляд на меня, а я махнул рукой. Коротко поклонившись, они дружным строем вышли вон, оставляя семейство Вирдон и меня наедине.

– Итак?

– Моя дочь анимаг, милорд. А вы наполовину оборотень. Вы же чувствуете вашу с ней связь, верно?

– Допустим. – Согласился я.

– Ваша связь – это связь истинных, а у анимагов это не пустой звук. Раньше, когда анимаги были неотъемлемой частью нашего мира, пары, которым посчастливилось найти в друг друге то самое крепкое чувство, могли чувствовать друг друга на расстоянии. Для них не существовало никаких преград, а их любовь соединяла их сердца словно канат. Так и вы найдёте Селесту.

– Сомневаюсь я, что ваша дочь любит меня, леди Вирдон. Она очень ясно выражает свои эмоции, а их с натяжкой и симпатией не назовёшь. – Вздохнул я тяжело.

– Воистину слеп влюблённый мужчина. – Всплеснула руками женщина. – Селеста ещё ребёнок. Она никогда не влюблялась, а сопротивляется, словно её зажали в угол. Вы ей небезразличны, лорд сон Торад, а иначе зачем ей таскаться за вами по местам преступления?

– Я поставил её в безвыходное положение…

– Это не говорит совершенно ни о чём. Она знает, что такое тупик, а поэтому на любой случай у неё есть выход. Она же могла просто исчезнуть из академии, и вы никогда бы её не нашли. Но она осталась. Делайте выводы.

Воцарилась тишина. Лорд Вирдон задумчиво смотрел в окно, а я усиленно думал. Нашу связь я опробовал в первую очередь, но она не дала ответа. Значит, её там нет?

– Попробуйте, господин инквизитор. Просто рискните. – Леди Вирдон протянула мне что-то маленькое и вложила в мою ладонь. – Это её подвеска, которую она носила практически всю жизнь. Только когда у неё сломался замок, я не успела отдать её ювелиру на ремонт, а время учёбы в академии уже подошло. Вещица осталась у меня, а сейчас она сослужит прекрасную службу. Она была дорога Селесте, поэтому содержит слепок её магии и ауры. Это поможет вам настроиться на неё.