Сон Торад выпроводил всех присутствующих, освобождая мне пространство для изучения. С опаской посмотрев вокруг, перепроверяя, я призвала свою магию и обернулась ящерицей. Мгновенно, вместе с обликом, пришла острота зрения и чувствительность к запахам.

Сосредоточилась на том, что чую и пошла по следу. Несколько оборотней – это следователи и криминалисты. Хвойный запах – Сон Торад собственной персоной. Но был и ещё один, еле-еле ощущающийся, будто кто-то усиленно пытался стереть своё присутствие.

Хмыкнув про себя, сделала выводы. Может, от оборотней он и скрылся, но я его уловила. Запомнить запах было нетрудно, сложнее всего было пройти по следу дальше. Чем глубже в дом я шла, тем больше посторонних ароматов ощущала. Некто очень не хотел, чтобы его учуяли, а потому прибегал к разным ухищрениям. Я ощущала и цитрус, и мяту, и мелиссу, и кофе, и шоколад, и химический раствор на основе полыни… Осознание пришло мгновенно.

Обернувшись в человека, я направилась прямиком на кухню, где вдохнула глубоко воздух. Для этого запаха мне не требовался острый нюх, полынь я ощущала всегда и везде.

В корзине, где лежали очистки, я обнаружила остатки травы, от которой начала чихать, дрожа всем телом. Инквизитор отодвинул меня в сторону и накрыл полынь стазисом, перекрывая её аромат.

– Что случилось?

– Он пытался скрыться. – Пробормотала я, шмыгая носом. – Полынь здесь, чтобы не учуяли. Он знает, кто тебе помогает. И то, что случилось в академии, его рук дело. Я уверена.

– Как ты узнала, что тут ещё кто-то был?

– Нюх в ипостаси острее. Он пытался скрыться. В карманах была апельсиновая или лимонная цедра, зёрна кофе, шоколад и что-то освежающее, я предполагаю, что мята и мелисса. Он пытался сбить со следа оборотней, а полынь была контрольным выстрелом, уже для меня.

– Почему ты думаешь, что в академии тоже он?

– Полынь тоже пахнет по-разному, всё зависит от времени года, места произрастания и методе выращивания. – Пояснила я мужчине. – Конкретно эта, была выращена в теплице с использованием удобрений, несвойственных дикорастущему растению. Он знает, что я помогаю. Только вот знает ли моё истинное происхождение, другой вопрос. Сомневаюсь, иначе сделал бы более активные намёки.

– Ясно. Идём.

Мы вышли через заднюю дверь и обошли здание. Усевшись в карету, инквизитор отлучился, предупредить следователей, а потом вернулся и отдал приказ ехать. Спустя минут десять, я поняла, что мы едем в противоположную от академии сторону.

– Мы куда-то ещё? – недоумённо спросила я у мужчины.

– Ко мне домой.

– И можно узнать, зачем я еду с вами, к вам домой? – уточнила, еле сдерживаясь от грубости.

«Я приличная девушка, ехать с мужчиной, пусть даже со своим преподавателем и женихом, чёрт-те куда, я не собиралась. Это верх неприличия и совершенно недопустимо!»

Мысли в моей голове так и копошились, а произносились явно голосом маменьки, которая, кстати, ни разу не попыталась связаться со мной после той встречи в ресторации. И папа хорош, выяснил, что дочь очнулась, и спрятался, зная, что слухи о моей помолвке до меня обязательно дойдут.

– Я не собираюсь рисковать тобой, Селеста. – Серьёзно проговорил Сон Торад. – Сегодня ты уже отличилась, а если злоумышленник в академии, то ночевать ты там не будешь, это точно.

– А меня спросить не нужно? – нет, ну он точно издевается. – Я не хочу ночевать в твоём доме и тем более жить под одной крышей продолжительное время. Мы не женаты, а поэтому ты не имеешь права…

– Не зли меня, ящерка. – Рыкнул на меня инквизитор и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Внутри всё вскипело. Мало того, что этот напыщенный индюк, договорился за моей спиной о нашей помолвке, так ещё и разговаривать со мной перестал, думая, что я соглашусь на все условия, если на меня рыкнуть? Не тут-то было!

