– Я туда не пролезу, а чтобы притянуть магией, нужно видеть. АП я не вижу. – Развёл руками Сон Торад, вызвав у меня приступ раздражения.

Да. Достать эту маленькую штучку могла только я, но для этого мне нужно было взять её в зубы, чего делать катастрофически не хотелось. Оглянувшись ещё раз вокруг, я прикинула, смогу ли я тут поместиться в человеческом облике. Когда поняла, что да, закрыла глаза и потянулась к самой себе, а уже через мгновение, уже сама сидела, свернувшись крючком, в попытках достать злополучный артефакт.

Когда это всё же удалось, я с тихим кряхтением выбралась наружу и передела находку магистру. Сон Торад сжал камешек в ладони, прошептал какие-то слова, и пространство под лестницей засветилось ярким жёлтым светом, который, когда погас, открыл нам ровно ту дверцу, которую я видела в ипостаси.

– Почему я видела? – задала вопрос.

– Селеста, ты анимаг, а о своих возможностях ничего не знаешь. – Улыбнулся это гад. – Когда ты находишься в истинной ипостаси, ты можешь видеть сквозь большинство защитных плетений и чар, чем и были опасны анимаги в прошлом. Сильную защиту ты не пройдёшь, но подсмотреть можешь легко. Из таких, как ты, получались прекрасные разведчики и шпионы. Способности, хоть и краткосрочно превратиться в кого-то, к кому ты просто прикоснулась, даёт потрясающую возможность затеряться в толпе. Иногда достаточно пары мгновений и тебя уже никогда не найдут.

Я кивнула, а мужчина отвернулся к двери и распахнул её.

Картина, открывшаяся нам была крайне неожиданной.

Маленькая коморка действительно являлась кладовкой. Тут было всё, что должно быть в таких местах – тряпки, ведра, швабры и метла с лопатами. Только было ещё кое-что, чего тут быть не должно. Точнее, кто…

Посередине кладовки прямо на полу лежал, свернувшись в клубок, мужчина. Невысокого роста, полноватый и с проклюнувшейся лысиной. Одежда на нём была мешковата, будто с чужого плеча, а сам он был настолько изнеможён, что казалось, что он еле дышит.

Сон Торад кинул заклинание поиска и убедившись, что всё в порядке, вошёл внутрь и наклонился к мужчине. Коснувшись запястья, быстро кивнул и поднял мужчину в воздух, отправив его лететь по воздуху наружу.

– Проверь тут всё, только ничего не трогай. Просто осмотри. – Отдам мне приказ мужчина, а сам пошёл следом за плывущим телом.

Оставшись одна, я оглянулась, не имея представления с чего начать. Коморка как коморка. Ничего примечательного.

Воззвала к ипостаси и частично обратилась к обонянию ящерки. Запахи были все те же. Медикаменты, травы, реактивы и мусса. Стандартный набор для этого склада. Никаких подозрительных предметов, которым чисто теоретически тут не место, я не заметила. Прошатавшись из угла в угол, вышла наружу и осмотрела ещё раз всё пространство под лестницей. Снова ничего.

Остановившись, крепко задумалась.

– Зачем было запирать человека тут? – размышляла я вслух. – Логично, что в таком состоянии он не прожил бы долго. Значит, его оставили умирать. Только почему? И какое отношение он имеет ко всему происходящему?

Мысли роились в голове, но я не могла уцепить. Казалось, что ответ так близко, стоит только руку протянуть, а не выходило.

– Начнём с фактов. – Снова заговорила я вслух. – Запах несчастного здесь повсюду, а, значит, он имеет непосредственное отношение к происходящему, либо присутствовал здесь последнюю неделю точно. Открытым остаётся вопрос, он пациент или мучитель? – я снова зашагала из стороны в сторону. – Здесь явно испытывали препарат. Второй вопрос, почему на оборотнях? Бедолага, которого обнаружили, не является оборотнем, это точно. Я бы поняла. Хм…

– Он анимаг. – Прозвучало со спины, отчего я резко обернулась и увидела Сон Торада, подпирающего стену неподалёку и наблюдающего за мной.

– Вы уверены? – переспросила я. Уж больно это звучало невероятно.

– Во-первых, меня зовут Генри. Когда мы одни, ты можешь обращаться ко мне по имени, Селеста. Во-вторых, да. Я уверен.

Предложение было немыслимо! Называть Сон Торада по имени? Ну уж нет!

– Не надо так возмущённо сопеть. Просто попробуй. Генри. – Практически по буквам произнёс мужчина, хитро улыбаясь.

Я замотала головой. Так обращаются к кому-то близкому, а я совершенно недавно чётко решила, что не допущу никаких сближений.

– Ты же хочешь узнать, что тут происходит? – прищурился мужчина, а когда увидел мой заинтересованный взгляд, продолжил. – Обмен. Назовёшь по имени – я расскажу.

– Так нечестно! – воскликнула я.

– Честно. По рукам? – мужчина протянул мне ладонь для рукопожатия, а я с опаской посмотрела на неё, словно мне змею предложили.

Я не понимала его поведение, а поэтому руку жать не спешила. Но узнать, что тут происходит, я хотела ещё больше, потому решила рискнуть и осторожно вложила свою ладонь в его руку. Моя маленькая ручка утонула в широкой ладони мужчина, а он резко развернул её тыльной стороной вверх и поднёс её к губам, оставив невесомый поцелуй и не отрывая от меня взгляда.

Краска прилила к лицу мгновенно, и я выдернула руку из его ладони быстрее, чем этого требовали приличия.

– Это не рукопожатие. – Произнесла я, чуть срывающимся голосом.

– Руку жмут мужчинам, а женские пальчики целуют, даже если заключают договор. – Ухмыльнулся магистр, совершенно не обидевшись на мою выходку с вырыванием ладони. – Пойдём. Сейчас сюда приедут оперативники. Я так понял, ты ничего не выяснила?

Я отрицательно помотала головой.

– Значит, оставим специалистам. Пошли.

Меня повели обратно на выход. В дверях мы столкнулись с группой мужчин в форме, которые учтиво склонили головы перед инквизитором, а на меня косились с интересом. Сон Торад как-то ревниво меня от всех укрыл своей спиной и вывел наружу, сразу усадив в карету. Сам прыгнул следом и постучал извозчику, чтобы вёз в «Карделию».

– Зачем нам туда? – взвилась я, подскакивая на месте.

– Ты не завтракала и я тоже. Поедим и отвезу тебя обратно в академию. На сегодня ты от занятий освобождена, поэтому сможешь выспаться, а то твои мешки под глазами с высоты птичьего полёта видно. – Ответил мужчина, записывая что-то в блокнот.

– В этом ресторане часто бывают мои родители. Нас могут увидеть. – Запротестовала я, но мужчине было будто всё равно.

Он поднял палец, призывая к тишине, а сам усиленно корябал листы каким-то текстом. Когда он закончил и убрал блокнот в нагрудный карман, поднял на меня взгляд и тяжело вздохнул.

– Селеста, – начал мужчина. – Я никогда не боялся и не стану бояться ничьих родителей. Если я веду девушку в ресторан, значит, для этого есть причины. Неважно, кто нас увидит. На всё будет один ответ – «не ваше дело». – Отрезал он, чуть нахмурившись.

– Но я…

– Никаких «но». – Рыкнул Сон Торад. – Я полагаю, тебя держали всю жизнь взаперти и не выводили в свет, опасаясь срывов и обнаружения? – я кивнула. – Сейчас твой секрет, для меня не секрет, а я, на минутку, инквизитор. По идее, тебя всю жизнь прятали от таких, как я. Со мной тебе нечего бояться.

В этот момент я поняла, что спорить с ним бесполезно. Если я сама не пойду в ресторан, то он затащит меня в него силой и, скорее всего, на плече. А в этом случае пересудов точно не избежать. Сейчас есть малюсенький шанс, не нарваться ни на кого из знакомых, а значит, оставить в тайне наш совместный приём пищи.

Доехали, на удивление, быстро. Ресторан «Карделия» являлся центром сбора аристократии в королевстве. Здесь бывали все высокопоставленные лица, леди, желающие пристроить выгодно своих дочерей, здесь заключались договора и продавалось всё, что могло продаваться. Ресторан считался безумно дорогим, но оттого и престижным. По рассказам матушки, кормили тут очень вкусно, можно попросить, чтобы не беспокоили и отгородиться от любопытных глаз, в случае свидания, чем часто пользовались отпрыски богатых семейств, водя сюда свои постельных грелок. И девушка сохраняет репутацию, и мужчина исполняет каприз своей леди на поход в ресторан.