– Уважаемый господин Сон Торад, – медленно начала я, вызывая маленький синий огонёк в своей ладони, – если вы считаете, что я не могу за себя постоять, то вы глубоко ошибаетесь. Я не собираюсь проводить ночь в доме незнакомого мужчины, будь он мне хоть трижды женихом. Пока я не ношу вашу фамилию, вы для меня посторонний.

Последнее слово даже выделила интонацией, видя, что мужчине не нравится такая формулировка.

– Будьте так добры, отвезите меня либо в дом моих родителей, либо в академию. К вам я не поеду и это не обсуждается! – отрезала я, стараясь быть максимально твёрдой.

Мне было до одури интересно посмотреть на дом, в котором живёт на постоянной основе мужчина, с которым скоро я буду вынуждена прожить жизнь. Всё же сильно отличается временное пристанище от дома, в котором всё пропитано аурой хозяина. Всякие мелочи, несвойственные покоям в академии, но имеющие значение, запах, расположение комнат и в целом состояние особняка – всё это очень о многом говорило о владельце, но именно сегодня, углубляться так сильно я не была намерена.

– Селеста, ты серьёзно угрожаешь мне? – усмехнулся Сон Торад, наклоняясь чуть ближе и опасно сверкнув глазами.

– Я тебя не боюсь. – Смело посмотрела я в лицо мужчине. – Я – твоя будущая жена. Ты мне вреда не причинишь. А вот я – запросто!

– И что же ты сделаешь? – иронично уточнил он.

– Подпалить твою шевелюру могу запросто, а большего мне и не надо. Времени сбежать будет достаточно, а там и до академии доберусь. – Выпалила я, разгорячённая азартом.

Бросить вызов инквизитору было глупо, но мне хотелось отстоять свои границы. Я такая, какая есть и слепо подчиняться мужчине не хочу. Либо он примет меня такую, либо совместная жизнь наша будет очень сложной. Сейчас мы проверяем друг друга на прочность, так что отступать – последнее дело.

– Не ожидал, что ты так расставишь приоритеты. – Покачал головой Сон Торад.

– У меня в приоритете мой комфорт. – Отрезала я. – А комфорт рядом с теми, кому я доверяю. Какая бы клятва нас с тобой ни связывала, ты остаёшься инквизитором и мужчиной, который договорился о помолвке ради выгоды и за моей спиной!

– Ты настолько обижена? – мужчина кивнул в сторону моей руки, на которой по-прежнему полыхал маленький синий пожар. – Не думала, что можно просто цивилизованно поговорить?

– А ты со мной поговорил?

– Ты была без сознания! – Начал терять терпение мужчина. – Будь ты в вертикальном положении, я бы встал на одно колено, как и положено. Только ответь сама себе на вопрос. Ты бы ответила мне согласием?

Наступила тишина. Вопрос был из разряда «не в бровь, а в глаз». Я и сама не знала на него ответ. До моего попадания в лазарет, в наших отношениях с инквизитором всё было тихо. Да, я ощущала его симпатию, периодический флирт и попытки быть ко мне ближе, но всерьёз никогда не рассматривала. Так что утверждать, что я ответила бы ему согласием на предложение, было глупо. Скорее всего, я посмеялась над мужчиной и сочла бы происходящее розыгрышем.

Видимо, моё молчание подзатянулось, что мужчина печально хмыкнул и откинулся на спинку сиденья.

– Ты сама же понимаешь, что нет, а в этом случае, быть тебе леди де Шерез. Хорошая перспектива?

От этой мысли меня передёрнуло. Нет, Адам – приятный парень, но рядом с ним не было химии. Он мог бы стать мне близким другом, но никак не мужем. Наш брак превратился бы в кошмар, где мы либо поубивали друг друга, либо после появления наследника превратились в чужих людей, которые просто носят одну фамилию, а живут отдельной жизнью. Счастья в таких отношениях нет и быть не может.

– Всё равно, это неправильно. – Пробурчала я, потушив огонёк. – Я не предмет торговли и не хочу выходить замуж, потому что, как кобыла редкой масти, могу родить одарённых детей.

– Ты истинная женщина. Сама придумала – сама обиделась. Кто тебе сказал, что я женюсь на тебе по этой причине?

– Это было ясно по контексту! – огрызнулась я.

– Порой лучше подождать, прежде чем делать выводы.

Дальше ехали в молчании. Когда карета остановилась, я выглянула в окошко и увидела знакомые ворота академии.